— Долго мы будем вести этот беспредметный разговор? — поинтересовался Барковский. — Встречи с вашими друзьями моя проблема. Я давно знаю, что вы работаете на Ланге. Что нужно лично вам?
— Кравец — скромный человек и не может, как пан пулковник, отсидеться где-нибудь на далеком фешенебельном курорте…
— Я теряю время и терпение.
— Могу вам помочь в некоторых вопросах. Если, разумеется, вы поможете мне.
— В вашей помощи я не нуждаюсь.
— Вы можете пожалеть об этом, и очень скоро. — Кравец решил не говорить о своих догадках. — Я с вами в Мокрый Бор не пойду. Кое-что в Живуни надо проверить. Но договориться, если все будет нормально, нам все же нужно!
— Хорошо! Ждите нас на перекрестке троп. Там и поговорим…
Барковский, не прощаясь, повернулся и широким шагом пошел догонять уже вышедший отряд. Чеслав с ранцем за спиной побежал за ним. Пан сказал тихо Чеславу:
— После Бора уходим. Мальчишку возьмем с собой. Кравца уберешь сразу, как он появится…
7.18. ЖИВУНЬ
…Нестор решил свить себе гнездо. Там будет тепло и уютно.
Место для гнезда он облюбовал в дальнем конце сада, за подвязанными кустами малины, у старого сарая.
У Нестора было хорошее настроение. Как обрадовалась сестра, когда он передал ей ключик от этого странного парня. Раз Василинке хорошо, то и ему радостно. Нестор так увлекся своим делом, что не слышал, как сзади к нему подошел человек. Это был Кравец.
Грязный, вымокший, усталый и злой. В руках он держал карабин. Кравец отер вспотевший под фуражкой лоб, оглядел «творение», покачал понимающе головой и вдруг резко спросил:
— Где ключ?
Нестор распрямился, ласково посмотрел на Кравца и доверительно сказал:
— Я еще не сделал…
Кравец растерялся.
— Вот сделаю, — продолжал Нестор, — вместе лятать будем. Полятишь?
Кравец зло сплюнул.
— Куда, дурень?! Ключ где? Ключ, что дал тебе этот парень на острове? Куда ты его дел?
Нестор, вытер грязной ладонью выползшие из носа сопли и заулыбался.
— А как полятим, так красочку захватим. Разрисуем вместе. Большое солнышко уйдет — зима приползет. А Нестор свое солнышко возьмет, холод спрячется под деревом — опять лето будет!
Он снова нежно взглянул на Кравца, доверительно потянулся к нему. Кравец воспрянул духом — что сказать хочет? Но Нестор затянул вполголоса сипловатым басом церковный гимн. Кравец не выдержал, схватил за руку, повернул к себе.
— Ключ где, скотина?! Давали тебе ключ или нет?
Легко высвободившись, Нестор тихо ответил:
— Ага…
— Где он? Кому отдал?!
Нестор радостно улыбнулся.
— Зима выползет, а у меня гнездо есть! Прилетай!
Кравец еще раз с чувством сплюнул. Он был взбешен. Матка боска! Разве от этого ненормального чего-либо добьешься. А главное, к нему вкралось сомнение. Может, и не было здесь ключика?
Расспрашивать Нестора он дальше не стал. Между связанных на зиму кустов малины медленно пошел к дому, на двор. Он размышлял. От раздумий его отвлек громкий лай.
Кравец поднял голову. Огромный черный пес злобно ощерился, стоя на крыльце рядом с хозяином. Филипп! Крутой мужик.
Кравец был не из пугливых, но карабин перехватил поудобнее.
— Hex бендзе похвалены Езус Кристус![15] — поздоровался он.
— Hex бензе… — равнодушно отозвался Филипп.
— Я смотрю, не отобрала новая власть ружьишко-то? — Кравец кивнул на двустволку, которая висела на плече Филиппа.
— Зачем оно им? — ответил вопросом Филипп. — У них и своих ружей хватит, новых. А мне для дела…
— Дела? Что за дело ты себе нашел?
— Мне искать нечего. Как было, так и есть. Это власть меняется, а деревья остаются. Им забота нужна. Лес, кто бы ни стоял наверху, он и есть лес. Ты зачем пришел? Говори — или попрощаемся.
— Ты красных-то не видел?
— Здесь не було, — нахмурился Филипп.
— А в деревне?
— Не заходил.
— Чтой-то там твой Нестор лепит?
— Что лепит, то и лепит. Он человек божий — у него свои дела. С утра все лисенка искал, а теперь вон в кустах…
— Ладно… Раз про деревню не знаешь — пойду я. Если краснюки появятся — ты меня не видел.
— Я никого не видал, ни тебя, ни их! — пробурчал Филипп. Кравец направился к калитке, на ходу бросив через плечо: — Да, чуть не забыл. Дочке от Чеслава передай привет.
— Вернется — передам! — кивнул Филипп.
— Вернется? — Бандит резко повернулся. — Она что, уехала? — Кравец старался говорить спокойно, чтобы этот лесной увалень ни о чем не догадался.
— Куда ехать? В деревню, по своим делам…
— Давно?
— Да недавно…
Кравец не торопясь зашагал к калитке. Потом, так же неторопливо, пошел к лесу, в сторону болот. Но лишь дом лесника скрылся в кустарнике, он резко изменил направление и понесся, ломая с треском ветки.
Наконец он выбежал на тропинку почти у самой деревни, взошел на пригорок. Не успел! Внизу лежала деревня, и совсем близко от первых дворов двигалась по дороге девичья фигура. Выстрелить? Далеко, не попадешь.
Так: куда пойдет? Если сейчас свернет к церкви — его расчеты правильные. Пойдет, не сворачивая, низом, прямиком к домам — напрасно торопился.
Василина свернула к церкви…
Все! Ключ попадет к чекистам. Что он означает? А может, в нем передана информация? Какая и о чем? Сейчас это уже неважно. Скорее всего болотной эпопее пришел конец.
Красные скоро будут в Мокром Бору — грузовики у них на ходу. Значит, ему там делать нечего.
А теперь… Теперь надо наказать предателя.
Кравец осмотрел карабин. Прислонясь к раскидистой иве, он ждал. Василина шла домой. Она мурлыкала что-то веселое и задорное. «Ишь ты, как брат», — зло усмехнулся Кравец и приладил карабин к высохшему сучку.
Девушка вышла из-за молодых деревцев. Она вертела в руках тоненькую веточку и в такт песенке качала головой.
Кравец повел стволом. Он увидел нежные завитки на смуглой, красивой шее сквозь, щель прицела. Взял чуть повыше, где в русых волосах начинался пробор, прицелился и нажал курок…
7.32. МОКРЫЙ БОР
По тропинке двигались трое.
Шли спокойно, прямо по улице, ведущей к сараю. Юхим не испугался, уж слишком обыденными они были, эти трое в поношенной милицейской форме. Что повыше и покрепче, споткнулся на дороге и незло ругнулся. Юхим насторожился. Быстро разбудил своих товарищей.
— Здравствуйте, — поздоровался, подходя к сараю, тот, что повыше. — Кто тут у вас старший?
— За старшего у нас староста, председатель то есть…
Юхим не знал, что делать. Вроде власть, слушаться надо. А с другой стороны, откуда взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?