— Мне сказали, что кажется их там два. Не один, а два, Джо! — гордо воскликнул мой друг Филипп, готовый ради меня даже забыть о том, что буйволы уничтожают его плантации.
— Мы не стреляли… ждем тебя. Давай, Джо, быстрей!
— Но… пока мы приедем…
— Не бойся, Джо, они никуда не денутся, — заверил меня Филипп. — Я приставил к ним вооруженную тюремную охрану. Я все предусмотрел, Джо!
Я представил себе эту картину — вместо заключенных охранники стерегут буйволов и мысленно рассмеялся. Я предвкушал необычную охоту.
Во время работы и исследований в Восточной Африке мне повезло — я смог обстоятельно изучить кафрских буйволов. Но особенно мне памятна моя первая встреча с буйволами. Это было на плоскогорье Серенгети… Входные ворота в национальный парк напоминали пограничную заставу. Два сторожевых домика, шлагбаум…
— Я считаю своим долгом предупредить вас, что дороги в парке непроезжие и что в том направлении уже давно никто не ездил, — сказал нам серьезно охранник, но мы не обратили внимания на его слова. Мы заплатили за въезд на территорию парка и попали в таинственное царство диких зверей.
Дорога действительно была непроезжей. Мы предпочли с нее съехать на обочину и дальше наш путь пролегал через необъятную саванну. Трудно описать эту картину — всюду вокруг нас было множество различных зверей и птиц. Наконец, перед нами на горизонте появилось стадо буйволов. Мы должны их увидеть, мы должны их сфотографировать!.. Повсюду предостерегающие таблицы: «Выход из автомашин после 16.00, в связи с опасностью, строго запрещается!».
Перед нами препятствие — полоса мягкого грунта шириной, примерно, в тридцать метров. Однако, его поверхность покрыта строго травой… может быть удастся проскочить… Перед собой мы видим только прекрасное стадо. В половине пути мы безнадежно застряли.
Раскачиваем машину, толкаем, подкладываем ветки, но все напрасно.
— Нужно проложить дорогу.
— Но как?
— Руками.
Руками разгребаем грязь, колпаками, снятыми с колёс, носим песок, ножом режем траву, которую подстилаем под машину, руками и ногами все это утрамбовываем. Так мы строили дорогу.
А тем временем стадо буйволов приближалось и начало окружать нас со всех сторон.
Термометр в машине показывает 65 градусов жары, тело покрывается волдырями, дыхание перехватывает, словно легким не хватает воздуха. Нечеловечески тяжелый труд и страх — хотя вслух никто не признается. И все же мы фотографируем… Поочередно сменяем друг друга за рулем, стараясь всеми возможными средствами вырваться из «грязевого» плена, сантиметр за сантиметром. Наконец!.. Машина вырвалась, перешла на твердый настил, и совсем рядом мы пронеслись мимо грозного стада кафрских буйволов. Вечером мы «обмыли» эту первую встречу теплым пепси-кола с банановым самогоном — вараги.
Интересный случай произошел со мной в саванне между Хобе и Пара. Я хотел выяснить, какие инстинкты наиболее развиты у буйволов, какие существуют законы в стаде, как заботятся самки о своем потомстве и тому подобное.
Мы гнались за стадом буйволов на полной скорости. Рядом с самкой бежал детеныш, очень неуклюжий. Он путался у нее под ногами, а потом и совсем отстал. Стадо неслось дальше, а одинокий детеныш лег в высокую траву. Мы вышли из машины и с интересом наблюдали, что он будет делать дальше. Бросится бежать от нас? Ничего подобного. Детеныш выскочил из травы, стал путаться под ногами у нас — в эту минуту его стадом были мы. Он даже продолжал идти за нашей медленно удаляющейся машиной. Этот эксперимент мы повторили несколько раз. И каждый раз детеныш бросался к нам, как к своей матери. Когда мы отъезжали подальше, он растерянно оставался стоять, а потом ложился снова в траву.
Стадо находилось от нас на расстоянии, примерно, полукилометра, и нам было страшно за детеныша. Мы запомнили место, где он лежал, и отправились за стадом. Некоторое время мы наблюдали за самкой, которая была недалеко от нас: она оглядывалась, принюхивалась, искала своего детеныша, но все напрасно…
Начинало смеркаться, и больше мы ждать не могли. Тогда мы начали гнать джипами стадо в ту сторону, где лежал малыш. Как только к нему приблизились первые буйволы, он вскочил, смешался со стадом, где его уже легко отыскала мать.
Много у меня было встреч с кафрскими буйволами…
Но сейчас вернемся к нашей необычной охоте.
— Что скажешь, Джо? — спросил меня с восторгом Филипп, ожидая моей похвалы.
— Великолепно! — Филипп превратил эту охоту в прекрасный парад в мою честь. Только духового оркестра недоставало. Интересное зрелище, мы, наверное, собой представляли!..
Вооруженные до зубов тюремные охранники торжественно маршировали в буше. Зрелище было очень яркое — форма тюремных охранников состояла из рубашек цвета хаки, шортов, модных черных ботинок на шнурках, эффектных гольфов и огненно-красных касок.
Шествие заключали мы — Филипп на своем вездеходе и я на «Виллисе». Если на пути встречалось какое-нибудь препятствие, то мы останавливались и ждали, пока «полк» его не преодолеет — перепрыгнет или обойдет. Для Филиппа это было поводом высунуться в очередной раз из своей машины и прокричать мне:
— Ну, что скажешь, Джо?
— Великолепно.
В нашем эскорте я заметил пятерых мужчин, форма которых отличалась от остальных. Они выглядели не так элегантно, хотя белая полотняная ткань была чистой и выглаженной.
— Кто это? — спросил я Филиппа, чтобы скоротать время, так как мы беспрерывно останавливались.
— Убийцы, — ответил Филипп.
— Кто?
— Убийцы, — повторил начальник тюрьмы. — Обрати внимание, Джо, у них на рукаве зеленая полоска.
Затем Филипп мне объяснил, что цвет полоски зависит от состава преступления. Желтая — это воровство, синяя — хулиганство, зеленая — убийство.
Я понял, что Филипп берет с собой заключенных для тяжелых подсобных работ, а также на случай большой опасности. Да, Филипп действительно все предусмотрел.
Охота на буйволов в Африке считается одной из самых тяжелых и опасных. Пули буйвола не берут, а если они его ранят, он начинает бешено атаковать; многие охотники погибли именно в такой момент. Однажды, на знаменитого путешественника, охотника и ученого Селоуса, который имел на своем счету несколько сот убитых буйволов, напал раненый буйвол. Селоус сидел верхом на лошади. Буйвол поднял лошадь на рога и подбросил ее вверх, словно перышко. Опытный охотник с трудом спас свою жизнь. Буйвол может нанести тяжелые раны, которые, как это ни странно, заживают быстро и легко. Намного быстрее, чем раны, нанесенные хищниками, которые вызывают заражение крови.