- Ага-ага, - недовольно говорю я, - можешь просто сделать так, как я прошу?
- Зануда, - отвечает Лена, но всё же выполняет мою просьбу.
Через минуту моё недовольство сменяется торжеством, поскольку непонятно откуда рядом с нами появляется противный шестилепестковый дрон. Он уже ослаблен, притом без поддержки, то есть та ещё сложность, но не стоит забывать, что даже при наличии у него десяти процентов мощности, он может нанести Чеглоку критический урон при верном попадании. А в верности их наведения можете не сомневаться. Это, пожалуй, самая стабильная их характеристика.
- Что я говорил? - спрашиваю я, когда мощный импульс космического дезинтегратора обращает маленькую машинку в облако пыли, которое медленно расширяется в пространстве.
- Извини.
- Просто слушай меня, ладно?
- Ладно, - Лена отвечает нехотя, но мне этого вполне достаточно.
Да, я беру на себя ответственность в том числе и за её действия, но я готов это сделать. Я понимаю, что временами мы действуем слишком опрометчиво и расслабленно, а война этого не прощает. Но я всегда держу себя под контролем, а Лена позволяет себе вольности, которые могли бы дорого нам обойтись. Не сейчас, нет. Этого заблудшего дрона просто было бы несколько сложнее уничтожить. Но ведь это только показательный момент, а в теории всё может выйти гораздо серьёзнее.
- Клим на связи. В семьдесят втором встретили дрона. Может быть, отбился от своих случайно, а может нет.
- Принято, Клим, - отвечает Острова, - я передам разведчикам. Искривлений нет?
- Таких, какие мы бы могли зафиксировать - точно нет, но я бы предложил проверить дополнительно. Может, дрон потерялся, и уловил приближение своих в этом сегменте.
- Хорошо. Продолжайте движение, ситуация пока стабильная, в бой без приказа не вступать.
- Есть.
- Мне кажется, она уже всё знает о нас, - говорит Лена, заблокировав внешние каналы, - поэтому посылает на всякую ерунду.
- Вряд ли. Мы же нигде не попались, - отвечаю я.
- Всё равно это видно.
- Тебе кажется. Кто-то же должен был направиться в патруль. Сегодня это мы, завтра кто-то другой.
- Мы попадаем чаще.
- Не бойся. Войны хватит на всех. В бой нам нельзя вступать потому, что ещё неясно, что именно нужно делать.
- Можно было бы дать полную тягу и быть там через семь минут, а нам плестись ещё почти двадцать.
- Леночка, - мягко говорю я.
- Ну что?
- Успокойся и давай выполнять приказы. Командованию виднее. Ладно?
- Ладно, - соглашается она.
Я и сам не прочь бы поучаствовать в бою по-настоящему и так же сейчас чувствую себя не у дел, но, хоть это и не очевидно, от наших действий тоже может многое зависеть. Да, мы не обороняем станцию, не тесним дронов, но, по крайней мере, если вдруг пространство рядом с нами искривится, мы успеем оповестить остальных о появлении врага.
Наши пререкания прекращаются, но я не ощущаю хоть какой-либо разрядки возникшего напряжения, что мне не нравится. Ситуацию в лучшую сторону изменяют, как ни странно, появившиеся как будто из ниоткуда дроны. Без каких-либо команд и обсуждения мы быстро разлетаемся и заходим на них. Лена тут же рапортует о нападении. Всё на самом деле серьёзно, поскольку это не единичный дрон, который вышел на нас на последнем издыхании. Это три связки по три дрона. Связки, которые мы называем неоднородными, потому что помимо двух дронов о шести лепестках, уже надоевших, но не самых грозных, в каждой тройке находится ещё один, немного больший размером, но выглядящий ещё более опасно. Лепестки его неразличимы, потому что он с бешенной скоростью вращается вокруг своей оси.
Предвкушение опасности, возникшее у меня, полностью оправдывается. Средняя машина принимается осыпать нас сериями относительно мелких импульсов, от которых практически невозможно скрыться. И я, и Лена закручиваем корабли вокруг своей оси, расходясь в стороны, чтобы хоть как-то уйти от врагов, и нам это удаётся.
Осознание того, что вдвоём мы не справимся, пришло мгновенно. У нас не было другого выбора, кроме как маневрировать и утягивать врагов к идущему впереди бою. Тем более, что они, похоже, и следовали туда, только чуть было не зашли со стороны, слишком неудобной для землян. Мы нарушили их план, надеюсь, не ценой собственной жизни и целостности наших кораблей.
- Я выброшу овцу. Сделаем заход? - предлагает Лена.
- Мы не справимся с девятерыми.
- У нас хватит овец, и мы хотя бы ослабим их перед тем, как они выйдут в сектор к нашим.
- Поддерживаю, Ранни, - говорит Острова, - нам не до вас. Постарайтесь разобраться с ними сами.
