что именно оставил предшественник. Иконка, стилизованная под значок дома, призывающе горит.
Её я уже привычно активирую взглядом, это было удобно и быстро. Жаль, что в жизни нельзя так. Я еще не успел додумать предыдущую мысль, как уже оказался перед воротами, белоснежная стена бежит по периметру, вдали виднелся небольшой двухэтажный особняк с бежевыми стенами, покатой крышей с красной черепицей, просторными окнами. Внешне он близок к японским загородным усадьбам.
На мощной деревянной двери, усыпанной металлическими шипами, виднелись ручки в виде львов с зажатыми в зубах стальными кольцами.
Подойдя ближе, я решительно потянул за него. Почти сразу перед глазами всплыло окошко сообщения:
Проводится проверка права доступа.
Спустя пару секунд оно, мигнув, исчезло. И дверь с легким скрипом неожиданно легко поддалась, пропуская меня внутрь. Небольшой двор, мощенная диким камнем дорожка шла через сад к дому. Вдали виднелась уютная беседка, увитая лозой винограда, рядом с усадьбой бежал звонкий ручеек. Красиво и как-то уютно.
Оглядываясь по сторонам, я неспешно добрёл до дверей, ведущих внутрь основного строения, оказавшихся гораздо скромнее тех, что снаружи. Деревянные панели с плотной бумагой, закрепленной на деревянных рейках, легко сдвигаются в сторону, открывая проход в просторный коридор, ведущий внутрь дома.
Там я увидел все те же раздвижные панели уже из шёлковой материи, украшенной рисунками гор; деревьев; летящих по небу журавлей; людей, гуляющих по улочкам небольшой деревушки или рыбачащих, сидя на мостике, переброшенном через реку. От всего этого прямо веяло теплом и покоем, настраивая на благодушный лад.
Я бы мог ещё долго рассматривать картины на шёлке, явно созданные искусным мастером, но в уголке глаз возникли уже знакомые песочные часы. Напоминая, что на любые действия в Изнанке я трачу энергию, и мне следует поторапливаться. Осторожно идя вперед, я упёрся в тупик, оказавшись перед просторной широкой панелью, перекрывшей мне путь вперёд.
Попробовав зайти внутрь, сдвинув панель в сторону, и с криком отдёрнул руку. Меня неслабо так тряхнуло током. А перед глазами всплыла надпись:
Доступ запрещен.
«Интересно, а зачем вообще тогда меня сюда пустили, если я никуда не могу попасть?» — размышляя над этим, я услышал за спиной вежливое покашливание.
Не ожидав подобного, с перепугу я, кажется, даже подпрыгнул и осторожненько так повернулся назад, не зная, чего ожидать.
Передо мной стоял э-э-э… я даже не знал, как описать это существо невысокого роста, едва достававшего мне до груди, с седыми волосами и проступающей лысиной, длинными отвислыми ушами, мочки которых почти касались плеч. На нём был надет ярко-красный сюртук, расшитый золотом, но при этом он был бос. Его голые ступни отчётливо выглядывали из-под брюк.
Это существо внимательно рассматривало меня, словно чего-то выжидая. Не зная, что делать, и слегка растерявшись от происходящего, я тоже смотрел на него. Прождав еще пару минут, чудик, смотревший на меня, наконец, соизволил заговорить:
— Я Хамерстаф, дух хранитель этого дома, — чуть выждав, он продолжил говорить: — А вы, я так понимаю, наследник старого хозяина?
— Видимо, да, — собравшись, ответил я, поняв, что убивать меня не собираются. Всё-таки не стоило мне читать этот бестиарий перед походом сюда. Начитавшись всяких кошмаров, я и тут подспудно жду, что кто-нибудь сейчас обязательно меня сожрёт.
Хамерстаф тем временем продолжил неспешно говорить:
— Я рад, что у хозяина появился достойный наследник. Надеюсь, вы сможете выполнить последнюю волю господина и вступите во владение, оставленное им.
— А можно поподробнее объяснить, что происходит, и куда я попал? Я только недавно начал игру, ещё слишком плохо разбираюсь в происходящем, и для меня многое в новинку.
Хранитель на это лишь недоверчиво хмыкнул, но всё же соизволил ответить:
— В таком случае вы неплохо начали, молодой человек, сумев выполнить один из пунктов завещания, — чуть подумав, продолжил: — Я думаю, что лучше всего вам для начала ознакомиться с завещанием хозяина, прочитайте его, а затем, если останутся вопросы, буду готов ответить на них. Следуйте за мной, — вежливо попросил он.
Затем повернувшись, степенно пошёл вперед, указывая дорогу. Панель, перекрывшая путь, перед Хамерстафом послушно отъехала в сторону. Мне оставалось лишь следовать за ним, благо что наш путь вышел недолгим. Пройдя чуть вперед по коридору, существо замерло перед одной из дверей.
— Вам сюда, — указал он на выдвижную панель, служившую дверью. — Это кабинет хозяина. Будьте там осторожны. Вам многое ещё недоступно в этом доме, и так будет, пока вы не войдёте в полное владение.
— Важное уточнение, — я кивнул головой. Аккуратно сдвинул панель в сторону по деревянным рейкам, установленным на полу, освобождая путь.
Заглянув внутрь, увидел просторный кабинет, стол из красного дерева с просторным креслом, книжные шкафы. В крохотной кадушке рядом со столом росла карликовая сосна, а на стене напротив рабочего места висела уже ставшая знакомой картина с крохотной деревушкой возле горы и текущей рядом рекой.
Скромно и как-то пусто, видно, что хозяин дома не любил загромождать пространство лишними вещами. Глядя на это, я испытывал легкую робость и грусть по незнакомому мне человеку, словно, шагнув внутрь, уничтожу остатки чужой жизни, память о человеке, создавшем это место и давшему шанс мне изменить свою. Замерев на пороге, я на несколько долгих секунд склонил голову, прощаясь навсегда с хозяином дома, прежде чем шагнул внутрь.
Белоснежный лист бумаги, лежащий на столе, я заметил с порога. Собравшись с духом, решительно подошёл к нему и взял в руки, увидев каллиграфически выведенные иероглифы. Знакомое марево пробежало перед глазами, и текст меняет свой вид, становясь понятным.
«Приветствую тебя, незнакомец, и заранее прошу прощения за то, что изменил твою жизнь. Возможно, в прошлом она была легка и безмятежна, но ты сделал свой выбор, приняв мой дар, и стал игроком. Уверен, что у тебя отважное сердце и дух воина, иначе бы Ключ не выбрал тебя. Я много лет трудился и сражался, чтобы создать свою обитель, наполнить её дорогими моему сердцу вещами, и не хочу, чтобы это всё пропало, стало разграблено другими игроками, которые, как падальщики, наверняка набросятся на пустующий дом.
Но я хочу, чтобы всем, собранным мной, владел достойный. Тот, кто сможет приумножить моё наследие и передать это дальше. Я оставил тебе испытания, отмечающие этапы игры, пройденные когда-то мной. Сможешь их повторить и будешь владеть всем. Но помни, первые два задания из трёх ты должен суметь пройти в течение года, иначе утратишь право владения Ключом. По мере исполнения заданий перед тобой будут открываться всё новые двери в доме, давая доступ ко всему, что скрыто за ними. Это должно