Колоритная фигура в белом, некогда кряжистый мужик, а теперь просто крупный старик с пылающими зелеными глазами. В руках он сжимал посох с острым концом — такого размера и массы посох скорее подошел бы какому библейскому грозному персонажу, а не мирному луковианццу.
— Родить — повторил я, отрывая взгляд от старца — Хм… в целом все логично… все подчинено логике выживания. Короткая цепочка трансформаций — и все ради порождения потомства, ради продолжения рода
— Многие из людей и луковианцев с гордостью заявляют, что только ради продолжения рода живут и работают. Все ради них — потомства.
— Мне этого не понять — качнул я головой — Хм… третья форма… Но зачем отбрасывать крылья? Зачем куда-то ползти под землей и льдами? Разве не проще долететь до нужного места? Это куда безопасней…
— Мы в ином искаженном куске заиндевелого мира, Охотник. Есть ли здесь вообще правильные безопасные пути?
— Хм… Что-то напоминает мне это все…
— Задай правильный вопрос и нужный ответ всплывет сам собой.
— Их много ползет по тоннелю одновременно?
— Самое малое — десяток особей. Чаще — гораздо больше. Есть и другие подобные червоточины во льдах — и каждая используется червями для своего путешествия.
— Они реагируют на людей? На вас нападают?
— Они слепы ко всему кроме своей дороги — прогрохотал старец в белом.
— Как часто происходят вот эти вот… раунды…
— От одного до двух раз в год. Чаще — лишь один раз в году.
— Миграция — произнес я и тут же тряхнул головой — Нет… нерест!
— Правильный ответ — удовлетворенно кивнул Панасий — Да. Нерест. Как рыба идет вверх по течениям и вверх по водопадам, нещадно ударяя свое тело о камни и попадая на клыки жирующим хищникам… так и полные новой жизни черви стремятся на нерест…
— Интересно — признал я, по-новому глядя на следы в камне — Этих следов не так уж много…
— Они все ползут по этим уже существующим в полу и стенах каналам, предпочитая двигаться уже проторенными дорожками. Возможно ориентируются по запаху.
Задумавшись, допивая уже остывшее кофе, глядя на бьющие в стекло кокпита снежинки и на сгорбившуюся впереди фигуру водителя-механика с Земли, ведущего нашу дрезину по подземному тоннелю, я пытался понять, насколько важна и практична только что узнанная информация о червях.
Интересна — да.
Практична? Сомнительно…
Просто еще один красочный штришок к этому заснеженному чуждому миру.
Хотя… есть еще один яркий штришок о луковианцах.
— Вы их не трогаете — я не спрашивал, я просто произносил вслух то, что для меня только что стало очевидным.
Все эти щели под решетками или просто дыры, дающие доступ к высверленными в стенах каналам — все это могло говорить только об одном.
— Мы не заграждаем паломникам путь и не причиняем им вреда — прогрохотал белый старец и меж его бровей возник настоящий бугор огромной сердитой складки — Как можно! Это их последний путь! Все ради будущего!
— А паломниками вы их называете…
— Это лишь… грубо переведенное с нашего языка понятие — мирно улыбнулся Панасий, приподнимая в успокаивающем жесте спрятанные в варежках ладони — У червей, конечно, не святой путь, но…
— Очень многие из этих сбросивших крыльев и мутировавших гадин убили освободившихся стариков — заметил я, осознанно подбрасывая охапку дров в зажегшийся огонь спора.
Тут и без вопросов видно, что далеко не все разделяют мнение белого старца о дальнейшей судьбе заползших в каменную кишку червей. Вот я, например, такого мирного отношения к нажравшимся медвежатины и человечины червям не понимал. Да даже с позиции чистой практичности это просто глупо — позволять проползать мимо сытному мясу.
— Баланс! — припечатал едва не поднявшийся на дыбы старик в белом — Баланс жизни! Если мы уничтожим родителей, что рождают тысячи особей этой юркой снежной мелочи — чем будут питаться медведи? Не станет медведей — на кого станем охотиться мы? Мирно пропуская набитых юной жизнью червей, мы поддерживаем баланс жизни! И тем самым продляем собственную жизнь! Это мудро!
