на лёгкий спор Аксакал. — А по спящим может быть и другая ситуация.
— Проверим?
— Как?
— Есть логово Драконов. Там мы уже засветились, поэтому предлагаю расхреначить его. Оседлаем «Кощеев» и посмотрим, насколько наши чудодоспехи могут противостоять таким сильным Тварям.
— Исключено! — отрезал Воронин. — Изначально планировалось, что «Кощеи» вступят в бой лишь при ликвидации Лорда Кентавров.
— Да что там ваших планов? — встал на мою сторону Будда. — Все уже полетели к чертям, если Чердынь находится в кольце. Скоро прибудут твои танки. Хочешь, чтобы и они попали в переплёт, не дойдя до кентавровской зоны?
— Нет.
— Все мы — «нет». Поэтому стоит произвести зачистку территории, — выразила своё мнение Шеллер. — Да и «Кощеев» реально нужно в бою испытать. Может, без них ещё и лучше окажется. Я б рискнула.
— Последнее слово, как понимаю, за мной? — после долгого раздумья спросил Савелий Тихонович, явно придя к какому-то внутреннему соглашению. — Уговорили. Выкладываем козыри на стол. Когда намечается акция?
— Сейчас! — выдал я. — Ну, а чего тянуть? Только боезапас для пулемётов прицепим и можно в путь.
— Трое? Без прикрытия? — нахмурилась Рита.
— Котяра верно говорит, — тут же оживилась Мышка. — Какое там, к хостам собачьим, прикрытие? Дыра на острове. Жахнут Драконы пламенем и все танки с людьми под лёд уйдут.
Три «Кощея», двигающихся в сторону реки, вызвали нездоровый ажиотаж не только на армейской базе, но и среди жителей Чердыни, заставших это чудо техники на своих улицах.
Идём в горящих красным светом шлемах. Позади нехилые стальные рюкзачки с патронами для пулемётов. Мечи на боках сверкают рунами. Я не знаю, кто может противостоять таким монстрам. Никто не знает… Вот скоро и проверим!
На Драконьем острове, как мы его уже прозвали между собой, тишина. Но она обманчива.
— Новые следы появились, — предупреждает Аксакал. — Не удивлюсь, если Твари ждут гостей.
— Ага, с тортиком, — неожиданно раздался в наушниках голос Такса.
— Как ты смог подключиться⁈ — чуть ли не заорал от удивления полковник Воронин. — Это же особый канал!
— Да расслабься. Я и не отключался. А как? Потому что талантливый и очень любознательный.
— Отставить лишние разговоры, — вмешался Аксакал. — Потом выясним. Такс, что по ситуации?
— Тишина.
— Ненадолго, — усмехнулся я и, подойдя к закамуфлированной Дыре, дал по ней длинную очередь из наплечного пулемёта.
Тут же Дыра приняла нормальный облик, и из неё вырвалась струя огня.
Как и ожидал, «Кощей» встретил её достойно. А вот дальше было не до разговоров. Выскочили два Дракона. Первого попытался сразу же обезглавить чудо-мечом, но Тварь лишь получила лёгкую контузию и приличное рассечение черепушки. Блин! Забыл, что против Драконов подобные выкрутасы с магическими клеймами не работают. Значит, будем драться по старинке.
А драться пришлось крепко против трёхметровых гадов! Ещё несколько вылезли наружу, и началась смертельная карусель. Двое Драконов сдуру попытались взлететь. Спасибо! Одного сняла из пулемёта Мышка, разворотив разрывными пулями мягкое брюхо Твари, а другому досталось с тем же эффектом от Аксакала.
Но мне сейчас не до них. Мечусь среди двух Драконов, орудуя обоими мечами, зажатыми в руках. Вот треснула голова одного. Вот второй удачно развернулся боком, за что и поплатился.
Вижу, что Такс тоже почти растерзал своего противника. Оставшиеся семь застыли около Дыры, не вступая в сражение. Больше внутри не должно остаться Тварей. Все двенадцать покинули её.
Семь Драконов замерли напротив троих людей и Такса. Кажется, это вызов на честный поединок. Что ж! В определённом кодексе воина им не откажешь. Вызывает уважение.
Салютую мечами. Один из Драконов выпускает в небо столб пламени, что, наверное, должно означать приветствие.
Понеслась!
Будь мы без доспехов, то не продержались бы против такого врага и минуты. Но наши «Кощеи» не только придают усиление со скоростью, но и отменно держат удар. Правда, улетать от мощных когтистых лап приходится на несколько метров.
— Пулемёты! Используйте пулемёты! — надрывается полковник Воронин.
— Нет, — хрипит Аксакал. — Не тот случай.
Я даже не понял, убил ли сам хоть одного из Драконов. В круговерти атак и перестроений не разглядеть всей картины боя. Только мелькающие фрагменты калейдоскопом проносятся перед глазами. Но в какой-то момент вдруг понял, что против нас остался единственный представитель этих Тварей.
Раненый, переставший переливаться золотым сиянием, он отпрыгнул на несколько метров, задрал голову к небу и что-то прокричал на своём драконьем языке. Потом выпустил вверх столб пламени и сразу же втянул его обратно. Раздался сильный взрыв. Ошмётки нашего противника разлетелись в разные стороны, а мы продолжали стоять, держа мечи на изготовку.
— Дыра закрывается, — тихо прошептала Мышка, тоже не в силах отойти от последней сцены.
— Уходим, — приказал Аксака. Ии мы рванули в сторону нашей базы.
Выйдя в ангаре из доспехов, уселись на землю рядом с ними, заново прокручивая в голове бой.
— Вы почему не стреляли⁈ — подскочил взволнованный Воронин.
— Нельзя, — равнодушно ответил я и жадно присосался к бутылке с водой. — Это была честная дуэль.
— С Тварями⁈ Дуэль⁈
— Удивляюсь, но это было именно так, — вторил мне Аксакал. — Вы там не были… Не ощутили энергетику. И дело не в Драконах, а в нас самих. Если бы просто их расстреляли, то возникло чувство неуважения к себе.
— Они бы с вами не церемонились, если бы посчитали за слабого противника, — произнесла подошедшая Шеллер.
— Я согласна с ребятами, — возразила ей Рита. — Для Драконов, видимо, лишь сильный враг достоин внимания. Остальные — простое мясо. Ты видела, как последний из них себя взорвал? Предпочёл смерть плену или позорному бегству. Не захотел быть в наших глазах слабым.
— Я вам больше скажу, — заявил потрёпанный Такс —. Умирая, они радовались, что случилась такая славная битва.
— Откуда знаешь? — недоверчиво покосился на него Воронин.
— Чувствовал. Странные они какие-то, хоть и Твари, конечно.
— Ладно, — сдался Савелий. — Вы выиграли, а победителей не судят.