Так, судя по карте, горные вершины впереди те самые, к которым относятся и Проклятые горы — это все один массив. Я повел пальцем по листу — значит, вдоль него идет дорога, от Скорпионов слева и до Белых справа. Кабаны где-то в лесах передо мной, чуть левее.
— Дерьмо нулячье, — выругался я, — Только обходить.
Я повел пальцем направо. Вдоль моих Старых гор тоже идет дорога, и если спуститься и пойти по ней, то я выйду на… На кого?
Рисунок изображал белку. Нет, хвост больно тонкий.
— А, хорек, — с улыбкой догадался я и стал сворачивать карту.
Меня потихоньку отпускала магия Перевала, душа возвращалась в ту норму, какая может быть в Нулевом мире. Поэтому я вздрогнул, когда сзади раздался голос.
— Сильная воля, ты заслуживаешь уважения.
Мощный, трубный бас, какой мог произнести только обладатель большой комплекции.
Я даже не стал отвечать, и сделал шаг вперед, но голос повторился снова:
— Не бойся, я не причиню вреда. Я знаю, что тебе нужно, а ты мог бы помочь мне. Предлагаю обмен.
Не оборачиваясь, я спросил:
— Кто ты?
— Мое имя тебе известно.
Я усмехнулся:
— У меня нет времени играть в загадки, — и зашагал вперед.
— Разве ты не хочешь вернуть Халиэль Огненную Плеть?
Слова заставили меня замереть. Сильного давления на психику я не ощущал, да и талисман Рычка не давил на шею. С некоторых пор он служил для меня отличным индикатором, что вокруг творится неладное.
Интересно, а если я повернусь, то попадусь в ловушку?
— Ты уже поворачивался десятки раз там, в начале тропы. Похвально, что ты смог раскрыть обман. Это мой просчет.
Я прикусил губу, потом перехватил копье возле наконечника, упер острие в ладонь, натянув кожу почти до пореза, и повернулся.
Никого…
То есть, сначала я никого не увидел, а потом в глаза заструился поток искр. Самых разных цветов, они слепили, заставляя моргать, но я все же смог рассмотреть пустое место на дороге, не заполненное светящейся мошкарой. Пустота имела силуэт человека, и потоки обтекали его волнистой аурой.
— Так кто ты?
— А ты действительно интересен, — с усмешкой произнес голос, — Ладно, не буду тебя мучить. Смотри.
Он появился, и я будто прирос к земле. Если этот противник реален, то у меня вообще никаких шансов. А умирать мне больше не хотелось.
Огромный рыцарь в ржавых доспехах, без оружия и без шлема, стоял выше меня на тропе. Ростом около двух с половиной метров — на его плечах я бы спокойно улегся, вытянув ноги.
Волосы благородного золотого цвета, но только грязные и растрепанные, как солома. Лицо недоброе, скуластое и квадратное, но больше всего меня удивили разные глаза — один зрачок золотистый, другой красный.
Мелькнула картинка из прошлого — когда ангел, убивший Рычка, поднимал меня в небо, я прекрасно запомнил его золотистые зрачки.
— А, так Тиохиль сдох? — спросил великан и засмеялся, — Скоро воскреснет, конечно, но как же будет беситься эта каэльская выскочка.
Незнакомец так небрежно назвал имя убийцы Рычка, что я поморщился. Он явно был с ним знаком.
— Скажи своему другу, что я приду снова и убью его еще раз, — процедил я сквозь зубы.
Хотя я даже не представлял, как мне достать ангела, но это было делом наживным.
— Ну, друзьями мы не были, — усмехнулся воин, — Он был недостоин.
Он замолчал, и повисла тишина.
Я долго пытался понять, что это за доспехи. Неясного рыжего цвета, где-то они проглядывали золотыми пятнами, а где-то блестели серебром. Мне почудилось, или под ржавчиной чудится даже влекущая краснота коррупта?
По привычке я стал вызывать чувство земли, чтобы прощупать, но талисман на шее дернулся. Кожа и так была натерта, и она реагировала на малейшее усилие.
Ясно, тянуть к воину любое свое чувство не стоит. Значит, меру тоже не стоит узнавать. Ладно, хоть смотреть можно.
— Первушник, — задумчиво сказал рыцарь, — Шестая ступень.
У меня подпрыгнули брови. Шестая?!? Я так давно не смотрел свою меру.
