…Сколько прошло времени с того момента, как его осенила гениальная идея «идти по прямой», и до того, как он совершенно без сил опустился на мраморный пол, В. не имел представления. Ему казалось, что он шел несколько часов, но так и не смог никуда придти. Проклятый зал не кончался! Зловредные стены словно убегали от В. Перед глазами мелькали лица, сливавшиеся в одно сплошное белое пятно, в голове гудело. В. не раз поминал Джаджа «добрым» словом, а заодно уж и Леяну с Мистером. Однако под конец он был зол только на себя. Черт его дернул ввязаться в эту сомнительную авантюру! Ясно как день, что-то здесь нечисто со всеми этими дверями, стенами, залами и тем, что в этих залах творится! Дурацкие двери, дурацкие стены, дурацкий Дом!
Пока В. сидел на мраморном полу и проклинал себя, судьба решила смилостивиться над ним. Какой-то человек остановился рядом с В. Прямо перед носом В. оказались два огромных черных ботинка. Ввысь уходили две худые нижние конечности в черных брюках. В. пОднял голову. Перед ним стоял Джадж!
— Джадж! — вне себя от радости вскрикнул В. и, вскочив, вцепился в Джаджа. В. не припоминал, чтобы он когда-нибудь был так рад встрече с кем бы то ни было. — Джадж! Это ты! Ты меня нашел! — В. даже позабыл, как до того на все лады мысленно склонял персону Джаджа. — Меня уже тошнит от этой треклятой Базы! Наконец-то ты вытащишь меня отсюда! — несмотря на радость, В. все-таки шутливо укорИл Джаджа: — Куда ж ты так торопился? Словно за тобой сам черт гнался! Или я так тебе надоел, что решил сбежать? — сам не зная, что болтает, В., улыбаясь, тряс Джаджа за плечи. Но тут он заглянул в глаза Джаджа и осекся.
С Джаджем явно было что-то не ладно. Холодные пустые глаза без выражения смотрели вдаль, помимо В. До того В. никогда бы в голову не пришло, что такое возможно, но сейчас это случилось: печальная сторона Джаджа не выражала печали, а веселая соответственно — веселья! Почему уж В. сделал такой вывод, он сам толком не понимал, но четко видел, что не смотря на то, что внешне лицо Джаджа осталось таким же, за ним, там, внутри, не было ни печали, ни веселья, там было что-то такое… гораздо хуже, чем печаль, что-то темное и мерзкое.
От Джаджа веяло холодом, В. словно дотронулся до трупа! В. невольно отдернул руки. Зябкая дрожь пробрала В. Он мог бы поклясться, что за этой оболочкой из плоти Джаджа как такового не было. Такие мутные глаза и окаменевшие губы принадлежат скорее мертвецу, чем живому человеку. В. попятился. Этот Джадж ему не нравился. Что-то тошнотворное разливалось тяжелыми вОлнами от этого Джаджа. Тот вихрастый лопоухий парень, которого знал В., мог быть, конечно, ехидным или не очень вежливым, но жизнь в нем так и била ключом, не то что в этой мумии с мутными бесцельно блуждающими глазами, взгляд которых вдруг остановился на В.
— Ты кто? — произнес труп Джаджа.
— Я… ээ… я В., - мямлил В., отступая назад.
— Чего тебе надо? — прогнусавил труп, впИвшись в лицо В. неприятным леденящим взглядом.
— Джадж, что стряслось? — попытался наладить разговор В.
Но Джадж только отмахнулся от В., его взгляд опять устремился в неведомые дали:
— Отстань от меня. Ничего я не хочу.
— Джадж, что с тобой? Это же я, В.! Ты что, не помнишь?
— Какой В.? Я тебя не знаю, ты мне нужен. Отстань!
— Джадж, вспомни же! Всего-то пару часов назад мы с тобой обедали, — ласково увещевал его В., все еще надеясь, что Джадж придет в себя. Но Джадж только бормотал свое «отстань» и «ничего не хочу», пока наконец уговоры В. не сделали свое дело, и Джаджа не прорвАло:
— Как же вы все мне надоели! Об одном только просил: оставьте вы меня в покое! Так нет же, все равно липнут! Как меня воротит от этого тупого быдла! За что мне это? За что судьба мне такая? Что ж я такой несчастный? Неужто я хуже всех? — Джадж застонал и заломил руки. — Сколько это будет продолжаться? Сколько мне терпеть? До каких пор? Я не хочу, не хочу! Как мне все надоело! Это не жизнь! Лучше умереть, сгинуть! Я хочу умереть! — причитал Джадж, а В. даже не знал, как его успокоить. Он пытался воззвать к рассудку Джаджа, но своими стараниями, кажется, сделал только хуже. Все кончилось тем, что Джадж или неДжадж забился в судорогах, не прекращая тем не менее жаловаться на свою жизнь. С ним словно случился эпилептический припадок, речь стала бессвязной, глаза выкатились, губы посинели. В. застыл от ужаса, наблюдая за обезумевшим Джаджем.
