— Дело в том, что… Нэнси, у меня небольшой бардак. Давай перенесем встречу на завтра?
— Ты, кажется, совсем заработалась. Я принесла торт! Открывай давай. Не припомню, чтобы когда-нибудь нас с тобой останавливал бардак!
Максин поняла, что сопротивление бесполезно. Она открыла дверь. Слушая шум лифта, она лихорадочно соображала, удастся ли свести визит подруги к минимуму. Торт — это, конечно, хорошо… Но лихорадочное состояние Максин в данный момент совсем не располагало к дружеским посиделкам и непринужденным беседам.
К тому же… Черт, сейчас Нэнси будет представлена Джералду, она наверняка примется болтать о том, что так расстроило Максин сегодняшним утром!
Как только Нэнси, прижимающая к груди коробку со сладким лакомством, показалась на пороге, Максин зажала ее в углу и прошипела как можно тише:
— Не вздумай обсуждать лавку! Поняла? Ни одного слова! Как будто я тебе ничего не рассказывала!
Нэнси широко открыла глаза:
— А в чем, собственно… ты что, не одна?
— Нет.
— Так он здесь?!
— Не понимаю, чему ты так радуешься, — сердито пробурчала Максин.
— Ну как же… Я смогу вживую увидеть человека, который отважился на знакомство с моей неприступной подругой.
— Я вовсе не неприступная.
— По крайней мере, удачно ускользающая от мужчин последние несколько лет, — подмигнула Нэнси.
— Надеюсь, что торт окажется вкусным.
— Иначе что?
— Иначе я пожалею о том, что решилась впустить тебя… Серьезно, Нэнси, не вздумай болтать! Пожалуйста…
— Ладно, — вздохнула Нэнси.
Нэнси пришла в настоящий восторг от Джералда, а вот он был далеко не в восторге от того, что нарушили их с Максин уединение.
Нэнси то и дело бросала на Максин выразительные взгляды. Взгляды были призваны свидетельствовать о ее восхищении. Максин трудно было спорить с тем, что Джералд умеет производить впечатление. Но сейчас восторженность подруги почему-то раздражала ее. Неужели Нэнси настолько не избалована вниманием со стороны нормальных мужчин? Чего доброго, она еще перепутает все на свете и примется невзначай кокетничать с Джералдом.
Но свое обещание Нэнси выполнила. Она ни словом не обмолвилась об утреннем разговоре с Максин. Таким образом, тема чайного бизнеса и сюрприза Джералда не всплывала. Максин была рада уже хотя бы этому. Новой волны разговоров о выходке своего мужчины она бы не выдержала. Да и Джералду вряд ли понравилось бы то, что Максин уже разболтала об этом направо и налево.
Несмотря на всю нервозность, Максин за обе щеки уплетала и пиццу, и торт, и даже бананы, которые обнаружились в холодильнике, выпила две чашки чая, изо всех сил поддерживая непринужденную болтовню ни о чем.
Наконец Нэнси поднялась с явным намерением посетить сначала туалет, а потом удалиться.
Максин мысленно поблагодарила небеса. А потом поинтересовалась у подруги, не нужно ли вызвать для нее такси.
— Не нужно такси, — сказал Джералд.
— Почему? — Максин взмахнула ресницами, искренне не понимая такого поворота.
— Я тоже засиделся. А тебе ведь пора отдыхать. Завтра наверняка подскочишь рано и помчишься в лавку проверять, какого и сколько привезли чая.
— Может, и не помчусь… Я еще не решила.
— Когда надумаешь, не забудь поставить в известность. А теперь мне и правда пора. Я подброшу Нэнси куда ей нужно.
— О, это было бы замечательно! — с энтузиазмом заявила Нэнси.
Внутри у Максин почему-то все похолодело.
Она не ожидала от себя такой внезапной и бессмысленной ревности. Умом она понимала, что Джералд не подразумевает ничего плохого. Он просто рад ситуации, в которой можно помочь подруге Максин. И здесь не важна и не нужна Нэнси сама по себе…
Все это Максин понимала.
И понимала, что наверняка Нэнси не стремится подложить ей свинью. Вряд ли она станет переходить границы допустимого, вряд ли подведет дело хотя бы к невинному флирту. Но беспокойство уже поселилось в Максин. Доводы разума оказывались бесполезными против внезапно пробудившейся ревности.
Максин лихорадочно думала, как бы задержать Джералда еще ненадолго.
Если он задержится, то проблема решится сама собой. Нэнси будет вынуждена уехать домой на такси. В дальнейшем Максин постарается не знакомить Джералда так опрометчиво с другими девушками в неформальной обстановке…
Вот только Максин никак не могла придумать подходящий предлог.
— Тебе совсем не обязательно уезжать так рано, — нерешительно начала она.
— Это что? Приглашение остаться? — удивился Джералд.
— Смотри, осталась еще такая уйма пиццы… Кто же поможет мне доесть ее? Не разбегайтесь все сразу, не бросайте меня. Посидим еще… Я заварю свежий чай.
— Предложение, конечно, заманчивое… Но уже довольно поздно, ты не заметила?
— Ну и что? Оставайся! — ляпнула Максин.
— Я готова, — известила Нэнси.
— Прекрасно, — улыбнулась Максин. — Я все-таки вызвала для тебя такси. Машина будет через несколько минут. Я вспомнила, что… нам с Джералдом надо кое-что еще обсудить. По работе. Да, я совсем забыла, а теперь вот вспомнила.
Недоверчивый вид Нэнси лучше любых слов свидетельствовал о том, что речь Максин была не слишком-то убедительной.
Но деваться Нэнси было некуда. Она ведь уже собралась. Такси действительно прибыло через несколько минут. Нэнси вежливо попрощалась, взяла сумку и вышла за дверь. Вскоре за окном послышался шум отъезжающей машины.
Максин стремительно вернулась на кухню и наполнила пустой чайник свежей водой из фильтра, после чего водрузила чайник на плиту…
— Послушай, зачем тебе эта рухлядь? — подал голос Джералд, входя вслед за Максин.
— Ты о чем? Какая еще рухлядь?
— Может, я не совсем верно выразился… Почему бы тебе не купить нормальный электрический чайник?
— Чем тебе не нравится мой чайник со свистком? Он напоминает мне старинные. Это, наверное, было очень романтично — греть чайник на большой печке…
— Чертовски романтично, — кивнул Джералд. — А самое романтичное — ждать, пока он закипит. Неужели у тебя хватает терпения дождаться кипятка, особенно когда ты торопишься?
— Знаешь, — предупредила Максин, — я уже поняла, на что ты способен. Не вздумай покупать и дарить мне никаких современных и навороченных чайников. Я у себя дома, и пользуюсь такой посудой, какой хочу. Мне, в конце концов, нравится!
Высказавшись подобным образом, она замолчала.
Джералд в раздумьях смотрел на остатки пиццы и половину кремового торта.
— Ну если ты больше ничего не хочешь… — осторожно начала Максин.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});