в пример моложе, хотя было очевидно, что стирка перепадает ему нечасто. Стараясь больше не смотреть на два радостно шебуршащихся под одеялом тела, я продолжила изучение местности.
Три битых жизнью гобелена с видами природы не могли скрыть унылых каменных стен. Сводчатый потолок сверху, покрытый старыми коврами пол снизу и ни окон, ни дверей… Последних, по крайней мере, передо мной, не наблюдалось точно. Может, позади…
Я попыталась обернуться, но, как и в прошлый раз, моё тело мне не повиновалось. Даже голову повернуть не получилось. Только и оставалось, что водить глазами по сторонам.
Если честно, мне стало очень неловко. По сторонам без поворота головы много углядеть не удавалось, а созерцание основного пейзажа вызывало усиленный прилив краски к щекам и нехорошее ощущение в животе.Хвала богам, что парочка предпочитала резвиться под одеялом и не видела меня, а я не видела их. Холодно тут, наверное, вот и не вылезают. К счастью для меня…
Так, думай, Вэл, думай. Надо срочно выбираться отсюда, не торчать же до победного конца! Я напрягла память. Что там произошло в прошлый раз? Тёмный переход, огонёк костра, мужская фигура, двинувшаяся явно ко мне… и голос Данаиды.
Разумеется, сейчас я никакого голоса не слышала, только звуки из-под одеяла, красноречиво сообщающие, что дело подошло к основополагающему процессу. Боги, нет!.. Сразу захотелось сбежать, быстро и без оглядки…
И тут моему ошалелому взору предстала спина. Широкая, мускулистая и бледная, как будто её владелец последний раз загорал ещё в прошлом веке. За спиной мелькнули длинные светлые волосы, девичье личико приподнялось над плечом, и огромные карие глаза уставились прямо на меня.
– Ой!.. – пискнула она.
– Ну что? – недовольно буркнула спина, являя мне остальные части тела, к счастью, вполне невинные: крепкую шею и светловолосую голову.
Если у него и физиономия того же оттенка, что и тыл, то представляю картину – бледный блондин! Кошмар…
– Да вон… – тем временем девица ткнула в меня наманикюренным алым ноготком.
И ОН обернулся. Наши взгляды встретились, предварительно за долю секунды изучив всё, что было ниже и выше глаз. Уж не знаю, что он увидел во мне, поскольку зеркала поблизости не оказалось, и я довольно плохо представляла, как выгляжу со стороны, зато я тщательно осмотрела его лицо. Оно было вовсе не так бледно, как мне подумалось, обычного оттенка человека, умеренно бывающего на солнце. Высокий лоб, тёмные глаза – в сиянии свечей точный цвет не определить, – резко очерченные скулы, впалые щёки и волевой подбородок. И ещё недобро искривленный рот.
Повисла пауза. Глядя в глаза мужчины, я вдруг ощутила себя добродетельной супругой, вернувшейся домой в неурочный час и заставшей своего «благоверного» в постели со смазливой соседкой.
– Ты!.. – наконец прорычал «неверный супруг».
Не мудрствуя лукаво, сердце моё ломанулось прочь. Я попыталась последовать за ним, но опять без особого успеха. Мерзкое ощущение…
– Я… – кое-как сгруппировав мышцы лица, я, к немалому своему удивлению, смогла выдавить что-то членораздельное. – Ну да, я.
– Пупсик?.. – растерянно пробормотала девица.
– Ах, ты!.. – совершенно позабыв про подружку, мужчина рванул из постели.
Меня и кровать разделяло метров восемь, не больше. Обнажённый – и кстати, выше пояса прекрасно сложённый, ниже я постаралась не смотреть, – незнакомец прыгнул прямо на меня, но как-то странно, очень медленно. Или так показалось только мне?..
Тело среагировало быстрее и раньше, чем я успела что-либо осознать. Вскинула внезапно ожившие руки, заслоняя лицо от приближающихся выщеренных клыков – клыков? – отшатнулась назад…
Мамочка родная, да что же происходит?..
Меня накрыло одеяло тьмы, тяжёлое, влажное, душащее. Разом исчезли все звуки и запахи, остались лишь вкрадчивые удары сердца…
– Тише, тише… Спокойно…
Голос, негромкий, женский, уверенный… незнакомый.
– Слышишь меня? На счёт три откроешь глаза… Раз... Два… Три!
Как ни странно, у меня хватило сил послушаться и открыть глаза. Потолок, белый потолок. Надеюсь, я хотя бы не на полу опять лежу?
Ой, нет! На кровати, причём на своей, в спальне горничных. Видно, кто-то добрый перенёс меня сюда, ведь я же вроде по лестнице поднималась…
– С возвращением.
Я переместила взгляд на окно, со стороны которого донёсся голос. Между распахнутыми створками и кроватью, на стуле с высокой спинкой сидела Джессика и с мягкой полуулыбкой смотрела на меня.
– А-а? – вопросительно протянула я.
– Ты упала с лестницы, – пояснила Джессика. – Но ничего страшного, отделалась парой синяков.
Я в ужасе уставилась в её спокойные, доброжелательные глаза. Так я успела пройти больше половины! И с эдакой верхотуры покатилась вниз?!! Воображение услужливо дорисовало картину падения и вид моего неестественно скрюченного тела с переломанными ногами, руками и шеей. Милостивые боги!!!
– Говорят, новичкам везёт, – заметила Джессика, наблюдая за моей богатой мимикой.
А-а, так это мне повезло?! Ну-ну!!
– Меня неожиданно вызвали, я примчалась сюда впопыхах, даже справки навести не успела. Не ожидала обнаружить здесь волшебницу. Ты начинающая, верно?
Я осторожно кивнула. Как-то странно она говорила, да и выражение лица изменилось… словно другой человек… Или талантливый актёр.
– Не обижайся, но по тебе видно, – улыбнулась Джессика. – Ты себя ещё не умеешь контролировать. Кто твой наставник?
Я молчала. Тонкие брови Джессики поползли вверх.
– У тебя его нет?
– Нет, – ответила я.
– Почему? В этом городе две прекрасные группы… Неужели никто из них не в курсе?..
– Отчего же? В курсе, – я приподнялась и села. Голова немного кружилась, да плечо левое побаливало, а так порядок полный.
– Это у тебя впервые?
– Нет. Второй раз.
Путешествие в лес я считать не стала. В обморок я тогда не падала и вернулась оттуда вполне традиционным путём – на своих двоих.
– В твоём случае наставник нужен позарез, – серьёзно сказала Джессика. – Чем скорее ты научишься контролировать астральное тело, тем лучше.
Астральное что?!.
– Ка… какое тело? – сбивчиво начала я. – У меня ведь этот … как его… щит!
– С чего ты взяла? – нахмурилась Джессика.
– Мне сказали… другие волшебницы… Тера и Лили.
– Лил? Но она не могла так ошибиться…
На том наша душевная беседа окончилась, ибо дверь без всякого стука распахнулась, впустив в комнату целую толпу желающих осведомиться о моём самочувствии. Больше всего меня впечатлил и напугал вождь этого обеспокоенного племени – леди Дейра.
Окинув меня оценивающим взглядом – руки-ноги целы?