тип, никогда не дает твердого ответа, растворяется в любой среде, а потому часто действует разведчиком в стане врага и в разведку уходит с мастером маскировки ― Восьмым. Далее ― Шестой. Он подчиняет себе воздух и ветер. Шустрый малый, Стража пока своего не имеет и не раскрыл все свои способности. Пятый ― лед и мороз, ледяное спокойствие, руководствуется разумом, действия его четко выверены и безупречны. В противоположность ему ― Четвертый. Он, как огонь, вспыльчивый, действующий по зову сердца. Третий в Армариллисе всегда занимался устранением последствий. Кто бы он ни был, но это всегда ― педант, точен, никогда даже на секунду никуда не опоздает. Еще у него есть Дар быть в нужном месте в нужную минуту, чему я порой откровенно завидую. Ну а Второй всегда видит будущее, и нынче эта ноша лежит на моих плечах. Много бед я вижу впереди тут и там, вижу их неотвратимость. Хорошего тоже много вижу, но плохое всегда на поверхности, а потому первым бросается в глаза. Чтобы суметь справляться с этим потоком информации, дано мне видеть во всем позитивные стороны и уметь извлекать пользу из любой ситуации.
– А Первый?
– А Первого до тебя не было. Точнее, был когда-то, много лет назад. Так давно, что письменных свидетельств о нем не сохранилось. Первым мог бы стать я и заложить основы на будущее. Но, ― Ильфорте горько усмехнулся. ― Ты жестоко разрушил мои планы. Я, конечно, предвидел, что тот день станет для меня роковым, но подробностей узреть не смог.
– Ну не таким уж и роковым, ― пробубнил Заэль, насупившись.
– Ну а как еще назвать день, когда все мои многолетние старания полетели демону в воронку? Вдобавок ко всему, именно из-за тебя я в итоге остался без Стража.
– Столько лет прошло, а ты все угомониться не можешь, ― встряла Сиринити, недовольно помахивая хвостом. ― Рано или поздно это случилось бы, так или иначе. Твой Страж был дочерью Наставника, и напали на нее именно из-за этого, намеренно. Ты прекрасно об этом знаешь, так что уйми эмоции.
– Прости, дорогая, ― виновато вздохнул Ильфорте, потрепав кошку за ухом. ― Ты как всегда права, а я просто сорвался. Не дело сейчас ворошить прошлое, но порой мне очень сильно не хватает моего Стража.
– И ты вновь начинаешь искать виноватого? ― мурлыкнула Сиринити.
– Да… Именно так, ― улыбнулся Ильфорте.
– Хотел бы я знать, что такое хороший Страж…
– Он же у тебя есть!
– Издеваешься? ― Заэль аж подавился конфетой и закашлялся.
– Эльза может быть первоклассным Стражем. Ее нужно только обучить.
– А пока ее обучат, меня расчленят и зароют где-нибудь на другом конце Вселенной.
– К чему такие страсти?
– Сил у меня меньше стало. Ты же знаешь, что в Паре сила уравновешивается. И пока у Эльзы потенциал не раскрыт, мой уровень понизился. Немного, некритично ― для кого угодно, но только не для меня. Я чувствую себя гораздо более уязвимым для серьезных атак.
– Но пока таковые вроде и не планируются, а Эльза быстро все освоит и стремительно поползет вверх.
– А что, если…
– А если что, ― жестким тоном оборвал Ильфорте. ― Помимо нас хватает других фортеминов, вот пусть и напрягаются всем составом. Наша задача сейчас ― пробыть в школе до конца года и проследить за тем, чтобы искомая нами угроза не объявилась, а если она объявится ― убрать ее немедленно.
– Обезвредить, ― поправил Заэль. ― Найти и обезвредить.
– Называй, как хочешь, сути это не меняет.
– Единственное, что я хочу, так это найти Офелию, ― вздохнул Заэль.
– Найдется она, куда денется. Нам без нее Арону не одолеть, вся Академия занята ее поисками.
– А что толку? Столько лет прошло…
– Она найдется, ― уверено повторил Ильфорте. ― можешь быть уверен в этом. А сейчас давай-ка собирайся, мы и так задержались дальше некуда.
– Куда собираться? ― не понял Заэль.
– Как ― куда? Новый Год через пару часов, а мы еще не отметили его наступление! Идем в кафе, нас там ребята ждут.
– Какие ребята? ― еще больше удивился Заэль.
– Кое-кто из наших и многие другие, ― подмигнул Ильфорте. ― Мы с Заком собрали большую компанию тех, у кого нет родных, с кем можно было бы встретить Новый Год. Так что побудем сегодня одной большой семьей, тебе понравится, ― Ильфорте подбадривающе хлопнул друга по плечу. ― Давай же, поторапливайся! Ты ведь не хочешь, чтобы все веселье прошло мимо нас?
* * *
Ильфорте обхватил себя руками и зябко поежился. Ночь была снежная и холодная, и Сиринити как нельзя кстати обвилась вокруг шеи, согревая своим теплом.
– Йухууу! ― раздавался счастливый возглас Горация. ― С Новым Годом, друзья!
Волшебники дружной толпой стояли на улице, хохоча и перекрикивая друг друга. Полночь наступила около часа назад, но ребята не торопились расходиться, любуясь небом, раскрашенным во все цвета радуги то и дело взлетающими фейерверками.
– С Новым Годом, ― бормотал себе под нос Ильфорте. ― С новым бестолковым годом…
Он сощурил глаза от новой ослепительной вспышки желтых искр и перевел взгляд на счастливые лица друзей. Здесь правда собрались не только друзья, были и знакомые со звукозаписывающей студии, а с ними пришли и те, кого Ильфорте видел впервые.
Вот, например, девушка, которая весь вечер ворковала вокруг Заэля, была совершенно незнакомой особой. Она звонко смеялась, поправляла свои золотые кудри и влюбленными глазами сверлила Заэля, который был весьма доволен таким вниманием и приобнимал девушку за талию.
Ильфорте тяжело вздохнул. Обычная картина, в общем-то, надо же Первому как-то выживать со своей зависимостью. Но на всякий случай волшебник решил просканировать прекрасную незнакомку. Однако, едва он сосредоточился на ее персоне, как Зак дернул его за руку, отчего Ильфорте аж вздрогнул от неожиданности.
– Держи! ― Зак всучил ему охапку бенгальских огней.
– А? Что?
– Ну давай, поджигай вместе с нами, чего ты ждешь?
Ильфорте задумчиво крутил в руках тонкие палочки, пытаясь вспомнить, что это и для чего нужно. Он очень не любил, когда его выдергивали из рабочего состояния, но, к сожалению, в школе Эллистор это происходило постоянно. Это в Армариллисе никто не смел тронуть Ильфорте, видя его стеклянный взор, а здесь обычные волшебники понятия не имели, что за этим стоит, поэтому каждый раз одергивали фразами вроде "Над чем в этот раз завис?".
Ильфорте вздохнул и поджег бенгальские огни, которые тут же заискрились разноцветными всполохами. Красиво. Почему-то люди зажигают эту красоту только на Новый Год, хотя при желании любоваться этим можно хоть каждый день.
Тряхнув головой, Ильфорте вновь направил