Поскольку он ожидал катастрофы, его не удивило, что Дэнис в следующий момент пошатнулся и упал, и то же самое произошло с Иссингри. В тумане прозвучало пять или шесть резких хлопков. Или сначала были хлопки, а потом уже Иссингри и Дэнис упали?.. Сандра выхватила оба револьвера.
«Это она их убила? – удивился Замлан. – Зачем?»
Странно, что все происходит в обратной последовательности: сначала они падают, и уже после Сандра хватается за оружие… Хотя, на то здесь и Гиблая страна.
Чей-то голос – как ему показалось, знакомый – приказал:
– Брось оружие! Или хочешь к ним присоединиться?
Сандра бросила револьверы.
Из тумана выступило несколько человек в пятнистой одежде. Среди них была Виринея Одис – Вир из дневника, стриженая под ноль поклонница лесной пехоты. Она с торжеством улыбалась, остальные тоже выглядели довольными.
Сандра выругалась, длинно и грязно. Вообще-то, она могла сказать вслух все, что угодно, но так отвратительно ругалась редко, только по особым случаям.
– Вы проиграли, бывшая Летняя Властительница, – усмехнулся невысокий моложавый мужчина с пронзительным взглядом.
– Бывает, Андреас, – ответила Сандра холодным тоном. – В Дэниса-то зачем было стрелять? Он никому ничего плохого не сделал, и вы отлично об этом знаете.
– Такие, как он, другого не заслуживают, – презрительно и непреклонно произнесла девушка с пышной шапкой темных волос. – Это справедливое наказание за его связь с Мерсмоном.
– А ты, Инга, сама что ли не хотела залезть к Валеасу в постель, да он тобой пренебрег? Господи, до чего же вы мелочный народ… Рассуждать о справедливости вы горазды, но какое вы имеете к ней отношение?
Инга – она ведь тоже из дневника! Несмотря на близкое к обмороку самочувствие, Залман сумел отстраненно удивиться.
– Мы – составная часть справедливости, – ответил тот, кого Сандра назвала Андреасом. – Или солдаты справедливости, если тебе так больше нравится. Мы просчитали твой план и до сих пор не вмешивались, потому что были в нем заинтересованы. Камень Власти наконец-то найден, а тебе предстоит встреча с кордейской службой безопасности. Вероятно, тебя ждет тюремное заключение или ссылка. У Темного Властителя в данный момент крупные проблемы – другая наша группа сейчас находится в замке и проводит внеплановую операцию по обезвреживанию. Связывающие его заклятья будут восстановлены и усилены, зло не вырвется на свободу.
– Допустим, Валеас Мерсмон – зло, но неужели вы себя считаете добром?
Похоже, Сандра овладела собой, и даже угроза тюремного заключения не слишком ее напугала. А Залману по-прежнему было плохо.
– Мы противостоим злу, и ты об этом знаешь, – резко бросила Инга.
– Вы противостоите своим идеологическим противникам, – возразила Сандра. – Я не отрицаю того, что Темный Властитель – зло. И того, что добро, в принципе, существует, я тоже не отрицаю. Раз бывают такие люди, как Залман – значит, оно обязательно где-то есть. Но вы-то какое имеете к нему отношение? Если разобраться, вы никому добра не делаете. Валеас Мерсмон хотя бы для кесу сделал кое-что хорошее, и в его плане сосуществования двух цивилизаций, по крайней мере, был размах, а от вас никому никакой пользы.
– Ты не можешь судить о нашей деятельности, – оборвал ее кто-то из Высших (Залман уже понял, что все они, кроме Вир, Высшие).
– Да почему же не могу? Другое дело, вам неохота, чтобы кто-то со стороны объективно оценивал вашу деятельность – эту бессмысленную возню на протяжении веков, от которой в жизни людей ничего не меняется.
– Объективность – это ограниченная человеческая выдумка! – на этот раз Сандру перебила Вир. – Какой пользы ты хочешь от Высших – чтобы они решали за людей их проблемы, со всеми нянчились? Этого не дождетесь! А тебя вон куда завела скользкая дорожка – в Гиблую зону, к сговору с Темным Властителем! Мне тебя жаль. У тебя были хорошие задатки, и если бы твоим воспитанием занималась организация вроде Пламенного Легиона, из тебя могло получиться что-нибудь стоящее. Но ты в детстве брала пример с двух аморальных шалопаев, некрасиво шпионила за старшими, обжиралась сладостями, и я помню тот знаменитый снимок в газете, где ты берешь у Лайи обагренный кровью шоколад! Это был твой первый шаг по скользкой дорожке. Когда ты была маленькая, твои любимые слова были – «это мое»! Вот и доигралась…
– Ну, давай детство вспомним! Как ты мне люто завидовала… Да, я была маленькая, толстенькая, вредная, обжиралась сладостями, а ты – взрослая, красивая, таскала в кармане пистолет, спала с Залманом, и все равно даже в те времена до меня тебе было, как земле до неба. Потому что у меня есть то, чего у тебя нет и никогда не будет.
