под сплошной черной маской, а фигуру под объемным плащем, и они целенаправленно брали Даларта в кольцо, рассчитывая подавить его количеством. Но лорд не зря занимал должность главного дознавателя. Опыт у него был колоссальный. В этом я тоже сейчас могла убедиться. Он уверенно отражал все атаки, сыплющиеся на него с разных сторон.
Вот это да! Кольнула странное чувство обиды. Почему он никогда не показывал мне свое мастерство, не рассказывал о своей работе? Не считал нужным посвящать в свою жизнь временную невесту? Интересно, а со своей нынешней избранницей он ведет себя по-другому?
Боги, о чем я думаю?
Даларт, тем временем, мастерски проведя несколько контр-атак, вывел из строя троих нападавших. Оставшаяся пара переглянулась и синхронно выпустила целую очередь сложных плетений. Я и половину из них не знала. Разобрала только огненную стену, иглы страха и туман-дурман. Даларт прикрылся плотным магическим щитом. Заклинания заискрили, столкнувшись с ним.
Несколько особенно ярких вспышек, и когда я проморгалась от них, все уже было кончено.
Маги исчезли, сбежали с поля боя. Остался один Даларт, и он смотрел в нашу сторону. Прямо на меня, в глаза, прожигая взглядом.
Как у него это получалось, если мы были прикрыты пологом? Я не сразу поняла, что это просто мои страхи не позволили мне верно оценить ситуацию. Он просто посмотрел в сторону нашего укрытия, а я подумала, что на меня. Что он понял кто я! А вдруг понял?
Даларт медленно пошел в нашу сторону.
Я нашарила дрожащей рукой амулет под платьем и сжала его холодными пальцами. От него шел жар. Он работал! Пока я в безопасности, но теперь нужно срочно искать любой способ покинуть эту компанию. Любой!
Один плюс — я теперь могу без боязни смотреть в лицо бывшего жениха и перестать трястись от возможного прикосновения. Все уже случилось. Буду с этим жить. Говорили, что чем больше расстояние между истинными, тем связь слабее. Проверим…
Адам деактивировал амулет. Даларт, наконец, добрался до нашего укрытия. Только сейчас я поняла, что он подозрительно бледен, а его медленная походка не от желания не спешить, а от дикой усталости. Магическое истощение — это не шутка. Но кто на нас напал?
— Все в порядке? — цепко осмотрев нас, задал он вопрос.
— Да, пострадавших нет, — охотно отрапортовал Адам.
— Кто это был? — затронул правильную тему магистр.
25. Выбор
— Гораздо важнее, кто им был нужен, — Даларт перевел взгляд на пленника, который так и оставался в стазисе. — Я полагаю, мы на правильном пути, раз бандиты зашевелились. Они сделали ошибку, поспешили и потеряли своих людей.
— Мы тоже понесли потери, — магистр кивнул на магвозок. От действий сражающихся, он перевернулся, и часть вещей попала под удар. Непонятно было, сможем мы им еще воспользоваться или теперь придется идти пешком. Эта перспектива меня не обрадовала. Сейчас, когда схлынул первоначальный испуг и замешательство от нападения и последующего столкновения с Далартом, я начинала мыслить более рационально. Если магвозок сломан, то мое пребывание в одной компании с бывшим женихом увеличится многократно. Неизвестно, когда мы добредем до ближайшего жилища и сможем попасть в столицу.
Дальнейший осмотр подтвердил мои худшие предположения. Наш транспорт оказался безвозвратно испорчен, а бесценные образцы господина Алгерро уничтожены. Мой багаж тоже частично пострадал, но не так сильно, как ящики с оборудованием. Как магистр кричал и возмущался! Его утешало только то, что записи остались при нем, и он сможет все достаточно быстро восстановить. Если бы я не видела своими глазами, насколько яростной была схватка магов, какими опасными для Даларта были их атаки, то я бы подумала, что все это нападение было спланировано заранее, чтобы повредить артефакт и замедлить следствие. Подозрения все равно оставались, но и они таяли под влиянием остальных фактов.
К тому же я видела насколько измотал его поединок. Пока мы разбирали багаж, Даларт несколько раз замирал на какое-то время и пережидал приступ слабости, оперевшись на какую-либо опору. А когда Адам доложил, что весь их запас магических кристаллов-накопителей уничтожен и ему неоткуда восстановить потраченный резерв, вот тогда я окончательно убедилась, что дело серьезно.
В таком его состоянии далеко мы не уйдем. И опять мелькнули сомнения. А вдруг это только искусная игра на публику? Без магической подпитки Даларт не сможет идти, и стазис тоже быстро развеется. Его нужно обновлять каждые сутки. Эта задержка может дорого стоить. Хитрый и вполне действенный план.
Я окончательно запуталась в своих подозрениях. Чему верить? Своим глазам и ушам или логике и своему здравому смыслу. Оставалось только наблюдать и подмечать странности, чтобы потом сделать правильные выводы.
Пока мы заканчивали разбирать уцелевшие вещи, окончательно сгустилась ночь. Похолодало. Я поежилась от очередного порыва ветра.
— Талана, я думаю, вам это пригодится сейчас, — привычно вздрогнула от его голоса, но потом одернула себя. Я больше не буду прятать глаза. Повернулась. Даларт протягивал мне свой тяжелый шерстяной плащ, отороченный мехом. Он прав, мне это бы сейчас очень пригодилось, но…
— А как же вы милорд? — я посмотрела ему в глаза, все еще выискивая в них ложь и притворство. Не увидела, или я плохой сыщик.
— Я могу пока обойтись, у меня теплый мундир. А вы молодец, Талана. Хорошо держитесь, — он вдруг тепло улыбнулся, а я замерла в растерянности. Такая знакомая родная в прошлом улыбка, от которой я таяла как карамель и закрывала глаза на очевидные вещи.
В мои пальцы решительно вложили мягкую ткань, а я от неожиданности вцепилась в нее, а когда опомнилась, он уже отошел, что-то поясняя Адаму.
Двигаться куда-то в таких условиях не представлялось возможным. Темнота навевала неуверенность и тревожность. Те двое сбежавших магов могли вернуться, чтобы довершить начатое, а Даларт… он сейчас явно не в том состоянии, чтобы принять новый вызов.
О боги! А вдруг именно этого они и ждут? Напасть на нас ночью, когда мы окажемся беззащитны. Магистр разделял мои опасения.
— На сколько хватит стазиса? — уточнил он, помогая затаскивать арестованного обратно в возок. Мы решили переждать ночь там, а утром смотреть, что делать дальше.
— Завтра утром его нужно обновить, — хрипло ответил Даларт.
— Я смогу это сделать, — кивнул магистр. — Но мои кристаллы тоже утрачены. Надолго меня не хватит. Как скоро вы восстановитесь, милорд? Милорд?
Я испуганно вскинула глаза и стала свидетелем