«Я тут не один такой, — подумал В., который в свете аскетичных кулинарных пристрастий Джаджа и Леяны начинал чувствовать себя неуютно. — А, собственно, какое мне дело, — окончательно успокоил себя В. — Что с того, что у них свое меню? Может, это список излюбленных блюд завсегдАтаев. Или что-то вроде того». Как бы то ни было, В. решил не ломать над этим голову.
— А ты, кстати, в каких залах на Базе уже побывал? — спросил вдруг Джадж.
В. перебрал в памяти недавние события:
— Раздача… Утиль… Мойка… Гардеробчик… и этот, Ресторация…
— Понятно, пять, — Джадж на мгновение задумался. — Еще парочку дверей, думаю, ты осилишь сегодня, допустим Оттяг и Улет. Короче, по ходу дела сориентируемся.
Закончив обед, В. и Джадж покинули Ресторацию, причем Жирмила проводил В. долгим вздохом и печальным покачиванием головы. В. скрипя зубами попрощался с Жирмилой и подумал о том, что если ему придется обедать и ужинать исключительно минуя Кларло или Жирмилу, он рискует заработать себе язву.
Глава десятая. Оживший мертвец
Едва только они вышли за дверь, людской водоворот подхватил их и увлек за собой. В. живо вообразил свои перспективы в том случае, если он потеряет Джаджа из виду, и покрепче уцепился зА руку Джаджа. Джадж, ловко лавируя в толпе, уверенно нЁсся к какой-то неведомой В. цели. В. злился, что ему приходится опять, как слепцу, уповать на своего поводыря, но делать было нечего: он старался следовать за Джаджем ни на шаг не отставая. Это оказалось нелегкой задачей. Джадж почти бежал, и В. запыхался, еле поспевая за ним. Пару раз Джадж оглянулся и подмигнул В., как бы подбадривая его, но В. от этого легче не становилось. «Эй, Джи, постой! погоди же! Чуть помедленнее!» — В. пытался слабыми выкриками затормозить стремительное перемещение Джаджа, но безуспешно.
Джадж словно и не слышал его. В. наступил кому-то на ногу и успел только пробормотать «простите», как рукав Джаджа выскользнул из его рук. Тут же В. чуть не был сбит с ног дородным господином в смокинге сливового цвета. «Пардон, масье!» — молвил господин, отвесив В. в высшей степени изысканный поклон. На миг его туша закрыла собой все окружающее от взгляда В., в том числе и быстро удалявшегося Джаджа. «Я… что вы… отойдите… эх!» — В. неучтиво махнул рукой на сливового господина и, обогнув того с тыла, кинулся в погоню за Джаджем, оттопыренные уши которого маячили вдалеке.
«Джадж!» — крикнул В. ему вслед, силясь перекричать гудящее многоголосие. Чудесным образом Джадж его услышал. Он повернулся и, приветливо помахав В. рукой, что-то прокричал в ответ. Кажется, «уже скоро!», а может быть и «до скорого!», а может быть и «скорее!». Как бы то ни было, он и не подумал остановиться и подождать В., который бежал за ним следом, уже не обращая внимания на количество отдавленных им конечностей. «Джадж! Эй! Стой!» — кричал В., слабея и постепенно понимая, что в этой гонке ему не одержать победы. Джадж уже не обращал внимания на крики В., и не прошло и пары минут, как его лопоухая голова затерялась среди моря человеческих голов.
В. еще некоторое время бежал по инерции в неизвестном направлении, но вскоре понял всю бессмысленность такого бесцельного передвижения и остановился. Он огляделся по сторонам. Его так закрутил людской водоворот, что он потерял ориентацию. В. даже не представлял, в каком именно месте огромного зала, называемого Базой, он находится. Кажется, где-то там вдалеке видны стены… Но толком разглядеть их В. не мог. И вообще, складывалось впечатление, что База опять изменилась, в частности, пропали огромные окна. И потому В. теперь не мог понять, где находились одиннадцать дверей, а где — лифт. Какое-то время В. стоял, омываемый со всех сторон человеческим потоком, лихорадочно соображая, что делать и куда податься. Кроме того, чтобы идти куда глаза глядят, ничего в голову не приходило, но потом В. осенило: он потерялся, но не потерял же он, в самом деле, язык!
— Простите! — В. встал на пути миловидной пухлощекой женщины лет сорока, всем своим видом напоминавшей добродетельную мамашу четырех-пяти детей, (что, однако, не помешало ей увенчать голову шляпкой, изображавшей бригантину с поднятыми парусами).
— Простите, не подскажите, как пройти в Ресторацию? — учтиво поинтересовался В.