— Абсолют в этот раз выбрал достойного, — кивнул незнакомец, — Быть может, его план и удастся. Ну что ж, давно пора.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На всякий случай я вдавил в ладонь острие, по коже скользнула влага. Я зажмурился, постоял так несколько секунд, и открыл глаза.
Воин никуда не исчез и с усмешкой смотрел на меня.
— Не боишься оставлять кровь на камнях моего перевала? — он глянул мне под ноги, — Ты, видимо, мало знаешь о магии этого мира.
Я чуял, что с ладони уже капало, и убрал копье. Рыцарь явно не галлюцинация.
— В третий раз спрашиваю, — медленно произнес я, чувствуя, что впустую болтать не стоит, — Кто ты?
— Эзекаил.
У меня пробежали мурашки по коже. Падший ангел, как сказал демон в подвале. И Хали в Чистилище кричала мне вслед имя, начинающееся именно так:
«Найди Эзе…»
— Вижу, ты уже слышал обо мне.
Я покачал головой:
— Имя только. Ты — ангел?
Тот покачал головой.
— Демон?
— Нет. Мне нигде нет места, ибо и там, и там я нажил сильных врагов, — поджав губы, сказал Эзекаил, а потом взмахнул рукой, указывая назад, — Этот древний тракт является и моим убежищем, и моей темницей.
— Так это твои проделки были там, на Перевале? — спросил я.
— И мои, и не мои, — загадочно ответил Эзекаил, посмотрев на горы позади себя, — Первое братоубийство наделило это место силой. Не каждый день разрываются миры.
В моей голове зароилась куча вопросов, и я понял, что тут можно до вечера их задавать. Столько времени у меня не было.
— Зачем ты ловишь путников?
— Каждый поднимает меру, как может. Я не теряю надежду когда-нибудь вернуться.
Я удивился, разглядывая его. Это явно не зверь… Если уж первушник, убив столько зверей, поднимает только одну ступень, то для такого рыцаря все это только крохи.
— Ты мог бы валить зверей толпами, — с усмешкой сказал я, — Зачем все эти сложности?
— Узнай они, кто здесь, сюда бы пришли люди. Много людей, — пожал плечами рыцарь, — У меня есть время, целая вечность, и я не хочу рисковать.
— Странно, как так получается? Ни демон, ни ангел. Ты человек?
— Сильная воля, к чему все эти вопросы? Я был нужен тебе, вот я стою перед тобой.
Прямой вопрос немного покоробил. Просто я привык, что в Нулевом мире напрямую обычно не говорят.
— Ты сказал, что знаешь, как вернуть Халиэль.
— О, эту воительницу я помню, — рыцарь поморщился и потер шею, — Ее хлыст не забудешь.
Я оглянулся назад, на долину. Как далеко уже те звери, которых послал Рульф. Сильно ли я их обогнал по Перевалу? Времени на разговоры у меня больше не было, и я сказал:
— Я рад, что у тебя было бурное прошлое с Хали…
— Когда принесешь мне голову приора Зигфрида Синего, — вдруг сказал Эзекаил, — я расскажу, что знаю.
— Э-э-э… — только и вырвалось у меня, — Что?!?
Я даже оглянулся, испугавшись, как бы это не подслушал случайный зверь. Первушникам имя-то приора запрещено произносить, а тут такая просьба.
— Да, голову Зигфрида. За деяния предков нужно отвечать.
— Ты с ума… — я застыл на полуслове, повернувшись обратно.
На тропе больше никого не было. Только тишина и ветер, подвывающий в вершинах.
— Эзекаил! — крикнул я и сделал шаг вперед, — Как я достану приора?
Талисман на шее дернулся, и я, скривившись, остановился. Идти не стоит. Опять информационная пустотам, а ведь у этого Эзекаила можно было узнать столько интересного. Эх, знай я раньше хоть десятую часть того, что знаю сегодня, я бы мучил Хали вопросами целый день!
— Эзекаил! — эхо моего крика понеслось по далеким вершинам.
— Ты встретишься с приором очень скоро, — донесся голос, — Я вижу.
— Я первушник, — устало ответил я, — Скорее, это он мне голову оторвет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ответом мне опять была тишина. Я постоял несколько минут, но Эзекаил больше не отвечал мне.
Повернувшись, я стал спускаться, бодро шагая по щебню, а через некоторое время перешел на бег. Так, в истории с Хали первая зацепка есть. Я бы сказал, зацепище! Как бы мне еще это осилить?