Девушка целеустремленно шла по закоулкам склада, ни на что не обращая внимания. Мысли про Маркуса она затолкала в самые темные глубины сознания, решив, что разберется с ним потом. Сейчас самым важным было выбраться наконец из этого кошмарного места и снова услышать шум ветра над головой. Мужчины, отряженные в помощь, едва поспевали за ней. Тига на ходу достала из кармана куртки платок и обмотала его вокруг лица – на улице сейчас должно было быть невероятное количество пыли. Она с тоской вспомнила об утерянных в суматохе защитных очках. Но все это было не важно.
Возле двери наружу переговаривались два амбала, но Тига просто оттолкнула их и вихрем вылетела на лестницу. Ступеньки перескакивались по две, а то и по три за раз.
Я не убегаю. Я бегу к. К городу. К свободе...
Девушка оттолкнула последнюю дверь и выскочила на плоский козырек, который когда-то прикрывал грузовой вход в склад от непогоды, а сейчас был завален обломками бетона, из крыши превратившись в крыльцо. Прохладный ветер, наполненный песком, ударил ее в грудь, заставив отступить на шаг. Знакомое чувство уверенности накатило на нее, пусть и разрушенный до основания, но этот город был близок ей, и она радовалась ему, как близкому другу.
Позже Тига с удивлением вспоминала, что не смотря на то, что никак не могла запомнить все ходы в убежище, дорогу к выходу она нашла безошибочно.
Но сейчас это было не важно.
Был важен только ветер, песок и неприступная громада башни, которая нависала над обнажившимися костьми города.
IV
Ларри сосредоточенно пилил рукоятку пистолета, стараясь не думать о том, что в любой момент она может рвануть в его руках. Твердый пластик поддавался с трудом, пилка все время соскальзывала, издавая при этом совершенно невыносимый визг и норовя попасть по пальцам.
— Не оторвет, блин, пальцы, так я их сам себе отчекрыжу, — злобно буркнул мужчина, когда пилка соскользнула в очередной раз, основательно порезав ему пальцы.
— Ты пили, пили, — немедленно отозвалась Тига, до того сосредоточенно разбиравшая винтовку. — Будь полезен.
Ларри что-то неразборчиво пробормотал, обсасывая пальцы, и вернулся к прерванному занятию. Импровизированный стол из неровного куска бетонной плиты был крайне неудобен, но альтернатив не было, и приходилось довольствоваться тем, что имелось. Отряду едва удалось найти хоть сколько-нибудь пригодное помещение для работы — разрушения в непосредственной близости башни были просто катастрофическими. Если в других частях города танки сбивали только самые высокие здания, то здесь они постарались на славу — не уцелело вообще ничего. Если бы Вейн не заметил эту каморку, то скорее всего им бы пришлось возвращаться не солоно хлебавши — при таком сильном ветре работать на улице было невозможно. А непосредственная близость башни, мрачной громадой нависающей над головами, нагнетала истерическое настроение в группе. Даже ненадежное укрытие, образовавшееся благодаря тому, что две бетонные плиты упали друг на друга домиком, было воспринято с большой радостью.
Тига сощурилась, пытаясь выкрутить из винтовки еще один винт кончиком ножа. Света в каморке было мало и разбирать оружие приходилось практически вслепую. Наконец девушка выдернула спусковой механизм из паза и взвесила его в руке. Потом свернула тряпку, на которой были разложены остальные детали, в некое подобие авоськи и поднялась на ноги.
Ларри проводил ее взглядом:
— Долго мне еще пилить тут?
— Там внутри должна быть капсула или что-то похожее. Как наткнешься — позовешь меня, — Тига натянула платок на лицо и, пригнувшись, вылезла из каморки под плитами. Граница, отмечающая начало зоны действия сигнала, ка который реагировала взрывчатка в оружии, была отмечена куском трубы, заботливо воткнутым в мусор Риком по дороге сюда. Девушка улыбнулась, вспоминая, каким способом они ее определили. Зрелище Рика, скачущего по обломкам с длинной трубой в руках, действительно умиляло. Мужская часть компании осыпала парня градом скабрезных шуточек, пока тот, оступаясь, понуро брел по направлению к башне со своим шестом. Но когда привязанный к концу трубы пистолет взорвался, оторвав кусок пластика длинной с человеческий локоть, шуточки резко прекратились. Побледневший Рик воткнул трубу в землю и поспешно отбежал назад, к товарищам.
Способ был настолько очевиден, что никто так и не догадался использовать его.
