Битва за Венгрию была жестокой и кровавой. В ней участвовали 2,5 млн солдат и офицеров Красной Армии, 140 тысяч из которых погибли. Вместе с советскими войсками в Венгрии сражались две румынские армии, одна болгарская армия, а также части НОАЮ. Они тоже понесли более чем ощутимые потери. Например, румынские войска, которых во время боев в Венгрии насчитывалось 175 тысяч человек, потеряли убитыми, ранеными и пропавшими 24 тысячи человек[106].
Венгрию, по сути, брали в клещи. В Западной Украине в июле – августе 1944 года 1-й Украинский фронт под командованием Маршала Советского Союза И.С. Конева провел Львовско-Сандомирскую операцию по прорыву немецкой обороны и выходу в Южную Польшу, чтобы взять важный промышленный район Верхней Силезии. В этих сражениях на стороне немцев воевала 1-я венгерская армия. После того как прорыв в Южную Польшу состоялся, советские части стали штурмовать Карпаты.
2-й Украинский фронт под командованием Маршала Советского Союза Р.Я. Малиновского после освобождения Румынии, начал Дебреценскую операцию по разгрому немецкой группы армий «Юг», подчиненных ей венгерских войск и созданию выгодного плацдарма для наступления на Будапешт.
Именно в ходе этих сражений в венгерском военном командовании произошел раскол. Часть высших офицеров решила, что с них хватит этой неудачной войны. 16 октября 1944 года командующий 1-й венгерской армией генерал-лейтенант Бела Миклош перешел на сторону Красной Армии. Его армия к этому времени уже убедилась в том, что натиск советских войск им не остановить. Она участвовала в сражении за Тыргу-Фрумос в Румынии в конце августа 1944 года и была отброшена с занимаемых позиций. Потом поражение в боях за Западную Украину против войск 1-го Украинского фронта. В августе 1944 года были сражения против войск 4-го Украинского фронта под командованием генерала армии И.Е. Петрова, наступавшего в Карпатах. Венгерская армия, занимая выгодные оборонительные рубежи, не смогла остановить и это наступление. Наконец, в сентябре – октябре 1944 года была Восточно-Карпатская операция, проведенная силами 1-го и 4-го Украинских фронтов. Здесь бои шли уже на территории Венгрии, точнее, на оккупированных ею территориях Закарпатской Украины.
Несколько месяцев постоянных поражений и отступлений побудили венгерского командующего перейти на сторону Красной Армии. Он очень пригодился, поскольку был на тот момент наиболее высокопоставленным венгерским представителем. 21-22 декабря 1944 года в освобожденном Красной Армией Дебрецене было сформировано коалиционное Временное правительство Венгрии, которое и возглавил Бела Миклош. В его заявлении говорилось: «Нельзя безучастно смотреть, как русская армия одна освобождает нашу родину от немецкого ига. Мы по-настоящему заслужим права на свободу, на независимость лишь тогда, когда и сами активно всеми силами примем участие в собственном освобождении: встанем на священную борьбу с немецкими угнетателями за освобождение нашей родины!» В это правительство вошли представители от венгерских коммунистов, от других партий и беспартийные. Оно уже 28 декабря 1944 года объявило войну Германии, а 20 января 1945 года подписало перемирие с СССР и западными союзниками по антигитлеровской коалиции.
Итак, мало того, что венгры воевали по принуждению немцев, с конца 1944 года добавился еще элемент гражданской войны. В Венгрии в эти несколько месяцев было два правительства: одно во главе с Ференцем Салаши, другое во главе с Бела Миклошем. Правда, у салашистов уже не было особых шансов. 2-я венгерская армия была полностью разгромлена, немецко-венгерский гарнизон Будапешта был полностью окружен, и на следующий день после объявления войны Германии Временным правительством Венгрии, 29 декабря 1944 года, советское командование выдвинуло окруженным войскам ультиматум о сдаче. Войскам обещали в случае сдачи сохранение формы, знаков отличия, имущества, питание и медицинскую помощь раненым и больным. Венгерским солдатам обещали роспуск по домам после регистрации и допроса[107]. Парламентеров с ультиматумом немцы расстреляли из пулеметов.
Стремление немцев оборонять во что бы то ни стало Будапешт было связано с тем, что город был частью оборонительной линии, пролегающей по Дунаю, который пересекает всю Венгрию с севера на юг, прикрывающей доступ к Братиславе и Вене, а также некоторые ключевые промышленные объекты, например, глиноземный завод в Мошонмадьяроваре, находившийся вблизи стыка венгерской, австрийской и словацкой границ. Будапешт был замком, закрывающим доступ на правобережье Дуная.
