class="p1">Я вёл в поводу цезаря, нёсшего на спине чиновницу, а кучер уступил своего пернатого скакуна раненому. Конечно, мне для этого пришлось ещё раз показать ему кулак, но человек это был несомненно хороший. Просто некоторым хорошим людям, чтобы проявить всё самое лучшее, необходимо немного стимуляции.
Манаан выглядел совсем не так, как я его себе представлял. Было известно, что это один из пограничных городов, стоящих на берегу реки Исс-Тамас.
Вообще, это широкий и глубокий пресноводный поток, но недалеко от этого места располагалось Небесное озеро, дающее начало истоку этой реки, тянущейся на тысячи километров.
Изначально этот город заложили с весьма прагматичными целями — здесь заготавливали корабельный лес и строили речные суда. Несложно догадаться, что в основном предметом заготовки был стройный копейник.
Со временем, кроме лесозаготовок, город занялся ещё ловом рыбы из Небесного озера, сельским хозяйством и металлургией. Причём именно сельское и рыбное хозяйство делало Манаан богатым городом.
Слово «богатый» и ввело меня в заблуждение. Когда я увидел почти полностью деревянный город, то даже немного расстроился. Это как же выглядят тогда бедные города, если богатые из срубов состоят почти полностью?
Манаан был окружён предместьями и полями. Мы все их увидели, пока шли по вьющейся между ними дороге. К городским воротам мы подошли уже, когда совсем стемнело. Естественно, окованные металлом ворота оказались заперты. На мои крики и стук никто не реагировал. Отчаявшись достучаться, я несколько раз выстрелил в воздух из револьвера.
Эхо револьверных выстрелов растворилось в ночи, оставив после себя напряжённую тишину. Окованные железом городские ворота, оставались плотно закрытыми.
— Кто это здеся ходит? В воздух палять! — раздался сквозь тьму грубый и настороженный голос, доносившийся от бойниц надвратной башни.
Я шагнул вперёд, положив руку на рукоять иллиумного меча.
— Путешественники, ищущие убежища, — сообщил я твёрдым голосом. — Чиновница ван дер Джарн и юнкер Четырнадцатого легиона Кир. С нами раненые. Открывай ворота!
Было мгновение колебания, прежде чем голос заговорил снова, пронизанный скептицизмом.
— Не положено! — отрезал голос.
— Что не положено? — начал заводиться я. — Пускать в город раненых?
— Открывать ворота после наступления ночи…
— Какого маблана? Я — Восходящий, и чиновница ван дер Джарн тоже! Мы сейчас вашу стену по брёвнам раскатаем, скотина! Открывай ворота!
— Э… Юнкер… Не дурите! Сейчас немного приоткроем, только чтобы вас пустить внутрь, — ответил совсем другой голос. — Только документы приготовьте и держите руки так, чтобы мы могли их видеть.
Я кивнул своим товарищам, давая им знак подчиниться. Мы стояли там, разношёрстная компания, под бдительным оком стражей Манаана. Особенно живописно выглядел кучер, имя которого я так и не спросил, теперь его постная рожа, да и фигура в целом выражали смирение, рождённое необходимостью.
Ворота медленно со скрипом отворились, открыв узкую щель, достаточную для того, чтобы мы могли пройти гуськом. Когда мы вошли, я почувствовал на себе тяжесть взглядов нескольких манаанских ауксилариев, их заспанные рожи и запах карзы — дешёвого алкогольного напитка сказали мне всё.
— Документ! — вышел вперёд капрал-ауксиларий.
Пипа протянула ему пакет с документами. Служивый даже читать их не стал, мазнув взглядом по печатям.
— Проходите…
127
Бледность уставшей ван дер Джарн сменилась гневным румянцем, и она устроила сонным и пьяненьким манаанским ополченцам такой разнос, что они чуть ли не на руках отнесли нас туда, куда было нужно. Пипу и её кучера отправили в замок с поэтическим названием «Речные башни», который был чем-то вроде местной достопримечательности. Перед расставанием я посмотрел на чиновницу. Она выглядела, да и была сильной и стойкой женщиной, которая, кажется, вернулась в свою привычную стихию.
Нас же с капралом Кюнсом проводили в кантину, так как выяснилось, что в казармах легиона недавно случился пожар. Гостиница оказалась крепким и высоким деревянным зданием, срубленным из брёвен толщиной в три моих охвата, из-за чего строение выделялось среди своих деревянных собратьев. Вывеска, отделанная солнцекамнем, тихо поскрипывала на ветру.
«Спокойная Гавань», — прочитал я название на вывеске. Кроме надписи на ней был изображён бородатый мужик с кружкой, полной пенной карзы. Хмыкнув, я вошёл внутрь.
Местный трактирщик, толстый мужчина с бородой, тёмной, как воды реки Исс-Тамас, встретил нас со смесью осторожности и гостеприимства.
— Добро пожаловать, — буркнул он, даже не пытаясь изобразить приветливость. — Кажется, вы проделали довольно долгий путь. Чего изволите… Офицер?
Я пропустил мимо ушей его скептический тон.
— Нужен ночлег на одну ночь, — сказал я твёрдым голосом. — И плотный ужин на двоих.
Взгляд трактирщика несколько смягчился.
— Конечно, — ответил он. — У меня подготовлены комнаты…
— Одну комнату на двоих, — перебил я. — И ужин.
— Комната десять ун. Ужин четыре.
Я выудил из кармана кошель и отсчитал требуемую сумму. Комнаты расположились этажом выше. К нашей нас сопроводила грудастая подавальщица.
— За ужином спуститесь через четверть часа, офицер! — пискнула она и скрылась.
Осмотревшись внутри, я пришёл к выводу, что видал и хуже. Комнатку впору было бы назвать каморкой, но тут действительно стояли две кровати, правда, почти впритык одна к другой. При желании можно было, не напрягаясь пожать друг другу руки.
Я приоткрыл окно, чтобы впустить в жарко натопленную комнату немного прохлады сгустившейся ночи, и поспешил расположить на койке Кюнса. За окном раздавались звуки жизни Манаана — города, который оказался одновременно больше и меньше, чем я ожидал. Аромат смолистой древесины наполнял воздух в комнате, смешиваясь со слабым влажным дыханием близкого Небесного озера.
После половины дня пешком хотелось стянуть высокие сапоги, но ограничился тем, что снял каску и кирасу, после чего занялся капралом, пребывающим в бессознательном состоянии. Осмотрел его начавшие уже заживать раны от стрел. Ни одна не загноилась и не выглядела так страшно, как ещё этим утром. Похоже, что кризис уже был позади, и дальше Кюнс пойдёт на поправку. Чтобы закрепить целительный эффект, я снова вколол раненому регенерирующее средство и воспользовался единственной подходящей к ситуации Руной. Также воспользовался тем, что легионер всё ещё «смотрит мультики», обработал ему раны и сменил повязку. После чего решил, что четверть часа уже всяко прошла, и спустился по широким деревянным ступеням на первый этаж.
В общем зале было накурено так, что хоть топор вешай. Всё было пропитано сладковатым запахом дым-травы. Кроме этого, тут стоял устойчивый запах рыбы, подгоревшего жира и какой-то другой еды, которую я не смог опознать, но и местным аналогом сидра, называемой карзой. Был это слабоалкогольный напиток из ягод, растущих только на Кровавых болотах, зато произрастало их там богато. Ягоды сбраживали около десяти дней, а потом разминали в чанах, полученный