Ильзи? Хе-хе-хе. М-м-м… — глаза наполнились хищным азартом. — Вы точно следили весь этот год?
— Г… — заозирался Второй, поняв, что в поместье слишком тихо. — Где другие?
— Да, — встала Ани на ноги, заставив окруживших ее отступить. — Я лишилась многих сил. Поэтому мне нужны новые руки. Назовем их… — гул нарастал, тени сгущались, — руки Антуанетты.
— А-а-а! — из тьмы, словно из портала, выбежала Ильзи. Полувеликанша пылала тьмой. Поверх наряда горничной на ней были надеты металлические поножи и наручи. В руке — огромный ростовой щит с гербом в виде розы.
Удар! Второй отлетел, его тело пробило деревянную стену.
Выстрел! Темная стрела угодила в глазницу Седьмой, мертвое тело рухнуло на колени и сникло.
— Ну что, засранцы? — вышла из Тьмы Фиона, перезаряжая арбалет. — Вы зашли не в тот дом.
Контракт Аннет не замыкался на использовании только одного тела. И теперь что Фиона, что Ильзи были полудемонами. В момент боя белки их глаз окрасились чернотой, как и волосы стали непроницаемой тьмой. Антуанетта обнажила клинок, но, к удивлению Цифр, продолжением гарды был не металл, но…
Щелчок.
…хлыст, горящий белым пламенем.
— Захватить хотя бы одного из них.
— Так точно, госпожа! — одновременно ответили Руки Антуанетты.
Глава 20
Перехват
— Нечестивые! — телепортировался Четвертый, дернув руками, и из рукавов вытянулись два лезвия.
Вновь никаких звуков или эффектов. Мужчина в балахоне просто растворился в воздухе и, преодолев несколько метров, появился в опасной близости, нанося удар.
Ильзи в то же мгновение перетекла дымкой, заблокировав выпад. Каскад искр, скрежет металла. Но полувеликанша не испытывала никаких проблем. Сила её расы, подкрепленная демонической магией, сделала из неё непробиваемую стену.
— Ха! — рывком переместилась Фини. Череда быстрых телепортаций произошла за секунды. Прикладом арбалета прилетело точно в челюсть нападающему, выбив тому два зуба.
Аннет использовала хлыст! Извивающееся белое пламя будто имело собственное сознание. Ему не требовался замах, лишь слабое движение руки ведьмы послало горящее вперед. «Кожа» обмоталась вокруг шеи Восьмого. Ткань балахона вспыхнула, запах горящей плоти заполнил кабинет.
— А-а-а! — закричал Цифра от ожогов, хлыст душил.
Ведьма сделала шаг назад, натягивая свое оружие. Схватилась свободной рукой за натянутую часть. Языки пламени не вредили хозяйке, и она дернула вниз! Восьмой с высоты собственного тела стукнулся головой о половицы, и хруст шеи дал понять, что… Антуанетта перестаралась.
— Мертвый свет… — прицокнула она на саму себя.
Ильзи оттеснила последнего, повалив его на спину. Фиона наступила на поверженного сапогом, наведя арбалет на его голову.
— Одно лишнее движение… — палец лежал на спусковом крючке. Восьмой попытался вонзить клинок в ногу арбалетчице, но темный болт пронзил его голову промеж глаз. Одинокий вскрик. Смерть. — И ты труп… — подула рыжая на прядь волос. — Зараза, я даже договорить не успела!
— Фини! — возмутилась Ильзи. — Ты слышала приказ! Хотя бы один живой!
— Ой, так вон он, — указала она большим пальцем на труп со сломанной шеей. — Оу…
— Я все еще не знаю границ возможностей у своего Клинка Души, — пристыженно признала Аннет. Перевела взгляд на дыру в стене. — Тот еще жив, вперед.
Троица демониц перетекла дымкой, практически слившись в единый туман. И так же быстро возникла в главном холе. Короткий кровавый след тянулся к выходу, но на половине исчезал.
— Ушел, паскуда! — сплюнула Фиона.
— Вытирать будешь сама, — пробубнила горничная. — Госпожа Аннет? В погоню?
