– «Прекраснейшая», – машинально перевела я, и Корделия радостно взвизгнула:
– О, ты знаешь, знаешь! Ты будешь замечательной сестрой! – и стиснула меня в крепчайших объятиях. Я охнула, судорожно пытаясь вдохнуть. С расстояния в несколько сантиметров улыбка Литы показалась мне не радостной, а злорадной.
Но, вполне вероятно, это была всего лишь оптическая иллюзия.
Надеюсь.
– А почему сестрой-то? – оглянулась я на Ксиля, как только Корделия выпустила меня и занялась приведением своей рубашки в порядок. Князь пожал плечами:
– Потому, что ты моя… невеста.
Я вздрогнула, но упрямо продолжила:
– А поподробнее?
– Ну, как Корделии еще называть самого близкого мне человека, если я для нее самой – брат? – развел руками Ксиль. – Она так привыкла. Когда я сказал, что мы с ней не можем быть вместе, нужно было как-то обозначить рамки наших отношений, – тяжко вздохнул он. – Решили, что будем братом и сестрой…
– Не слишком-то этот поцелуй был похож на братский, – проворчала я, с удивлением понимая, что совершенно не злюсь ни на Максимилиана, ни на Корделию. Они действительно были… другими. Совсем другими.
– Привыкай, – усмехнулся Ксиль озорно. – Вот войдешь в мой клан по-настоящему, и тебя некоторые будут приветствовать так же.
От этой мысли мне стало не по себе. Я сглотнула и произнесла, стараясь быть потверже:
– Ну, уж нет. У вас, конечно, свои обычаи… Но и у нас, равейн, – свои. И, кстати, моя сила не всегда такая послушная, как сегодня, – угрожающе понизила я голос.
Ксиль только расхохотался, а с ним и ползала.
– Все, теперь точно приживешься, – потрепала меня по щеке Корделия и встала рядом, оплетая жесткими пальцами мою ладонь. – Слышали? Если кто-нибудь ее обидит, будет иметь дело со мной! После князя, конечно, – быстро поправилась она, стушевавшись под предостерегающим взглядом Максимилиана.
– С одним новичком в клане мы разобрались, – протянул князь задумчиво. – А теперь… Дариэль, будь добр, подойди, пожалуйста.
Целитель, о котором все благополучно забыли благодаря моей выходке, выпрямил спину, хотя казалось – куда еще сильнее, и уверенным шагом направился к Максимилиану. Если бы не нарочито расслабленные, раскрытые беззащитно ладони, я бы ни за что не поняла, как Дэйр волнуется.
Когда он поравнялся с князем, тот положил ему руку на плечо и сказал, громко и ясно, так, что слышно было, наверное, во всех уголках холла:
– Знакомьтесь – это Дариэль эм-Ллиамат. Теперь он может называться Дариэлем Северным, если пожелает. Он… – Ксиль сделал паузу. Тишина стала абсолютной. – …мой первый обращенный. В теории. А фактически – настоящий шакаи-ар, с разбуженными регенами. По счастливому стечению обстоятельств Дариэль, как и все мы, оказался потомком Древних… Так что теперь в Северном клане есть целитель!.
– Сын повелителя Пределов? – недоверчиво спросил кто-то сверху. Наверное, с одного из балконов.
– Он самый, – серьезно кивнул Максимилиан. – Дэйри у нас серьезный и вольностей не любит… так что знакомьтесь, пожалуйста… поделикатнее.
Ксиль выделил последнее слово таким особенным тоном, что мне невольно стало не по себе.
Сказал – и осторожно подтолкнул Дариэля так, что тот оказался ровно посередине холла. Один.
Первым скользнул к нему тот самый седой парень, оказавшийся очень высоким – почти вровень с целителем. Встал рядом, почти вплотную, пристально вглядываясь в лицо Дариэля. Потом – еще один, темноволосый и темноглазый, присел рядом с целителем на корточки, осторожно ковыряя когтем мысок его ботинка. Затем – кто-то провел рукой по напряженному плечу. Растрепал собственнически волосы. Подцепил расслабленную ладонь Дэйра, прижимая ее к своей щеке, словно внюхиваясь в запах…
…Чужие руки опутывали Дариэля, как водоросли – настойчивые, осторожные, скользящие небрежно и жадно цепляющиеся острыми когтями. Яркие глаза – настороженные, восторженные, изучающие, голодные… И каким-то образом всем кланникам хватало места, каждый умудрился дотянуться до него, урвать прикосновение…
Дариэль был очень бледен. До синевы. Но улыбался и не оказывал ни малейшего сопротивления. Я представила себя на его месте, в окружении демонов, лишь внешне напоминающих людей… и почувствовала, что слабеют колени.
А потом внезапно кланники отхлынули от него, как волна. Один из них совершенно определенно слизывал с губ кровь. Очень надеюсь, что не Дэйрову.
– Я принят? – поинтересовался он безмятежно. На виске билась голубоватая жилка. Целитель незаметно нажал на точку у запястья – для успокоения пульса, насколько мне помнилось – и выдохнул, продолжая все так же улыбаться.
– Еще бы, – фыркнул Ксиль, шагая к нему и взъерошивая одобрительно волосы. – Вообще-то это формальность. Обычно человека в клан приводят еще необращенным, и каждый должен дотронуться до него, чтобы запомнить запах и не убить по случайности. Среди наших, конечно, это тебе не грозит – здесь все князья и прекрасно держат себя в руках. Поэтому Найту мы так пугать не будем, – добавил он, успокаивая и внезапно поморщился: – Мне тут подсказывает кое-кто невежливый, – рыжий кланник внезапно заинтересовался узором паркета, – что за время моего отсутствия накопились кое-какие дела… Может, вы погуляете немного одни? – виновато обратился он к нам с Дариэлем и едва заметно улыбнулся: – Только по отдельности, для остроты впечатлений. Корделия проводит Найту и покажет ей все, что надо… А тобой займется Кариот. Познакомит со своими детьми, например, – предложил он уверенно. – Дети наши, между прочим, болеют точно так же, как и человеческие. А регены им пока давать нельзя, чтобы не спровоцировать кровавое безумие. Так что профилактическое знакомство с целителем детишкам не помешает. Ну, как, все согласны?
Конечно, нам ничего другого и не оставалось. Думаю, согласие нужно было князю весьма формально.
– О, это так здорово! – обрадовалась Корделия совершенно искренне и тряхнула головой, отбрасывая за спину блестящую каштановую волну волос. – Познакомимся с тобой поближе, сестренка! – шутливо пихнула она меня в бок.
Я ойкнула, сгибаясь пополам, и, встретившись взглядом с виноватыми глазами Делии, поняла, что это будет не самая легкая прогулка…
Но, определенно, и не самая скучная.
Глава 44. Каждый охотник желает знать
Холл опустел быстро, словно по невидимому сигналу.
Я и опомниться не успела, как Дариэля утянули в темные недра особняка. Максимилиан тоже вскоре исчез, ободряюще улыбнувшись напоследок. И сразу же за ним покинули холл и прочие кланники, растворившись в полумраке, как призраки. Я пыталась уследить за ними, но они двигались слишком быстро и бесшумно. Только моргнешь – а ступенька, на которой сидел, казалось бы, сонный и полностью погруженный в себя юноша, уже опустела. Когда я осталась наедине с княгиней, меня захлестнуло чувство абсолютной беспомощности… и – запоздало – открытости.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});