Кабан на дороге остановился и настороженно прищурился, неуверенно поднимая лук. Мне показалось, я почуял легкое прикосновение к коже, будто зверь обладал каким-то даром и прощупывал кусты.
— Ну, понеслась, — усмехнулся Арне.
Подождав мгновение, русоволосый братец запустил свой снаряд. Камешек со свистом полетел в лоб зверю, и тот дернулся, уворачиваясь от опасности. И в этот момент Варг спустил тетиву.
Зверь упал на тропе со стрелой в глазу, как-то обиженно всхрапнув. Я обеспокоенно потер свой глаз — вот тебе и дар к предвидению опасности. Так ловко обвели вокруг пальца, тут уже не успеешь среагировать.
Заржала лошадь, послышались крики, на дорогу высыпали звери и понеслись в нашу сторону.
— Его убили!
— Откуда, ты видел?
Я вздрогнул, когда меня коснулись.
— Первота, дальше сам по себе, — шепнул Варг, положив мне руку на плечо, — Знаешь, куда идти?
Я кивнул и зверь, вдруг сиганув из кустов, пробежал через дорогу и нырнул в заросли с той стороны. Так символично в этот же момент с груди убитого Кабана сорвался светлячок духа и исчез в листьях, будто погнавшись за новым хозяином.
— Вон он!
— Стреляй!
— В лес уходит, за ним!
— Как сбросим хвост, мы найдем тебя, — меня за плечо потрепал уже Арне.
А потом тоже выскочил на дорогу, на миг замер, словно испугавшись, и метнулся вслед за Варгом. Над тем местом, где он только что стоял, сразу просвистели стрелы.
— Вон еще!
— Не упустите, зверье пустое!
— Кто это был?
Я не сразу понял, но звуки и ругань доносились уже и с другой стороны. Круглыми глазами я наблюдал, как на дороге, откуда я пришел, показалась и погоня Серых Волков.
Два отряда встретились прямо передо мной. Десятки зверей орали благим матом, звенела сталь, их ноги топали в нескольких метрах от меня. А я, вытаращив глаза, прижимался к лесной почве и твердил себе: «Я — земля, земля… Корни, веточки, листочки… Я — земля».
И сливался, представляя себя окружающим миром. Вот действительно, самое лучшее обучение именно в таких ситуациях. Такого единения со стихией я еще не ощущал.
— Мы Серые Волки, клан Воющая Глотка, ищем беглого первушника.
— Мы Кабаньи Клыки, нам сказали, не пропустить Хильду Дикую.
— Какую, к нулям, Дикую? Это все ее примал.
— Он был не один.
— Не может быть, она тоже здесь? Она же осталась там…
— Они пристрелили нашего зверя!
— Есть сведения, что они движутся в деревню Белых Волков. Оракул дал добро убивать всех, кто будет ему помогать.
— Но ведь Дикая…
— Всех! Мастер Рульф разрешил.
Я словно врос в землю, и до того слился со стихией, что казалось, из меня тоже полезли корешки и цветочки.
Разговоры затихли так же резко, как и начались — звери не стали ждать, и часть их сразу нырнула в заросли вслед за братьями.
— Можно обойти по дороге, попробовать встретить их с той стороны.
— Ведите!
Вторая часть отряда унеслась по дороге вперед.
Еще мгновение назад лес был полон шума и криков, но вдруг стало тихо. Звуки хрустящих веток удалялись вслед за бегущими Варгом и Арне.
Я сглотнул от нахлынувших чувств. Хоть бы с ними ничего не случилось.
Насчет Хильды я не волновался. Она на своем лесном ристалище за крепкой дружиной, и рядом с ней Фолки. Тем более, Хакон наверняка уже мог добраться до Альфы, чтобы сообщить о самоуправстве оракула.
А вот братья могли пострадать. Надеюсь, Фолки хорошо их обучил.
Выждав пару минут, я осторожно выглянул. Никого. Только еще не исчезнувший труп на дороге. Как интересно, за ним кто-нибудь собирается возвращаться?
Я недовольно поморщился, вспомнив, сколько времени в прошлый раз занял путь до Белых Волков. До вечера не успеть никак. Но печать все равно нужна.
Выбежав на дорогу, я побежал с максимальной выкладкой. Копье в руке будто почуяло, что сейчас требуется от дара Скорпионов, и через некоторое время я понял, что бегу с какой-то занятной техникой. Определенное дыхание и постановка ног, работа рук — все это не давало сбиться с темпа, позволяя поддерживать вполне неплохую скорость.