- Я веду, - говорит Лена, - с позиции ведомого тебе будет удобнее.
- Хорошо.
Я сбрасываю скорость, отхожу назад, высылаю первую овцу, ухожу с курса, чтобы сделать заход. Наш трюк срабатывает только относительно первой тройки дронов. Две других устремляются вперёд, не обращая на меня никакого внимания. Остаётся надеяться, что Лена сможет уйти, пусть и оставив двух взломщиков.
Дезинтеграционный импульс разносит в пыль первого маленького дрона, охраняющего главную машину, я немного меняю курс и атакую второго. Импульсом его только задело, но этого достаточно. Он замедлил скорость и отстал от ведущего, что дало мне возможность ликвидировать его при помощи лазеров. Отлично. Просто отлично, даже несмотря на то, что третья машина уходит.
- Ты как там, Клим? - спрашивает Лена.
- Я в порядке. Ты ушла?
- Нет. Возвращаюсь за тобой, они на хвосте.
- Встречаю.
У меня есть сильное желание возмутиться такому её решению, но делать это решительно некогда. Я двигаюсь встречным курсом, и мне нужно уничтожить как можно больше машин неприятеля до тех пор, как мы встретимся. Я нацеливаю дезинтегратор на одну из крупных точек и даю залп. Прямое попадание, но машина выдерживает, и, как мне кажется, даже не замедляется. Ох чёрт! Как же медленно перезаряжается наш дезинтегратор!
- Нужно ещё, - говорит Лена.
- Знаю, коротко бросаю я, уже наводя прицел.
Выстрел. Попадание. На этот раз эффект заметен, но дрон всё ещё опасен.
Расстояние уже позволяет атаковать мелкие машины сериями ракет, пока я жду сообщения о готовности дезинтегратора.
Лена выпускает ещё одну овцу, чтобы сбросить хотя бы часть дронов, а заодно помочь моим ракетам настигнуть их. В случае маленьких шестёрок они имеют шансы на успех. А вообще, хорошо бы, чтобы они имели дезинтеграционную боевую часть, но пока таких в нашем распоряжении нет, а сейчас слишком сильно сокрушаться по этому поводу нет времени.
Я продолжаю накрывать доступных мне дронов огнём из всевозможных орудий. Лазерные турели добивают тех, кто замедлился от нескольких попаданий, а первоначальные атаки провожу дезинтегратором. Тем более, что раз основным машинам троек нужно два импульса, чтобы они хотя бы замедлились, то атаковать их из какого бы то ни было другого оружия и вовсе будет бесполезно.
Мы с Леной разлетаемся, я тут же закладываю дугу, заходя в корму к последней, самой живой двойке из одного маленького дрона и одного большого. Огонь, ещё огонь. Да! Ведущая машина разлетается, а малую я добиваю из лазера. Готов.
- Саша! - слышу голос Лены, и уже мчусь ей на помощь.
Кажется, благодаря такому возгласу мои руки начали поворот штурвала за долю секунды до того, как я сумел оценить ситуацию. Что же, это только к лучшему, тем более, что я на автомате навёл дезинтегратор на нужного дрона, а потом выстрелил в точку упреждения. Дрон, уже будучи ослабленным оборонительным огнём Котовой, разлетелся в пыль.
- Цела? - спрашиваю я.
- Кажется, да.
- Кажется?
- Всё в порядке, - отвечает она немного нервно.
- Если вы закончили пререкания, то выдвигайтесь к нам.
- Боюсь, это будет проблематично, - сухо заявляю я, уже закладываю дугу для отхода. Лена следует за мной, тоже увидевшая оживший интерфейс.
- Говорите яснее, лейтенант! - кричит на меня Острова.
- Множественные цели со стороны объёма семьдесят два. Огромные количества. Мы можем только отойти, но они накроют и нас всех.
- Выходите из сектора срочно. Я сообщу ракетчикам, пусть накрывают объём. Примыкайте к нам.
- Есть. Мы уходим по дуге.
- Я вижу. Постарайтесь быстрее.
- Видишь? - говорю я, когда внешние каналы связи отключаются, - всё меняется, не успеешь и оглянуться.
- Мы ведь сможем уйти?
- Да. Выдвигайся вперёд, а я сброшу всех овец. Это их задержит.
- Они тебя не догонят?
- Не догонят.
Я замедляюсь, пропуская её вперёд, а потом, когда расстояние становится достаточным, сбрасываю модули-взломщики и ускоряюсь.
Что тут сказать? Дроны озверели. Да, они по-прежнему выполняют ненужные манёвры, считая наших овец нами, но на этот раз это не оказывает должного эффекта. Разве что, мы ещё больше разозлили дронов, шедших на нас перекрёстным курсом. Мы отвлекли лишь малую часть, и сейчас компьютер фиксировал пять троек, движущихся за нами.