— Я только… извините, я ошибся, — бормотал В., отступая назад в толпу. — Простите, я не хотел, извините, прошу прощения… — так, бормоча извинения, В. поспешил смешаться с толпой. Но до его ушей еще долго доносилось гнусавое дребезжание, проклинающее небеса и землю.
В. удалялся в холодном поту прочь от того места, где повстречал Джаджа. Что же это такое, друзья-товарищи? Что же это делается? Они все, все до одного сумасшедшие, свихнувшиеся, выжившие из ума в этом большом огромном ДУРДОМЕ! Господи, только бы найти выход! И прочь, прочь из этого Сумасшедшего Дома! Спасаться! Спасаться! Если только это еще возможно, если только В. еще не заразился царившим здесь безумием, если только он будет в состоянии мыслить здраво после всей той ахинеи, что приключилась с ним за последние дни.
В. бежал прочь от ожившего мертвеца, и лихорадочные мысли скакали в его мозгу одна страшнее другой, пока среди них не промелькнула одна более менее здравая. «Остановись, кретин! — сказал сам себе В. — Что ты носишься по кругу, как ошалелый таракан? К чему эта бессмысленная беготня? Хотя бы попытайся подумать спокойно!» В. остановился и глубоко вздохнул. Рукавом утер пот со лба.
Да, неприятная ситуация! Он совершенно один, неведомо где, среди кучи умалишенных членов какой-то придурковатой секты во главе с так называемым Мистером. Все происходящее очень, очень странно и в конце концов страшно! В. сам не понимал, как ему все это только недавно казалось само собой разумеющимся и нормальным. Будто бы в обществе Леяны или Джаджа он сам настраивался на волну всеобщего безумия и потому до крайности необычные вещи, происходившие вокруг, казались ему совершенно нормальными. Должно быть, он попал в руки умелых гипнотизеров-манипуляторов. Но теперь-то он, слава богу, чудом вырвался из их цепких лап и ему представился реальный шанс спастись.
Надо только успокоиться. Присесть — В. уселся на мраморный пол — и прикинуть, что делать и к кому можно обратиться за помощью. Хотя о чем это он? Какая помощь? Мало того, что они все умалишенные, так они еще и действуют заодно! В этом В. не сомневался. Против В. развернут самый настоящий заговор. Уж не известно зачем В. понадобился этим извращенцам, но он определенно зачем-то им нужен. Наверное, так они вербуют новых членов секты. Заманивают людей в этот невообразимый Дом для того только, чтобы здесь они ополоумели и стали легко управляемыми. У В., конечно, нет никакого имущества, которое можно было бы присвоить, но сам-то В. отнюдь не из последних людей в этом городе! Он мог бы пригодиться Мистеру для осуществления его дьявольских планов. А в том, что в голове Мистера существует дьявольский план, В. нисколько не сомневался.
Надо же, как ловко Мистер заманил В. в свои сети! Он даже не пообещал В. ничего определенного! Свобода! Да тут и не пахнет свободой! Разве В. стал свободнее в этом Доме? Напротив, здесь он связан по рукам и ногам. Он и шага не может сделать самостоятельно, он вынужден во всем полагаться на тех, кого пошлет к нему Мистер — на Леяну или Джаджа, но признаемся себе честно, на Леяну и Джаджа полагаться можно с таким же успехом, как на облака в небе! Леяна постоянно издевелась над В., унижала его, разве так поступает человек, который хочет помочь? Джадж поначалу вел себя более-менее прилично, но зато его бегство в неведомые дали, из которых он вернулся ожившим мертвецом, ей-богу, перечеркивает все его предыдущие заслуги.
И самое-самое мерзкое во всей этой истории это то, что В. даже в общих чертах не может себе представить, что же здесь в конце концов происходит. Вопросы, обдумывание которых В. все откладывал на потом, множились в геометрической прогрессии. Кто такой этот Мистер? Леяна? Джадж? Кто вообще все эти люди, окружавшие сейчас В.? Чем они занимаются? Что такое этот Дом? Неужели все чудеса, которые видел В., существуют на самом деле? Или это были только фокусы гипнотизеров или еще что-нибудь в том же духе?