Юхим не знал, что делать. Вроде власть, слушаться надо. А с другой стороны, откуда взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?
— Понятно, понятно, — по-доброму усмехнулся милиционер. — Я спрашиваю, здесь вы пленного сторожите? А мы из милиции. Нам с заставы позвонили. Они записку вашего председателя получили. Приказано пленного в город доставить. Ключи у вас? Давайте, время дорого.
— Да вроде как у нас, — протянул Юхим. Ключи ему отдавать не хотелось. Если из милиции эти трое, почему форма на них так сидит, слорно с чужого плеча? И потом — не пешком же они собираются вести паныча?
— Ан как же ключ без председателя? Не положено, — быстро сказал Иван.
— И то, — облегченно начал Юхим, но закончить не успел. Высокий резко ударил его в голову. Юхим свалился на землю. Мужики застыли. Из-за угла сарая вышли еще двое. Один с автоматом в руках и ранцем за плечами, второй — в польской военной форме.
— Что стоите? Открывайте! — негромко приказал военный. Мужики отшатнулись назад. «Болотный дух!»
Бандит быстро нащупал у Юхима ключи. Замок, заскрежетав, отвалился. Один из «милиционеров» кинулся внутрь, вывел Владислава, на ходу разрезая веревку широким кинжалом.
Пан шагнул к нему, взял за плечи.
— Цел? А эго что? — кивнул он на большой лиловый синяк под глазом.
— Это ничего… это… сейчас, — Владислав высвободился из рук отца. — Дай-ка, — обернулся он к Чеславу, протягивая руку к автомату.
Чеслав вопросительно посмотрел на пана. Тот кивнул. Владислав дернул затвор и прямо от живота выпустил очередь по мужикам. Потом еще одну…
— Не поверили, — сплюнул в сторону убитых «милиционер». — Документы, наверное, хотели проверить. Может, стоило форму комиссарскую обмять?
— Ладно, — прервал Барковский. — Председателя повесить…
Группа быстро разошлась. То там, то здесь раздавались щелчки карабинов и резкий треск автоматных очередей, послышались крики, заголосили бабы. Но вот в эти звуки ворвался глухой стук выстрелов охотничьих ружей.
— Не успели всех врасплох взять, — заметил Чеслав
— Ерунда, — отрезал Барковский. — Приведи мальчишку…
Много Алексей видел в своей небольшой жизни. Но поверить в то, что происходило, было невозможно.
Он видел, как хозяин выскочил было с топором в руках встретить непрошеного гостя, но автоматная очередь переломила его пополам Второй очередью бандит убил парнишку лет десяти, который выбежал на порог вслед за отцом.
«Передал ли Нестор Василине? — мучительно гадал Алексей. — Догадалась ли она? Где же Астахов?!»
Их нагнал легионер. Он тащил что-то завязанное в лоскутное одеяло.
Ровень покосился на него.
— Брось. Барахло ведь.
— Лепше немае… — коротко и зло огрызнулся легионер.
В окно передней хаты высунулся ствол охотничьего ружья. Выстрел — и легионер, дернувшись, свалился в лужу со своим большим узлом. Ровень мгновенно бросился на землю, Алексей тоже. Они перекатились к плетню.
— Пошли, святой Алексей, — зашипел Ровень, обернувшись. — Здесь нас, кажется, заждались.
Хозяин их не видел, наверное, перезаряжал ружье. Распахнув дверь, Ровень прижался к стене. Грохнуло. Самодельная пуля выбила большую щепу из косяка. Ровень резко присел и выстрелил снизу вверх. Кинулся в хату. Алексей за ним. Хозяин, держась за пах, катался по полу. Рядом валялась двустволка. Ровень навскидку выстрелил в мужика. Тот дернулся и затих.
— Чтоб щенки не плодились. — Ровень вставил новую обойму, передернул затвор, поднимая карабин.
У печи стояла молодая женщина, прижимая к себе двух белоголовых ребятишек, закрыв их лица фартуком.
Алексей больше не думал. Он прыгнул вперед, целясь тяжелым ботинком в поясницу Ровеия. Тот все же успел выстрелить. Но пуля ударилась в угол печи.
Бандит, выронив карабин, согнулся дугой, опершись одной рукой о пол. Другой нашаривал застежку кобуры на поясе. «До карабина не дотянусь, не успею», — понял Алексей. Он быстро поднял двустволку. Если в стволе есть еще один заряд — он победил, если нет… Алексей нажал сразу оба курка.
Жакан распрямил Ровеня и отбросил к стене. Ударившись о нее, он секунду был неподвижен, потом медленно сполз на пол.
— Уходи быстрее! — крикнул Алексей женщине.
Он подтолкнул ее к окну, выходившему на зады, в заросли кустов. Прикладом, с маху, высадил раму и почти выкинул в окно и ее и мальцов. Отбросил двустволку к телу мужика, схватил карабин Ровеня.
Едва успел выпрямиться, в комнату вошел Чеслав.
— Бежать хотел, гнида! — с ненавистью прохрипел Лех.
— Не я… — начал оправдываться Алексей, — мужик это…
— Герой… — Чеслав не поверил ни одному его слову. Но Алексею было на это наплевать. Барковскому сейчас нужна его жизнь, а раз так — он будет жить.
— Дай сюда! — Чеслав вырвал карабин из рук Алексея. — Пошли… Пан требует…
Чеслав вел его к другому краю деревушки. Вскоре Алексей увидел Барковского, его сына, еще нескольких бандитов. Лех хотел было доложить о случившемся. Полковник остановил его.
Он внимательно всматривался в дорогу. Ему показалось, что там, на дальнем пригорке, какое-то движение. Но дорога уходила в лесок и лишь потом снова была видна. Да, действительно, показался грузовик с людьми, еще один.
— Дать сигнал отхода. Оставить заслон, — полковник продолжал распоряжаться.
— Троих?
— Человек шесть—семь!
Чеслав удивленно взглянул на пана. Это же почти треть группы.
— А вы, молодой человек, — Барковский повернулся к Алексею, — если хотите найти, то… Пошли.
9.20. МОКРЫЙ БОР
Астахов приказал развернуться в цепь и, как бреднем, охватывал деревеньку.
Бандиты не сразу начали отстреливаться. Они выбрали самый удобный момент, когда красноармейцы вышли на открытое место. Огонь был нечастым.
«Заслон», — понял Астахов.
Стреляя на ходу, где ползком, где перебежками, приближались к деревне.
«Медленно, очень медленно», — нервничал Астахов.
Но быстрее двигаться было невозможно. Противник, ведя огонь из-за домов, сараев и поленниц дров, сдерживал движение цепи. Наконец подтащили пулемет. Две очереди вдоль улицы заставили бандитов отступить. Астахов кинулся к пулемету.
— Давай на тот бугор, поверх крыш сыпанем. Отрежем от болот.
На склоне первый номер, молодой веснушчатый красноармеец, охнул, осел, бледнея. Выше колена правой ноги поползло ржавое пятно.
— Санитара сюда! — крикнул Астахов.
Он сам подхватил пулемет и потащил дальше. Быстро развернув, взялся за ручки.
Дал короткую очередь. Сменил прицел, приметив в прорезь, как кинулись, пригибаясь, к кустам маленькие темные фигурки, еще раз резанул по ним.