— А ты как думаешь, Охотник? — максимально нейтральным тоном поинтересовался Панасий, избегая глядеть на старика в белом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Если подобных червоточин много… я не вижу причин, почему вы не можете убивать хотя бы часть ползущих на нерест червей — честно ответил я — Взять из десятка пяток особей… тут нет большого ущерба. А насчет корма для медведей — я охотник. И уж поверьте мне на слово — там в снегах более чем достаточно медведей. Их даже слишком много. А самые матерые из них настолько большие, что их даже нет смысла убивать — все равно не дотащить всю тушу до убежища. Разве что вездеходом доволочь…
— Это изобилие жизни следствие баланса! — на этот раз старец в белом все же поднялся, качнулся огромной белой тенью в освещенном аквариуме нашего транспорта, чем став похож на одного беловолосого старого полубезумного волшебника, что жил на вершине белой величественной башни — я видел это в фильме про магию, пожары и темную древнюю угрозу…
— Мы постоянно грызем этот баланс — возразил я, сохраняя спокойствие — Мы убиваем медведей, давим червей и ведь нас с каждым годом все больше — выживших сидельцев. Значит и нужды наши возрастают — шкуры, мясо… нам требуется все больше…
— В каждом балансе есть тонкие особо уязвимые места! Только тронь — и все рухнет! Ползущие рожать черви — именно такое уязвимое место, Охотник! — яростно возразил старец, нагнувшись ко мне так резко, что было подумал он хочет меня боднуть.
— Есть такое место — согласился я — Кое-что всегда может внезапно кончиться. Но лично для нас, для запертых здесь людей, это не черви и не медведи. И это даже не постоянное увеличивающееся количество людей, что пережили одиночную отсидку чуть ли не в полстолетия. Меня беспокоят дрова…
— Дрова? — удивленно вскинул бровь белый старец и уселся обратно на свое кресло — Глупости!
— В момент, когда все случилось, здесь явно были богатые природные места — не обратил я внимания на его насмешливый вердикт — Под снегом и льдом деревья. Много деревьев. Здесь был лес.
— Согласен — кивнул Панасий — Мы находили скелеты удивительных созданий, что были застигнуты катаклизмом. Это был полный жизни величественный густой лес.
— Жизнь мутировала, тем, что смогли приспособиться — остались и продолжили плодиться — продолжил я — По сути это нескончаемый ресурс — при условии, что все основные глобальные условия останутся прежними.
— И что это за условия по твоему разумению?
— Столп остается замороженным, кресты продолжают пополняться невольными одиночными сидельцами, отсидевших свое стариков продолжают отпускать — перечислил я — Этого хватит для поддержания того самого баланса…
— Что ж…
— А вот запас дров конечен — довел я свою мысль до конца — Я заметил, что земля рядом с нашим бункером уже почти очищена от веток и бревнышек. Если так продолжится и дальше, мы вскоре останемся без дров…
— Это никого не убьет, Охотник. Даже без дров мы сможем и дальше готовить пищу более… цивилизованным способом — на лице Панасия было искреннее недоумение — Не нужны нам дрова и для обогрева помещений.
— Так и думал, что у вас есть работающие кухонные плиты — удовлетворенно кивнул я, получив свое — В Замке тоже, верно?
— Насколько я знаю — Замок был первым, кто изобрел способ создать идеально функционирующую кухонную плиту с помощью здешних необычных технологий. Они поделились секретом с остальными. В том числе и с нами. В ответ мы тоже передали пару собственных… разработок…
— А ведь они самые продвинутые, верно? — резко сменил я тему — Хозяева этой планеты. Они обладают невероятными технологиями.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тут не поспоришь…
— Так может они самые древние? Их цивилизация была первой… а затем уже были порождены мы — по их образу и подобию так сказать.
Судя по лицам луковианцам эта теория им не понравилась. Они даже не старались скрыть недовольства на лицах. Удивительное странное высокомерие для тех, кто старательно подчеркивает свою тихость и мирность…