Тига остановилась в нескольких метрах от метки. Положение было неудобным — ветер бил в лицо, ухудшая и без того не идеальную видимость. Девушка запустила руку в сверток и достала оттуда горсть мелких деталей. Было очевидно, что вряд ли хоть одна из них имеет какое-то отношение к системе уничтожения, но перестраховаться еще никогда не мешало. Тига широко размахнулась, и мелкие железки весело позвякивая улетели в зону действия активационного сигнала. Девушка выждала пару минут, но ничего не произошло, и следующая горсть деталей улетела в том же направлении. Наконец у девушки в руках остались только самые крупные части винтовки. К ним был нужен совсем другой подход. Тига подумала, и, решив, что скорее всего в винтовке заряд будет спрятан в прикладе, и швырнула его подальше за опасную черту. Приклад несколько раз тяжело перевернулся в воздухе и взорвался, так и не долетев до земли. Мелкие осколки пластика брызнули во все стороны, изрешетив окружающий песок. Девушка улыбнулась.
Как просто.
Способ обезопасить огнестрельное оружие для штурма башни стоил ей всего лишь двух нерабочих пистолетов, одной винтовки и длинной царапины от осколка, из-за того, что одна из деталей была брошена недостаточно далеко. Подумать только, люди мучились столько лет, заново учились драться подручными средствами, вместо того, чтобы просто сесть и подумать, как же обойти мешающую им преграду. Башня, танки, постоянная борьба за существование – все это вызывало постоянный стресс и почти сверхъестественный страх перед всем, что было хоть сколько-нибудь незнакомым. И этот страх начисто парализовал возможность думать и изобретать.
Было ли создано в городе что-то новое за все эти годы? Что-то хоть немного ценное? Было ли создано здесь хоть что-нибудь?...
Тига решила, что проверить остальные детали все-таки нужно, мало ли какие сюрпризы еще приготовили заботливые разработчики этого оружия. Она хорошенько размахнулась и сильным броском отправила содержимое тряпки к куче его товарок. Запчасти упали на землю с легким звоном, не проявляя никаких признаков взрывоопасности. Девушка постояла еще немного и, с чувством выполненного долга, убрела обратно в каморку.
Ларри сидел сгорбившись и продолжал ожесточенно пилить рукоятку пистолета. По выражению его лица было видно, что он с огромным удовольствием засунул бы эту деталь в место, куда не светит солнце, и убрался бы отсюда, но что-то, предположительно, авторитетные угрозы Боуина, заставляло его и дальше заниматься этим муторным занятием. Вейн и Рик же напротив не особенно утруждали себя работой. Они умудрились раздобыть колоду карт и сейчас ожесточенно резались в них, сопровождая свои действия приглушенными ругательствами. Тига подошла к ним, грозно нависнув над картежниками:
— Скучаете, да?
Рик лениво перевел взгляд на нее, прикрывая значения карт ладонью.
— Так мы, типа, свою часть работы сделали... А ты больше ничего не говорила.
— Ну раз проблема упирается только в это, то ее просто решить. Вы с Ларри идете обратно в убежище и возвращаетесь оттуда с десятком рабочих стволов, патронами, несколькими переносными фонарями и нормальным инструментом. А ты, — девушка кивнула Вейну, — допиливай рукоятку пистолета.
Парни тяжело поднялись с пола, на ходу пряча карты в карманы, и отправились выполнять поручения. Ларри с явным удовольствием вручил Вейну ножовку с осточертевшим пистолетом и опрометью выскочил наружу. Рик обмотал лицо платком и последовал за ним.
— А я, — тихо продолжила Тига, глядя им вслед, — займусь взрывателем винтовки.
В каморке воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и скрежетом металла о пластик.
Девушке удалось вогнать нож в стыковочный шов приклада, и она пыталась расширить эту щель, расшатывая лезвие из стороны в сторону. Других инструментов с собой не было – сказались сборы в скоростном режиме, но сидеть сложа руки и ждать парней со всем необходимым Тига не могла. Если она переставала работать, в ее голову начинали лезть мысли.
Неприятные мысли.
Временами, когда было особенно трудно, ей казалось, что она слышит голос матери.
От приклада откололся острый кусок пластика и глубоко впился Тиге в ладонь. Та ойкнула от боли и зажала порез. Вейн, до того бросавший на нее косые взгляды, отложил в сторону надпиленную рукоятку пистолета и подошел к Тиге. Девушка сидела и тупо таращилась на стекающую по руке кровь, не делая никаких попыток ее остановить. Не говоря ни слова Вейн достал из кармана моток бинта и перетянул Тиге ладонь. Потом поднял выпавший из ее рук приклад и вернулся на свое место – допиливать неподатливую рукоятку пистолета.