В ноябре 1944 года войска 2-го Украинского фронта подходили к внешнему оборонительному кольцу Будапешта – рубежу «Атилла», но войти в него не смогли. В начале декабря 1944 года Будапешт был охвачен с севера, а с юга войска 3-го Украинского фронта, которому была подчинения болгарская армия, при поддержке Дунайской военной флотилии форсировали Дунай и вышли к южным окраинам Будапешта. 57-я армия 3-го Украинского фронта прорвалась к южной оконечности озера Балатон, поставив под угрозу город Надьканижа, в котором находились нефтеперерабатывающие предприятия. После небольшой передышки и подготовки, 20-29 декабря 1944 года, советские войска осуществили операцию на окружение Будапешта.
Будапешт обороняло около 190 тысяч немецких и венгерских войск под командованием обергруппенфюрера СС Карла Пфеффера-Вильденбруха. Правда, командование немецкой группы армий «Юг» определяло численность защитников города в 50 тысяч немецких и 45 тысяч венгерских солдат. Венгерское командование определяло свои силы примерно в 55 тысяч человек по размеру котлового довольствия. Помимо немцев и венгров, тут был целый фашистский интернационал. В Венгрию отступили все потрепанные и разбитые национальные эсэсовские части с Восточного фронта и с Балкан. Тут были сербы, словаки, румыны, финны, шведы, испанцы, датчане, норвежцы, французы, хорваты, албанцы и даже поляки, украинцы и русские. Подобным сбродом была укомплектована 22-я кавалерийская дивизия СС «Мария-Терезия».
В начале осады у гарнизона осталось всего 450 тонн боеприпасов, 120 кубометров горючего и 300 тысяч пайков продовольствия. Некоторое облегчение положения составил забой на мясо 25 тысяч лошадей и также приличные запасы моркови[108]. Уже с 29 декабря 1944 года припасы доставлялись в Будапешт самолетами и планерами. Контейнеры с грузами иногда относило ветром на советские позиции, контейнеры с продовольствием собирало и разворовывало местное население, несмотря на угрозы расстрела. Иногда в контейнерах сбрасывали Железные кресты, а Рыцарский крест для командующего обороной города сбрасывали три раза.
Несмотря на отчаянное положение, немцы обороняли каждый дом и квартал в тщетной надежде дождаться операции по деблокированию Будапешта. Продвижение советских и румынских войск в глубь города давалось с большим трудом и было сопряжено с высокими потерями. Восточную часть города – Пешт оборонял не только рубеж «Атилла», но и семь оборонительных рубежей, которые шли почти параллельно и упирались в Дунай.
Это были жестокие бои посреди руин домов, бушующих пожаров, гор трупов и мусора. Много раз бой переходил в рукопашные схватки, как, например, схватка румынских солдат из 7-го армейского корпуса за казармы Франца-Иосифа на бульваре Хунгария, в которой некоторые румынские роты потеряли весь офицерский и унтер-офицерский состав[109].
Достаточно привести только один факт, что батарея 743-го зенитно-артиллерийского полка 5-й зенитно-артиллерийской дивизии из состава 7-й гвардейской армии под командованием старшего лейтенанта Эдуарда Ананяна всего за 13 дней боев в Пеште отразила 27 атак противника, уничтожила 36 пулеметных точек, 20 снайперов, 40 домов с огневыми точками, подавила огонь четырех артиллерийских батарей, взяла в плен 41 солдата и офицера противника и даже захватила 88-мм зенитное орудие. Бой шел на расстоянии 300-400 метров, прямой наводкой, под градом пуль и осколков. Сам Ананян получил 17 осколочных ранений во время прорыва к Дунаю 18 января 1945 года. Остатки немецких и венгерских войск отступали в Буду – западную часть города по Цепному мосту и мосту Эржебеты. Перед предмостными площадями, в узких улочках шел жестокий бой в ярком свете от горящих домов. Мосты ночью были взорваны вместе с отступавшими солдатами и гражданскими беженцами.
В это же время шло сражение в западной части города – Буде, в особенности за господствующие высоты: гору Шаш-Хедь в южной части Буды, с которой открывалась панорама всего города. Потом, когда бои в Пеште уже прекратились, начался решительный и упорный штурм центральной части Буды, горы Геллерт, Замковой горы, на которых оборонялись остатки гарнизона. Они сдались 12 февраля 1945 года. В этот день над Будапештом воцарилась полная тишина, необычная и странная после нескольких недель сражений, не стихавших ни на минуту.