class="p1">Они находились на заднем дворике какого-то симпатичного участка. Здесь была только полянка с идеально выстриженной травой, окруженная плотными зарослями туи. Это была территория небольшого особняка, с виду очень уютного. Большая часть его стен заросла диким виноградом, арочные окна ― сплошь в разноцветных витражах, через которые проглядывал впечатляющий интерьер.
Эльза присвистнула. Работа с музыкальным лейблом дала ей возможность накопить на свое собственное жилье, и волшебница уже присматривала себе домик, но пока что они с Глэном жили в маленькой квартирке, выделенной для них детским домом.
– А зачем тебе одному такие хоромы?
– Я не могу позволить жить себе в чем-то более приземленном, ― небрежным тоном отозвался Заэль.
Эльза неприятно поморщилась. Жизнь в детском доме жестко расставляла приоритеты, учила довольствоваться самым необходимым, и такое отношение к материальным благам сильно ее коробило.
– По-моему, тебе бы и одного этажа с лихвой хватило.
– Издеваешься? ― искренне возмутился Заэль. ― На первом этаже только кухня и гостиная! Спальни на втором. Ну а в мансарде, ― тут Заэль запнулся и пробубнил уже себе под нос: ― А что же у меня на мансарде-то…
Эльза хохотнула, качая головой.
– Зажрался ты, вот что я тебе скажу.
– Благодарю за экспертное мнение. Очень его не хватало.
– Нет, ну в самом деле! Ты же наверняка тут редко бываешь. Где твой рационализм? Вот я бы на твоем месте…
– Послушай, ― с нажимом прервал Заэль. ― Ты не на моем месте. Не ставь меня на одну линию с тобой. Я прожил весьма непростую жизнь, и мой дом ― это мой оплот спокойствия. Мой островок гармонии, где все так и только так, как нравится только мне. Куда могу слинять в любой момент, закрыться ото всех и приходить в себя после очередного потрясения. Я достаточно много впахивал по жизни в полевых условиях и могу вполне заслуженно наслаждаться шикарной обстановкой вокруг себя любимого. Да и… Кто тебе сказал, что я тут все время пребываю один? Обычно возвращаюсь сюда в довольно большой и шумной компании, которой едва хватает места тут разместиться.
– В компании друзей?
– Подружек, ― уклончиво ответил Заэль.
– Всем добрый вечер.
На полянке откуда ни возьмись материализовался Рилэй, Эльза аж вздрогнула от неожиданности.
– Сегодня мы практикуем первую совместную тренировку, ― сразу взял деловой тон Наставник. ― Без лишних разговоров, давайте сразу к делу. Сядьте друг к другу спиной. Эльза, будь любезна, чуточку ближе. Да, вот так. Закройте глаза. Заэль, надеюсь, ты еще помнишь из моих уроков теорию магической связи? Отлично. Эльза, закрой глаза и положи свои ладони себе на колени. Да, вот так. Представь перед собой поток магии, о котором мы с тобой говорили на этой неделе. Магия должна исходить от тебя, из самых глубин и вливаться в Заэля. Сосредоточься. Многое зависит именно от твоей концентрации.
Эльза послушно закрыла глаза и попыталась представить… что-то. Впрочем, кроме черных точек перед глазами так ничего и не мелькало.
– У меня ноги затекли, ― пробубнила Эльза полчаса спустя после нескольких неудачных попыток концентрации внимания.
Заэль презрительно фыркнул, но Рилэй спокойно попросил обоих встать и продолжить ментальную практику.
– Что ж, может, стоит усилить контакт…
– В каком это смысле? ― встревожилась Эльза.
– Просто соприкасайтесь ладонями, также стоя спиной друг к другу.
Делать это совсем не хотелось, но под настойчивым взглядом Рилэя пришлось повиноваться. Правда теплые ладони Заэля скорее нервировали и отвлекали, нежели помогали сосредоточиться.
Эльза плохо понимала, что именно от нее требуется, да и четких инструкций тут не было, все советы сводились к одной надоевшей фразе "Ты сама поймешь, когда получится". Что получится? Как получится? Перед глазами взорвется фейерверк, и большими буквами будет написано "связь налажена", так, что ли?
Заэль никак не помогал и не стремился пояснить, что делать. Он стоял с отрешенным видом, и у Эльзы появилось сомнение по поводу того, а знает ли сам Первый Арма, как налаживать связь со Стражем.
Все это ужасно раздражало и прямо-таки выводило из себя, в итоге еще час спустя Рилэй огорченно покачал головой.
– Что ж, не будем расстраиваться, это лишь первая совместная практика. Завтра продолжим.
– Завтра? ― застонала Эльза. ― Почему так скоро?
– По-хорошему, тебя надо бы увезти в Армариллис, где само пространство ускоряет процесс налаживания ментальной связи, и то ― при многочасовых тренировках. Но ты соткана из другой магии, живешь в мире людей, так что нам приходится обходиться малым. В Академии-то не с первого раза у всех получается, а уж сколько у вас это времени займет ― одним святым угодьям известно.
– Но это все какой-то бред! Сидеть и воображать непонятную магию у себя в голове, не имея представления, что это, и как оно может выглядеть…
– Я уже говорил тебе о том, что облик магии для каждого свой, потому более четких рекомендаций я тебе дать не могу. Просто слушай себя, и тогда…
– Да что слушать-то? ― не на шутку вспылила Эльза. ― Загадочный голос у себя в голове? Спасибо, но я, к счастью, пока слышу только свой собственный!
– Не голос, а силу, ― мягко поправил Рилэй. ― Сила не говорит на человеческом языке, но ты обязательно ее услышишь и увидишь, когда позволишь себе полностью расслабиться и довериться своему Бойцу.
– Да как ему вообще можно доверять!?
– Он твой Боец. Этого уже достаточно.
У Рилэя была такая особенная манера разговора, что даже при всей мягкости голоса спорить с ним не хотелось. Поэтому Эльза просто махнула рукой и, не прощаясь, телепортировалась на территорию школы.
* * *
В таком ритме прошло еще несколько дней. Утром ― учеба, днем ― запись вокала и выполнение домашних заданий, вечером ― бессмысленные тренировки, ни одна из которых пока не увенчалась успехом. Эльза доходила до спальни поздно вечером и просто валилась с ног, порой даже не заботясь о смене одежды. В итоге волшебница стала такой раздражительной, что переругивалась уже даже с Глэном.
– Да будет тебе ныть! ― говорил он в один субботний вечер. ― Экзамены еще далеко, а ты уже ударяешься в панику!
– Как можно запомнить состав этой сыворотки? ― возмущалась Эльза, в запале швыряя учебник по снадобьям в другой конец гостиной. ― Бессмысленный набор ингредиентов!
– Что-то у тебя в последнее время все бессмысленное. Знаешь, это начинает раздражать.
– О, ты наконец-то прозрел до истинной сущности своей сестрицы! Я больше не одинок в своем горе, ― с наигранным чувством произнес Заэль, пробегающий мимо и краем уха услыхавший последнюю фразу.
Эльза только тихо рычала от бессильной злобы.
Масла в огонь подливало еще