— А раньше я так не умел, — вырвалось у меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Два силуэта из красных искр появились на дороге внезапно. Они вышли из кустов и встали посреди дороги, словно ожидая меня.
Я сбавил темп, а потом и вовсе остановился. Опасности я не ощущал, но я уже понял, что если магия состоит из такой вот мошкары, то мое чутье не работает.
Постояв пару секунд, я пошел вперед, прижимаясь к кустам. Размытые силуэты так и стояли неподвижно все то время, пока я на свой страх и риск обходил их.
— Было бы чего бояться, — с недоверием нахмурившись, сказал я.
Неподвижные фигуры остались позади, а я только повернулся, чтобы бежать дальше, как увидел, что на меня мчится всадник.
— Вот же дерьмо нулячье, — выругался я.
Лошадь всегда быстрее человека, и можно попробовать уйти только по лесу…
«Быстрее человека», — эта мысль заставила меня остановиться.
Каков шанс у первушника победить мага? Если вспомнить того Коли из подвала, который по мановению руки перекрыл мне кислород, то шанс очень малый.
А вот если это маг вроде того высокомерного Дагла, которого я подстрелил из лука…
Уже было видно, что ко мне скакал именно он. Интересно, у Кабана прибавилось ума с тех самых пор? Судя по тому, что маг опять был один и без поддержки, то не особо.
Я встал, расставив ноги и чуть приподняв копье. Откуда-то я знал несколько способов, как пешему копейщику скинуть с лошади всадника.
Дагл остановил лошадь и удивленно посмотрел на меня, затем на красные силуэты за моей спиной. Вот он повел посохом, и искристые фигуры испарились.
Затем маг перевел взгляд на меня.
— Первушник, пади на колени перед зверем, — его лошадь чуть не вскочила на дыбы, и он воздел посох, — Перед тобой мастер второй клык Дагл. Приказ зверя, первота!
Я усмехнулся. К счастью, бывают в этом мире неизменные вещи, и этот маг не исключение.
Дагл, что-то заподозрив, успокоил коня, потом чуть склонился, всматриваясь в мое лицо. И непроизвольно коснулся бедра — вспомнил!
— Ты, сраная просва… — процедил он сквозь зубы, а потом удивленно вытаращил глаза, — Не ноль? Как же так?
Он замахнулся посохом, собираясь что-то наколдовать, однако я был быстрее. Сорвавшись с места, я покрыл расстояние между нами в два прыжка, но Дагл успел поднять коня на дыбы. Передо мной качнулись тяжелые копыта, я ушел вбок и стал кружить вокруг лошади. Маг тоже закрутил лошадь, отмахиваясь посохом.
— Пади на колени, первота! Именем Неба!!!
Набалдашник посоха летал рядом с моей головой, но владел им маг ужасно. Я столько раз специально подставился под возможный удар, провоцируя его, но тупой Дагл даже не воспользовался этим.
Зато мое копье удачно воткнулось в его ногу, потом еще — зверь заорал и выронил посох, схватившись обеими руками за раны. Я боялся поранить лошадь, мне она была очень нужна, но этот маг совершенно не брезговал подставлять ее под удары. Мне приходилось убирать копье, чтоб на задеть морду животного.
— А, просва сраная!
Он развернул коня и резко пришпорил, собираясь рвануть, но я успел схватиться за крепежный ремень. Рывок лошади чуть не выдернул руку из сустава, однако я смог удержаться и, подтянувшись, ткнул копье в спину седоку.
— А-а-а!!! — маг изогнулся назад и сверзился с высоты.
Я боялся отпустить паникующую лошадь, иначе мне ее в жизни не догнать. Но она всего через пару шагов остановилась и с укоризной посмотрела на меня.
— Первота… Дерьмо нулячье… Сейчас ты узришь мощь, — постанывая от боли, маг полз к посоху.
Я тихонько отпустил ремень, крепящий седло к крупу лошади, и посмотрел в глаза животному. Конь стоял спокойно, будто сам с интересом ждал развязки. Я мягко похлопал по ворсистому боку лошади, улыбаясь. Вроде бы их расчесывать надо, как-то там чистить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вот увидишь, мы подружимся, — шепнул я.