тенью проскользнула Тэнь. Она поминутно вздрагивала и озиралась, опасаясь каждого шороха: дело, которое она задумала, не терпело свидетелей. Однако дома все благополучно и крепко спали, а засаду никто организовать не догадался.
Поставив на стол свою свечу, Тэнь принялась исследовать ящики тётушкиного стола. Они не были заперты, поскольку все важные документы хранились в хозяйской спальне, а в доме редко оставались ночные гости.
Среди кучи бесполезных бумаг Тэнь отчаянно пыталась найти хотя бы одну, подписанную и заверенную отцом. Что угодно, лишь бы там была его печать!
Но ей попадалось всё на свете: старые приглашения на вечера, театральные афиши, выписки рецептов, генеалогические изыскания, карты звёздного неба… Закусив губу, Тэнь с отчаянием огляделась. Конечно же, указы правителя одного из анжельских городов не могут просто так валяться в доме его сестры! На что она только надеялась?
Будущее виделось всё более беспросветным. Без печати отца она никак не сможет подтвердить, что действует по благословению родственника мужского пола. Райтэн не поможет, а то и выдаст отцу, и не видать ей тогда университета, как своих ушей.
Тэнь присела на край стола — совсем так же, как это вечером делал её брат, — и задумалась.
Где, кроме как на указах, могла быть его печать?
Векселя, конечно. Но векселя тоже не разбрасываются тут и там без присмотра.
Рекомендации… но вряд ли какую-то из них будут хранить в доме тётушки. Обычно такие вещи носят с собой и предъявляют там, где потребуются.
В глубине души засуетилась какая-то неуловимая мысль.
Что-то… что-то среднее между векселем и рекомендацией, да? Просьба помочь…
Тэнь подскочила. Ну конечно!
Года два назад, она же сама везла эту бумагу и передала её тёте! Чтобы какой-то местный купец — не вспомнить уж имени, но точно должник дядюшки Этрэна! — привёз какие-то редкие и жутко дорогие саженцы…
Схватив свечу, Тэнь подскочила к шкафу, лихорадочно бегая глазами по корешкам. Купец тогда был в отъезде, и Тэнь оставила бумагу тётушке, но, кажется, та про неё забыла… а забыла, потому что заложила в ту книгу, которую в тот момент читала. Милая привычка! Которая сейчас сможет выручить.
Конечно, Тэнь не была способна припомнить, что читала тётушка два года назад в день её приезда… но вкусы её ей были прекрасно известны, так что ей потребовалось меньше часа на перебор подходящих книг — и вот, вожделенная бумага задрожала в её нервных пальцах!
Да!
Печать была на месте!
С трудом сдержав торжествующий смешок, Тэнь отнесла драгоценную добычу на стол и принялась за чёрное дело: фальсификацию важных документов.
Сперва на чистом листе потренировав почерк, она, наконец, взяла дорогой и красивый лист и почти по-отцовски вывела на том весьма официальные строки, которые подтверждали, что господин Тогнар, правитель Аньтье, целиком и полностью поддерживает желание своей дочери, Кайтэнь Тогнар, обучаться в Кармидерском университете на том отделении, которое готовит врачей.
Подпись она тоже сперва потренировала, и в итоге вывела нечто весьма похожее.
Оставалось самое сложное — перенести печать. Тэнь обладала теоретическими знаниями подобного рода, потому что дядюшка Этрэн жаловался ей на искусство мошенников, которые так и норовят использовать документы с его печатями в своих преступных целях. Но, конечно, она даже и представить не могла, что однажды ей придётся самой заниматься чем-то таким.
Тем не менее, алгоритм действий, как ей казалось, был достаточно прост: нагреть существующую печать, срезать её лезвием, накапать сургуч на новый документ и аккуратно приклеить. Всё просто же, да? Все необходимые инструменты под рукой… дело за ловкостью рук!
Подумав, Тэнь сперва аккуратно оторвала кусок с печатью от остального документа. Затем, подумав ещё, пришла к выводу, что имеет смысл сперва попробовать избавиться от лишней бумаги. Это дело ей, к её удивлению, удалось легко: всё-таки речь шла всего лишь о простой бумаге, а не о дорогом пергаменте. Слегка подпалив остатки ошмётков, Тэнь с ликованием обнаружила, что и срезать ничего не нужно: в её руках лежал аккуратный кругляш с оттиском.
Капнув на новый документ свежим сургучом, она этот кругляш туда приложила и прижала.
Насмешливо фыркнула. Тоже мне, великое дело! Немудрено, что дядюшка так часто страдает от подобных мошенников — вон как всё просто-то, оказывается!
Пока сургуч остывал, Тэнь размышляла о своих дальнейших шагах. Теперь нужно было бежать — потому что днём её, разумеется, никто не отпустит. Бежать придётся через окно — потому что двери, конечно, заперты. Окно второго этажа — потому что ставни первого, что вполне логично, на ночь тоже закрывают.
Была ещё, конечно, собака, но она давно знала Тэнь и любила её, так что девушка была уверена: договорятся. И ограда с решёткой; ну, тут уж нужно быть совсем дурой, чтобы не суметь перелезть.
Тэнь предусмотрительно заранее переоделась в свой наряд для верховой езды — даже если бы подделка документа ей не удалась, она всё равно предприняла бы попытку. Но, раз уж дело сложилось так удачно…
Она подхватила готовый документ, сунула его в котомку, которую собрала себе, и подошла к окну.
Да, это подойдёт! Под кабинетом столовая, там сейчас точно пусто, никто не заметит!
Открыв окно, она села на подоконник и примерилась. Прыгать было высоковато.
Развернувшись животом вниз, она крепко-крепко вцепилась в нижнюю раму окна, взмолилась про себя Великому Пламени, зажмурилась и соскользнула вниз, повиснув на руках. Под потерявшими опору ногами, казалось, раскинулась пропасть.
«Ай!» — подумала она, чуть не вывихнув себе таким смелым решением плечи.
Пальцы отказывались держать, и она их разжала.
Падение оказалось недолгим, но болезненным: ей едва удалось подавить вскрик. Зато, кажется, она ничего не подвернула, не вывихнула и тем более не сломала!
Пока она сидела на земле, пытаясь совладать с выступившими слезами — всё-таки прыгать оказалось очень больно — к ней, действительно, выбрела привлечённая шумом охранница-собака. Как Тэнь и надеялась, она её узнала и обошлось без лая.
Оставался последний пункт: перелезть через ограду, но тут, после приключений с окном-то, всё прошло гораздо проще. Во всяком случае, выпрыгивая наружу, можно было не бояться наделать шуму, поэтому от очередного болезненного столкновения с землёй Тэнь позволила себе выругаться.
Отдышавшись и уняв сердцебиение, она побрела в сторону университета.
До рассвета оставалось около часа; город уже просыпался, на её счастье. С другой стороны, поместье тётушки находилось близко к центру, а уж университет — и вообще в самом центре, так что за бродягами тут следили, поэтому, возможно, даже и глухой ночью ей бы ничего не угрожало.
Так