– Зато среди моих друзей нет педиков!
– А помнишь, Вир, как я обошла тебя на состязаниях за Летний трон?
– Теперь это не имеет значения, – жестко сказала Вир (Высшие – четверо мужчин и две женщины – больше не вступали в разговор, предоставив ей самостоятельно разбираться с Сандрой). – Камень Власти нашелся, я сейчас возьму его – и тогда тебе до меня будет, как земле до неба!
– Ошибаешься. Тебе даже Камень Власти не поможет. Вир, ты навеки останешься щенком Тешей из твоего поучительного комикса для малолетних легионеров, и всегда будешь смотреть снизу вверх на больших собак. Это у тебя хроническое. У тебя при одном упоминании о Темном Властителе поджилки трясутся, а я его не боюсь, мы с ним пили кофе и мило беседовали.
– Ему в ближайшее время будет не до кофе, – Вир злорадно ухмыльнулась. – Да и тебе в тюрьме тоже.
– Найму хорошего адвоката, – хладнокровно решила Сандра. – Процесс у меня получится такой же громкий, как у Сабари.
– Тебя будет судить военный трибунал, – в глазах у Вир опять блеснуло злорадство.
– А если вернуться к пресловутым вопросам добра и зла… Интересно, что даже Темный Властитель – то есть, зло – признает ценность истинного добра и относится к нему с определенным уважением, он ведь не пытался убить Залмана или разрушить его личность. Но вы – другое дело! Для вас представление об истинном добре невыгодно, поскольку при сравнении сразу вылезает наружу вся ваша фальшь и никчемность. С Мерсмоном вы воевали за власть, давайте уж будем называть вещи своими именами! Власть и ваши привилегии – это святое, это единственное, чем вы по-настоящему дорожите. Такие люди, как Залман, вам очень мешают. Во-первых, нежелательно, чтобы вашу братию с ними сравнивали – баланс не в вашу пользу. Во-вторых, план Залмана относительно Камня – это самое страшное, что вы можете вообразить. Сверхъестественные способности будут у всех – катастрофа хуже победы Темного Властителя! Ну, какой же ты Высший, если во всей округе не найдется ни одного низшего?
Высшим не нравилось, как Сандра с ними разговаривает. Их суровые лица не предвещали ничего для нее хорошего, но ответила ей снова Вир Одис:
– Да уж, сравнения с Залманом никто не выдержит! С этим блаженным идиотом, который сидит на земле и пускает слюни, на него даже пулю тратить не пришлось. Ты посмотри на эту живую развалину!
– Это вы его таким сделали, – сведя брови так, что между ними обозначилась резкая складка, прошипела Сандра.
– Залман, мы нашли в сейфе у Янари перепечатку твоего дневника. Я все прочитала, – Вир подошла к нему ближе, ее светлые глаза цвета скорлупы грецкого ореха смотрели с неприязнью. – Такого я не ожидала! Я думала, что мой соперник – Дэнис, он хотя бы с виду похож на человека. Я думала, что тебя надо от него спасать, и старалась, как могла. Но если бы я знала, что это Хэтэсси-кьян-Беалдри, я бы тебя пристрелила!
– Мой сейф распотрошили? Молодцы! – хмыкнула у нее за спиной Сандра.
– Да, я тоже читал дневник, о котором вы говорите, – окончательно растерявшись под этим враждебным взглядом, пробормотал Залман. – Там написано, что я любил Хэтэсси. Мне кто-то сказал, что ее убили. Жалко.
– Ему жалко! – выкрикнула Инга, сердито тряхнув копной вьющихся волос. – А ты знаешь, какие дела творила эта Хэтэсси во время войны? Не те вещи, чтобы слабонервным на ночь рассказывать!
– Началось, – ухмыльнулась Сандра. – Совсем как тогда с Инарой… Давай, Инга, блесни интеллектом!
– Мы достаточно тебя слушали, Янари! – гневно произнес кто-то из мужчин.
Залману показалось, что сейчас все они начнут Сандру бить. Превозмогая слабость, он поднялся на ноги, шагнул вперед, чтобы ее защитить – и тут каменистая земля сразу в нескольких местах взорвалась черными фонтанами.
Глава 9
Это были не фонтаны, а масса насекомых вроде пауков – они мгновенно облепили с ног до головы всех Высших, так что те превратились в шевелящиеся черные клубки.
– Наконец-то! – удовлетворенно процедила Сандра.