Ну и сам Райтэн, худо-бедно, но сумел вовремя сориентироваться.
— Ты что творишь?! — возмутился он, оглядывая пострадавшую руку.
— Ой, — одновременно с ним воскликнул Дерек, машинально отскакивая назад.
— Ай! — поддержала тему Тэнь, которая с комфортом пристроилась в теньке, наблюдая за зрелищем.
— Прости, — покаялся испугавшийся Дерек, который совсем не ожидал, что достанет противника.
По жизни он фехтовал единственно с Грэхардом, а того поди достань, не говоря уж о доспехе.
Пока Райтэн пытался на взгляд оценить степень урона — чтобы прикинуть, продолжать ли урок, или ну его, идти обедать, — Тэнь вскочила со своего места, подлетела к брату, подхватила его руку и заворковала над ней:
— Дай посмотреть… ого, синяк будет! — авторитетным и почему-то довольным тоном вынесла вердикт и строго велела: — Стой смирно!
Райтэн замер, но вовсе не от того, что послушался, а от того, что пытался понять, что творит сестра.
Та понеслась к своей седельной сумке, откопала там хлопковый платок, смочила его водой, выдернула у себя из-под ног какой-то лист, и со всем эти богатством ринулась обратно к покинутой руке и затеяла перевязку.
Отмерший Райтэн прокашлялся и от недоумения хрипло поинтересовался:
— Что ты делаешь?
Ответом ему был возмущённый взгляд. Она на секунду отвлеклась от своего важного занятия, гордо ответила:
— Перевязываю! — и вернулась к благородным попыткам закрепить лист подорожника влажным платком.
Райтэн ещё раз прокашлялся. Встретился взглядом с Дереком.
Тот развёл руками: мол, не мешай, видишь, тебя лечат.
Райтэн поморгал. В его картине мира выбор стоял между «продолжить фехтовать» или «пойти обедать». Пункта «заняться синяком» там не было — что с ним возиться, сам сойдёт.
— Вот! — гордо заявила Тэнь, завязывая кокетливый бантик на своём лекарском творении.
Поглядев на это дело, Райтэн нервно сглотнул.
Сестра обратила на него взгляд столь сияющий счастьем, что он поперхнулся той гадостью, которую собирался сказать, и лишь сдавленно высказался:
— Благодарю.
Тэнь приняла его тон за признак тяжких физических страданий и обеспокоенно спросила:
— В седло сможешь забраться? Может, тут и переночуем? — имея в виду деревню, которая лежала неподалёку в низине, в пределах видимости.
Прокашлявшись и за спиной сестры показав кулак откровенно потешающемуся Дереку, Райтэн отметил:
— Нет, всё прекрасно. Спасибо. Ты прекрасно справилась.
Совершенно довольная собой Тэнь отправилась к своей лошади, сияя такими улыбками, как будто всю жизнь мечтала о том, чтобы братец получил по рукам.
Мужчины переглянулись. Дерек явно с трудом сдерживал смех. Взгляд Райтэна обещал ему все кары земные и небесные.
4. Чем ты готов платить за свою свободу?
У Райтэна так и не хватило духу огорчить сестру, поэтому два дня он таскался с перевязанной рукой — Тэнь заботливо меняла повязки на каждом привале и выискивала самые красивые подорожники. Все дорожные переговоры пришлось на себя взять Дереку — Райтэн предпочитал всячески избегать людей и прятать от них свою руку. Пусть и незнакомцы, но позорище же, из-за какого-то синяка!..
На третий день Дереку пришла на ум светлая мысль — он озвучил теорию одного ньонского лекаря о пользе солнечного света. Тот, правда, говорил о прыщах, а не о синяках, но этот нюанс остался за кадром. Восхищённая новыми ньонскими веяниями Тэнь тут же повелела повязку снять, а руку подставлять под солнечные лучи. Освободившись, Райтэн заметно повеселел, и путь пошёл живее.
К положенному сроку они прибыли в Кармидер. Госпожа Анирэнь Тогнар встретила их весьма приветливо, и особое довольство её было связано с возможностью повидать племянника — тот не баловал родственников своими визитами.
— Хорош, хорош! — приговаривала она, охлопывая Райтэна по плечам и спине и глядя на него с такой гордостью, будто он был ей, по меньшей мере, родным сыном.
Райтэн стоически терпел, но лицо его весьма красноречиво отражало его внутренние мучения: он явно сдерживался из последних сил, чтобы не ответить чем-то ядовитым.
Увы, но его хрупкого самообладания хватило ненадолго, потому что тётушка пустила в ход самый страшный козырь:
— Ну что, когда невесту-то в дом приведёшь?
Тэнь приложила ладошку ко рту, в ужасе ожидая взрыва.
Тот не заставил себя ждать. Райтэн холодно отстранился, посмотрел на тётушку с укоризной и сухо отметил:
— Мадам, не стоит говорить о ваших предпочтениях такого рода при Тэнь.
Последняя захлопала ресницами, не понимая сути шпильки; переглянувшись с Райтэном, Дерек громко заявил:
— Устал, мочи нет! Сударыня, вы мне не подскажете?.. — и, подхватив Тэнь под руку, выпроводил её из комнаты. Закрывая дверь, он ещё услышал насмешливое райтэновское:
— Ежели вы изволите мне рассказать, каких именно дам вы предпочитаете, мадам…
Тэнь обратила на Дерека непонимающий взгляд:
— Что?.. — попыталась выяснить она, но тут из-за двери донёсся грозный рык тётушки:
— Что ты несёшь, паршивец?!
Машинально втянув голову в плечи, Дерек тревожно оглянулся на дверь и заспешил:
— Пойдёмте, пойдёмте! Показывайте! — призывно махнул он в коридор незнакомого ему дома.
Растерянная Тэнь побрела показывать дорогу.
— Но что он ей такого сказал?.. — огорчилась она, которая увидела во фразе брата лишь желание узнать, какие требования предъявляются к его предполагаемой невесте.
— То, что почтительный племянник не должен говорить любящей тётушке, — фыркнул Дерек и тут же сам себя поправил: — Впрочем, Тэн и почтительность — понятия несовместимые, пожалуй.
Тэнь согласно хихикнула, позабыв предмет своего недоумения за хлопотами — нужно же было показать, где гостевые комнаты, рассказать, как добраться до столовой, и вообще, продемонстрировать всякие местные достопримечательности вроде роскошных вековых гардин с пышной вышивкой или прекрасной вазы с тонкой росписью.
За обедом они собрались все вместе. Тётушка была с Райтэном демонстративно холодна, но вежлива. Тот тоже являл собой образец ледяной галантности. Переглянувшись, Тэнь и Дерек поняли друг друга с полуслова и завели живой весёлый разговор, в который, в конце концов, удалось завлечь и остальных. Атмосфера значительно потеплела.
После обеда они разделились: Тэнь отправилась в пресловутый розарий, Райтэн умчался обсуждать что-то касательно перевозок со своими партнёрами, а Дерек засел в кабинете, работать с очередным талмудом. Талмуд этот только что приволок Райтэн, который между ссорой с тётушкой и обедом успел помотаться по городу, в том числе — забежать в Кармидерский университет и выпросить у знакомого преподавателя труд о свойствах металлов. Теперь нужно было в этих записях найти всё, что касалось свойств меди и её возможных реакций на другие металлы. Время поджимало — завтра они уезжали, и талмуд нужно было вернуть, — поэтому Дерек вздохнул скорее с досадой, когда в кабинет скользнула освободившаяся от роз Тэнь. Несмотря на возникшую между ними некоторого рода приязнь, отвлекаться