– Это же хорошо, – твердо сказал Дэйр, привлекая меня к себе. – Давай подождем на улице.
Но, разумеется, мы не двинулись с места… пять, десять минут? Полчаса? Не знаю, если честно. Но потом смех и счастливые возгласы начали утихать. От моря разноцветного света стали отделяться клочки. Шаг, другой – и они превращались в обычных парней и девушек. Последних, к слову, почти и не было – я увидела только двоих, как не заметила и тех, кто выглядел хотя бы на тридцать-тридцать пять лет, как Тантаэ. Пожалуй, сильнее всех среди вечно юных и беззаботных выделялась невысокая светловолосая женщина в коричневом платье… И еще, наверное, тот шакаи-ар, присевший на ступеньку – седой и бледный, словно выцветший, и от этого кажущийся много старше остальных.
Вскоре в центре холла, под лучами солнца, льющимися через старинный витраж, остались всего несколько человек. Трое, едва касаясь друг друга пальцами, кружились в подобии безумного хоровода. А за кольцом их рук слились в объятии две фигуры…
…и новые, снежно белые и легкие, как паутина, волосы Максимилиана, я узнала бы всегда. Даже если бы они почти дыбом стояли от статического электричества. Даже если бы в них вцепились тонкие, но слишком сильные для обычной девушки пальцы.
Что-то отчетливо хрустнуло. Дариэль инстинктивно отскочил в сторону.
– Нэй, что с тобой стряслось?
– Помолчи, – процедила сквозь зубы я, и поняла, что хрустят мои кулаки. Цвета стали тусклее – нечто среднее между монохромным миром и блеклой акварельной картинкой. Максимилиан – о, да, несомненно, это был он! – медленно провел рукой вверх по спине девушки. – Я совершенно спокойна, Дэйр. Ксиль соскучился по своим кланникам, а шакаи-ар гораздо проще относятся к прикосновениям…
В это мгновение хоровод распался, и сквозь угасающую пелену крыльев я совершенно четко увидела, как девушка впилась в губы князя. А он и не думал сопротивляться.
И тут я действительно стала совершенно спокойной. А пространство вокруг – черно-белым, как старая фотография.
Дариэль глухо ругнулся, протянул руку к моему плечу – и сразу же отдернул. Я тряхнула головой – и сделала медленный шаг, другой, третий… Воздух словно расступался передо мною. Чье-то крыло оказалось на дороге, но исчезло раньше, чем я ступила в его зыбкую хмарь. Нити вибрировали на яростной и низкой ноте.
Тем троим, кто еще оставался подле моего князя, хватило одного взгляда на меня, чтобы прыснуть в стороны.
– Максимилиан.
Даже одно его имя из моих уст прозвучало сейчас, как заклинание. Откуда-то сверху раздался стеклянный хруст.
Туман крыльев рассеялся. Максимилиан медленно, словно нехотя отстранился от губ незнакомки и, не размыкая объятий, обернулся ко мне. Глаза его излучали такое чистое и искреннее счастье, что где-то внутри меня словно дрогнула невидимая струна – и ослабла.
– Осторожнее, малыш, – улыбнулся он, склоняя голову к плечу. – Витраж наверху – очень старый. Не сломай его, пожалуйста.
– Хорошо, – тихо сказала я, стараясь не смотреть на незнакомку. Еще немного, одно лишнее движение – и эта темная, гневная сила выплеснется из меня… И даже статус княжны не поможет тогда незнакомке.
А Ксиль вдруг рассмеялся и крикнул на весь зал:
– Слушайте все! Видите ревнивую равейну? Это – Найта, и я люблю ее!
Я в смятении отступила на шаг назад. И внезапно та странная девушка выдохнула с восторгом:
– О, Ксиль, правда? – акцент ее был мне странно знаком – не она ли первой «поприветствовала» князя в усадьбе? – Значит, у меня будет новая сестра?
И – сумасшедшая, сумасшедшая, сумасшедшая, кто же ведет себя так с Дэй-а-Натье в трансе! – метнулась вперед, сбивая меня с ног и прижимая к паркету.
Твердому.
Холодному.
С размаху.
И только слаженный мысленный вопль «Найта!» целителя и князя не позволил мне на чистых инстинктах ударить княжну тьмой, а звездочки перед глазами сделал разноцветными.
Незнакомка оказалась очень тяжелой. И красивой. Даже если умолчать о фигуре – белая рубашка с кружевами и темные зауженные штаны почти любую девушку сделают… интересной. Скупое освещение не давало возможности разглядеть княжну внимательно – лишь отметить плавную линию губ, дерзкий разлет бровей и темные, как горький шоколад, очи. Кожа незнакомки слабо мерцала, словно позолоченная. Руки, упирающиеся мне в плечи, были сильными и жилистыми, хоть и с тонкими запястьями.
– А достойна ли ты стать его возлюбленной, равейна? – спросила она негромко, раскатывая «р», словно пробуя на вкус, и припечатывая четкими «т». В ушах ее покачивались массивные золотые кольца с чеканкой, а на шее висела вытертая монета на кожаном шнурке.
В голове у меня звенело.
– А достойна ли ты того, чтобы задавать этот вопрос? – откликнулась я и сама удивилась, как спокойно и дружелюбно это прозвучало.
Чужие руки жестко встряхнули меня, тут же впечатывая обратно в пол.
– Не дерзи! – рявкнула она и резко наклонилась.
Я зажмурилась, сосредотачивая все свои силы только на том, чтобы не ударить в ответ, потому что мой удар в таком состоянии почти наверняка стал бы смертельным. Кланники Максимилиана не станут причинять вреда его гостям… Не станут… Они просто другие …
– Корделия, – вкрадчиво протянул Ксиль и тяжесть, прижимающая меня к полу, тут же исчезла. – Прекрати хулиганить. Если не исправишься, то завтра пойдешь на патрулирование в паре с Нарго.
В наступившей тишине отчетливо раздалось чье-то хихиканье. Явно не одного человека. Я рискнула открыть глаза. Ксиль держал Корделию на весу над полом… на вытянутой руке, когтями вцепившись девушке в загривок. Буйная княжна покорно висела, не проявляя признаков боли или даже неудовольствия.
– Я ясно выразился? – выгнул Максимилиан бровь.
Корделия тяжело вздохнула, обмякая.
– Ясно.
– Ну, так исправляйся, – ласково посоветовал Ксиль и, тряхнув ее напоследок, разжал когти. Корделия по-кошачьи плавно приземлилась на корточки. Князь скептически глядел на нее сверху вниз, один за другим облизывая испачканные в крови пальцы. – М-м-м…
Княжна фыркнула, мотнула головой и плавно поднялась на ноги.
– Я Корделия, – на полных губах играла дружелюбная улыбка, будто и не было минуту назад агрессивной тяжести, вжимающей меня в паркет. – Можно – Делия, Делита или Лита, на твой вкус, если имя кажется слишком длинным. Но не Корделита, умоляю тебя! – она порывисто всплеснула руками, подаваясь вперед. И внезапно промурлыкала низким, глубоким голосом: – Но если захочешь мне польстить – зови Калистой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});