— Нет, — погасила Ани хлыст, возвращая гарду на место. — Снаружи его уже ждут, — улыбнулась она.
Второй, держась за вывихнутую руку, не смог переместиться достаточно далеко. Капли пота стекали по его лицу, капюшон спал назад.
— Это… — оперся беглец плечом о стену ближайшего дома, — не по плану. — Звук тяжелых шагов привлек его внимание.
Рокд шел по пустой улице. Накинутый на плечи китель развевался от каждого движения.
— Бежать некуда, — отвлек он внимание.
Второй копил силы для телепортации, смотрел на директора. Еще немного, доля секунды. Керамика крыши маленьким кусочком упала на его плечо. Цифра поднял голову.
Стеклянные клоны без одной руки спрыгнули вниз! Заломили юноше руки, заставляя нагнуться вперед.
Следом спрыгнул Квазар. Однорукий учитель точно ударил гардой по голове схваченного, отключая его сознание. В момент падения тела клоны рассыпались на осколки.
— Хм, — выдохнул мужчина. — Вроде успел.
— Хорошая работа, друг, — подошел Рокд. — Все же Аннет была права, им требуется время для перемещения.
— Странно, что из всех вы решили довериться именно мне, — присел Квазар на колено, обыскивая Цифру. Все еще рыбий, полумертвый взгляд, суровое лицо, болезненная худоба. Только щетина отросла до неприличных размеров.
— Твой отпуск затянулся, — улыбнулся полувеликан. — Но если ты хочешь…
— Нет. — Квазар заметил медальон на шее Второго. Сорвал его. — Я рад снова быть в строю, — протянул он знак старику.
— Белое дерево, — провел директор большим пальцем по крохотной пентаграмме. Точно такой же материал был использован при создании столбов во время атаки на город. Особая древесина, поглощающая магию, маскирующая её. — Цифры не телепортируются бесследно, — понял Рокд. — Они перетекают дымкой, как любой демон-маг. А эти медальоны не показывают лишнего.
— Цифры, — шмыгнул Квазар. — Демонопоклонники?
— Они самые, — смотрел Рокд на поместье Тени. — Хватай его и пошли внутрь.
— У меня, вообще-то, нет руки, — шутливо возразил Квазар.
— У меня тоже, — поддержал Рокд. — Ха-ха! Вот вам и армия, старые калеки.
— Эх, — закинул учитель бессознательное тело на плечо. — Работаем с тем, что имеем.
* * *
Бездна
Котрик стоял на возвышенности. Его взгляд пылал ненавистью. Он видел, что куски Проки были раскиданы по песку, а голова насажена на пику. Главный трофей Арулы. Всеправящий смотрел на проклятых и неподвластных ему демонеток — и понимал, что, если сейчас нападет, ему не выйти победителем. Особое внимание он сконцентрировал на Мире. Поглощенную жаждой крови, её окружили друзья, пытаясь привести девушку в чувство.
— Ра! — клацнула зубами принцесса. Вместе с Кайзером они посмотрели на холм, но там уже никого не было. — Ра-а-а! — вновь встряхнула она головой.
— Мира, — вышла Рока из полукруга. — Бой закончен. — Она приподняла руки. Сколько раз они вместе уже проходили через это? Сосчитать невозможно.
— Убивать! — рванулась Потрошительница, но сдержала себя. — Уби… вать!
— Эй, — сняла Рока шлем. — Помнишь, почему мы здесь, подруга?
Мира перестала двигаться.
— Одна я не смогу спасти Корнара, — протянула она руку. — Мне нужна твоя помощь.
— Р-р-р. Р… — окровавленная перчатка потянулась вперед, и с ладонью Роки соприкоснулась мягкая ладонь Миры. Демоническое железо растворилось пыльцой. — Ух! — Выдох. Падение на колени.
Ро, подхватив подругу, кивнула.
— Мы в порядке. Как остальные?
— Порядок! — крикнул Соль, опираясь спиной о льдину. Смотрел на пустоту вместо ноги. — Я же в порядке? — чуть тише спросил он Арулу.
— Камень не плоть. С-с-с, — успокоила Горгона. — Будет лучше прежней.
— Жози? — погасив пламя, спрыгнула Пеле с