Шесть старейшин также присутствовали на празднике Летнего Солнцеворота. Они восседали на высоких стульях полукругом по три человека с каждой стороны, а в середине был еще один большой, похожий на трон.
Среди старейшин сидел и Девятиглаз. На его плечах гордо распушив перья на груди восседали два больших ворона, они неподвижно наблюдали за происходящим вокруг.
Внезапно гулким эхом раздался громкий и ясный звук.
Глядя на источник все впали в ступор. Они увидели наставника Держимира и двух лучших учеников, которые входили во внутренний двор. Немиру и Златозара.
— Вааа! Это же Златозар, разве он не должен быть на уединенной культивации. А рядом с ним Немира. Зачем они прибыли? На них форма академии. Может ли быть так, что…
— Я слышала, что Златозар совершил прорыв и он теперь на стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7), а Немира находится на пике стадии Пробуждающегося Весеннего Солнца (6).
— Только не говорите мне…
Ученики внутреннего двора почтительно поклонились наставнику Держимиру и прошли к тем, кто готовился к охоте.
— Они тоже участвуют? Нет, это ведь не честно.
— Забудьте, что я сказал про Таргитая. Жар-Цвет достанется Златозару.
— Точно-точно, вряд ли кто-то сможет обогнать прекрасного Златозара. Я уверена, что ему нет равных.
Ученики переговаривались между собой. Их шокировало участие лучших учеников внутреннего двора.
— Я верю, что Немира победит. Она ведь первая красавица академии, к тому же невероятно талантливая.
— Но она лишь на пике шестой стадии, Златозар явно сильнее!
— О чем ты? Женская хитрость может обойти даже грубую физическую силу.
Некоторые задумчиво закивали, соглашаясь с этими словами.
Держимир тем временем общался со старейшинами, в частности с Девятиглазом, поскольку именно он должен будет освещать охоту на Жар-Цвет.
Наставник повернулся к толпе и многозначительно улыбнувшись произнес. «Друзья мои!»
Музыка стихла, а ученики замолчали, вслушиваясь в слова главы академии.
— Как вы знаете, скоро начнется охота на Жар-Цвет. Правило только одно. Тот, кто пересечет границу столицы с цветком в руке будет его полноправным хозяином, и никто не вправе забрать его или выкрасть. В остальном, вы можете делать все, что угодно. В этом мое слово, как главы академии. Но и еще кое-что. Победитель этой охоты получит специальную награду
— Что это?
— Может старейшина наконец позволит использовать «культивационные печи» хе-хе. — у кого-то были даже бесстыдные и непристойные мысли.
Выдержав интригующую паузу, старейшина поднял пять пальцев.
— Пять Духовных Камней высшего качества!
Ученики буквально взорвались. Двор наполнил хаос, никто не мог оставаться спокойным.
— Невероятно!
— Мне не послышалось? Пять камней высокого качества?
Духовные камни высокого качества были невероятно драгоценны. Даже богатые столичные семьи могли выделить для своего ребенка-практика не более одного в год.
Эта новость была огромным искушением для всех учеников внешнего двора, однако многие могли лишь мечтать об этой награде, ведь они знали, у них не было никаких шансов получить эти Духовные камни.
Несмотря на участие учеников внутреннего двора, многие из участников не теряли духа. Они все же желали испытать удачу и от этого были еще более взволнованными.
«Тс, глупые шавки, неужели вы думаете, что способны противостоять мне?»
Златозар окинул безразличным взглядом всех учеников. Для него все они были лишь небольшой помехой для достижения цели.
«Благодаря Жар-Цвету я прорвусь на восьмую стадию этапа Формирования Солнца, а после этого наконец смогу стать старейшиной и получу доступ ко всем богатствам»
Он перевел взгляд на темноволосую девушку и хищно облизнулся. Она туго перевязала свои волосы в хвост, но серебряный гребешок с изумрудами неизменно украшал ее голову. Немира была утонченной и прекрасной девушкой, ее чуть вытянутый овал лица и тонкие губы поражали все границы воображения. Пожалуй, во всей академии не нашлось бы ни одного ученика, который в тайне не восхищался ей. Девушки могли только завидовать ее красоте и таланту.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«А когда наконец я возвышусь над всеми этими отбросами, ты станешь моей!»