Мамаша глянула на него испуганно, словно Красная Шляпочка на волка, встретившегося ей нежданно-негаданно в лесу.
— Куда? — пропищала она, как будто впервые услышав о существовании какой-то там Ресторации.
— В Рес-то-ра-цию! — громко произнес по слогам В., опасаясь, что мамаша могла быть глуховатой.
Мамаша обиженно воззрилась на него и, не удостоив ответа, направилась прочь. Бригантина гордо уплыла от В. по волнам из человеческих голов.
В. тихонько выругался. Следующей жертвой В. избрал молодую девушку в наряде школьницы и с аккуратно прилизанными волосами. На носу у нее красовалось треснутое пенсне.
— Прошу прощения! — обратился к ней В., пытаясь при этом всем своим видом заявить о невинности своих намерений.
Девушка остановилась и, поправив пенсне, уставилась слегка пренебрежительно на В.
— Прошу прощения за беспокойство, не подскажите, как пройти в Ресторацию, или…ммм…. может быть, как его там, в Улет, или…
— Так в Ресторацию или в Улет? — спокойным глубоким голосом спросила школьница.
— А разве это имеет значение? — замялся В. — Мне казалось, они некоторым образом находятся рядом, — В. вспомнил стЕну с одиннадцатью дверями.
Школьница невозмутимо смотрела изучающим взглядом на В., словно дожидаясь, когда тот наконец разрешит свои внутренние противоречия.
— В Ресторацию или в Улет? — совершенно спокойно переспросила она, проигнорировав последнее замечание В.
Ситуация начинала забавлять В.
— А не могли бы вы показать мне дорогу и туда, и туда? — бодро проговорил В., заранее посмеиваясь над возможным ответом.
— В Ресторацию туда, — школьница махнула рукой вдаль за спину В. — А Улет — там, — и она махнула рукой в совершенно противоположном направлении.
— Но этого не может быть… — начал было В., но взглянув в глаза, холодно сверкавшие за треснутым пенсне, он понял, что какие-либо прения по этому поводу бесполезны и умолк.
— Это все? — спросила школьница.
— Все, — ответил В., - большое вам спасибо.
— Не стоит благодарности, — молвила школьница и удалилась. Когда она повернулась, В. успел заметить, что сзади к длинному хвосту ее гладко зачесанных волос привешена увесистая гиря килограмм на пять.
Нечего делать, В. пришлось последовать указанию, в котором он сильно сомневался. Спрашивать еще кого-то В. не хотелось. Что-то подсказывало ему, что все расспросы не помогут в его затруднениях и потому он развернулся и пошел в том направлении, следуя которому, по словам школьницы, можно было достигнуть Ресторации. В. шагал, наверно, добрых полчасА, но так никуда и не пришел. «Мда, дела… — бормотал В. себе под нос — Надо ж умудриться потеряться, когда вокруг столько людей! Но, честное слово, лучше оказаться одному в дремучем лесу, чем среди толпы людей на Базе!» В. вынужден был в конце концов остановиться и опять спросить дорогу.
Но ему совершенно не стало легче, когда приземистый мужик в армяке заявил, что Ресторация находится в направлении прямо противоположном тому, в котором шагал В. «А, чтоб вас!» — В. мысленно прОклял все на свете и ничуть не удивился, когда дама в лисьей шубе посоветовала ему путь, строго перпендикулярный тому, которой указал мужик в армяке.
В. раздумывал, кого бы еще спросить, но тут его осенило: в самом деле, не так уж и важно, куда идти. Сдалась ему эта Ресторация! Он лишь хотел обрести ориентир, а раз так, он не против добраться до любой стены, пусть в ней и не будет дверей. Лифт тоже был бы вариантом. И потому, здраво рассудил В., направление может быть любым. Если он будет идти по прямой, то рано или поздно доберется до стены. В. приободрился и зашагал куда глаза глядят…
…Сколько прошло времени с того момента, как его осенила гениальная идея «идти по прямой», и до того, как он совершенно без сил опустился на мраморный пол, В. не имел представления. Ему казалось, что он шел несколько часов, но так и не смог никуда придти. Проклятый зал не кончался! Зловредные стены словно убегали от В. Перед глазами мелькали лица, сливавшиеся в одно сплошное белое пятно, в голове гудело. В. не раз поминал Джаджа «добрым» словом, а заодно уж и Леяну с Мистером. Однако под конец он был зол только на себя. Черт его дернул ввязаться в эту сомнительную авантюру! Ясно как день, что-то здесь нечисто со всеми этими дверями, стенами, залами и тем, что в этих залах творится! Дурацкие двери, дурацкие стены, дурацкий Дом!