Помимо Златозара на девушку тайно поглядывал еще один человек. Но в его взгляде не было похоти или бесстыдства. Скорее обыденный интерес. Ивор усмехнулся и силой отвел взгляд от Немиры.
Держимир, видя большое вдохновение учеников удовлетворенно прикрыл глаза и взмахнул рукой. Послышались грохочущие звуки. Ворота, имеющие высоту в три человеческих роста, медленно открылись.
— Остерегайтесь нечисти. В эту ночь дремучий лес будет куда опаснее, чем раньше. И самое главное помните — у вас есть время только до рассвета. С первыми лучами солнца Жар-Цвет исчезнет. На этом объявляю охоту открытой! И пусть Доля благоволит вам на этом празднике Летнего Солнцеворота.
В этот миг бесконечные возгласы молодых людей резонировали между собой. Все ученики были похожи на диких лошадей, которых наконец выпустили из загона. Каждый из них незамедлительно ринулся в ворота, применяя свои техники движения и ускорения.
Ивор двигался с потоком учеников. Он продолжал идти вперед, пока наконец не достиг входа в дремучий лес.
Вековые дубы и тисы возвышались к небу на далекие расстояния. Необъятные стволы потрясали своей мощью, а пушистые кроны застилали собой все небесное полотно. Внутри стояла кромешная мгла, словно сам Чернобог объявил свою вечную власть на земле. Поле зрения было ограничено, и ученики знали, что этот лес таит в себе множество опасностей.
Во время Летнего Солнцеворота вся лесная нечисть выползает из своих нор. Навьи люди, Шишиги, Кикиморы, Ночницы, Мавки, Бесы и множество других тварей, происхождение которых покрыто тайнами. Кроме того, сам Жар-Цвет обладая огромной первобытной энергией привлекает к себе всех этих чудовищ. Как гласят легенды, помимо нечистой силы цветок охраняют огневики. Духи из чистой элементальной энергии. Они предложат испытание, но не силы, а воли. И если пройти это испытание, то они передадут Жар-Цвет, как подарок.
Спустя несколько минут лес наполнился криками, что эхом разносились по всей округе. Ученики, бросившиеся вперед были застигнуты врасплох нечистью.
Несмотря на это люди все равно пробирались в чащу леса. Многие безумно продолжали идти вперед ведомые лишь жаждой богатства и сулящей им великой силой, что дает Жар-Цвет.
Кикиморы утаскивали зазевавшихся учеников в болото, кровожадные Ночницы разрывали плоть тех, кто был невнимателен и попал в их поле зрения.
Продолжая идти в глубь леса, ученики встречали все больше и больше опасностей. Нечисти становилось столько, что становилось невозможно проскочить незамеченным, к тому же она была в разы сильнее.
В подобных ситуациях толпа быстро разбегается. Многие ученики, завидев опасность бежали обратно в столицу, стараясь сохранить жизнь, и отказывались от охоты. Некоторых из молодых людей спасали с тяжелыми ранами, но были и жертвы.
Каждому ученику перед охотой выдали небольшой березовый жетон. Если его разломать, последует энергетический всплеск, благодаря которому старейшина с легкостью найдет хозяина этого жетона. Так некоторые ученики могли спастись от смертельной опасности.
Помимо этого, для людей в столице события освещал Девятиглаз. Он, закатив глаза сидел на земле в причудливой позе со сложенными ногами. Оба его ворона, что до этого сидели на плечах, стремительно летали по лесному массиву. Периодически, в белых, как туман, глазах появлялись то один, то два зрачка, а после снова закатывались. Старейшина Девятиглаз видел то, что видят его вороны. Он непрерывно рассказывал о событиях, происходящих в лесу.
Спустя час остались лишь сильные ученики, такие как Таргитай и Радобор.
Эти молодые люди были действительно необычными. В то время как остальные сражались с нечистью, они в свою очередь избегали битв, а если это было невозможно, просто сметали чудовищ на своем пути.