И она полностью одета, а это значит, что он был деликатен. Но попасть сюда она могла лишь одним способом – он принес ее на руках. Господи, как неприлично. А если она при этом громко сопела? О ужас…
Карисса взглянула на часы. Боже, половина восьмого. Она ни за что не успеет в офис к половине девятого.
Она встала с кровати и пошла искать Куина. Первое, что ей следует сделать, это извиниться, а уж потом выяснять, что случилось.
Ни в гостиной, ни на кухне его не было. Карисса прошла в конец коридора и постучала в приоткрытую дверь в конце.
– Да?
Куин работал за письменным столом и выглядел… таким привлекательным и домашним в полинявшей футболке и с небритыми скулами.
– Я… Доброе утро, – выдавила она.
Он улыбнулся, а у нее от его улыбки ноги сделались ватными.
– Доброе, – ответил он. – Выспались?
– Да… – Надо сразу перейти к тому, что ее волнует. – Куин, простите за вчерашнее. Я совершенно ничего не помню.
У него весело засветились глаза, но она знала, что он вовсе не насмехается над ней.
– Все в порядке. Не о чем беспокоиться. У вас был долгий день, и естественно, что вы свалились без сил.
– Но я создала вам столько неудобств.
– Ничего подобного. Я всего лишь отнес вас в комнату и уложил в постель. Тем более, что белье не пришлось менять – я сделал это накануне.
Карисса чувствовала, как пылает у нее лицо.
– Спасибо. Но вы могли разбудить меня, и я пошла бы домой.
Он расплылся в улыбке:
– Не уверен, что вас разбудил бы даже ураган. И вы совсем меня не обременили. А диван у меня удобный.
Ага. Значит, он не спал с ней на одной кровати. Но… она не знала, радоваться ей этому или расстраиваться.
– Спасибо, – еще раз сказала она.
– Да не за что. – Он сохранил файл и встал. – Я бы выпил кофе. Позавтракайте со мной.
Надо уйти, но… если она все равно опаздывает на работу, то может задержаться еще на несколько минут.
– Да, спасибо.
Куин стал готовить завтрак и помогать себе не позволил.
– Сэндвич с беконом подойдет? – спросил он.
– Спасибо, съем с удовольствием.
Он положил бекон на гриль, а у нее тут же потекли слюнки.
– Боюсь, что вам сегодня придется проявить снисходительность, – заметил Куин. – Догадываюсь, что обычно вы едите кеджери[12] или тушеные с пряностями почки, и все это подается на серебряных блюдах под куполообразными крышками.
Карисса понимала, что он подшучивает над ней. Она скорчила гримасу:
– Ненавижу почки и кеджери, а вот копченый лосось и омлет я люблю. Но признаюсь, что у бабушки и дедушки Бертон есть серебряные блюда с крышками.
– Зато у меня меньше остается грязной посуды, – засмеялся Куин и передал ей тарелку с горячим сэндвичем. – Возьмите кетчуп.
– Спасибо. – Она откусила кусочек. – О, вкусно.
– Ешьте на здоровье.
Карисса ела вместе с Куином несколько раз, но завтрак этим утром… в нем ощущается что-то интимное. Она смутилась и не знала, что еще сказать. Наконец, взглянула на часы:
– Мне действительно пора. – Она отодвинула стул, подошла к Куину и обняла. – Спасибо за все.
Куин чувствовал, что сейчас подходящий момент спросить Кариссу, увидит ли он ее снова. Но уже нет виртуального Санты, нет больше доказательств «магии Рождества», и система наблюдения в приюте сделана. О чем он ее спросит? О новых встречах? Это уже будет приглашением на свидание.
Куина охватила паника. Что, если он ее спросит, а она скажет «нет»? Или – что еще страшнее – скажет «да»?
Момент был упущен.
– Я сегодня точно опоздаю в офис, – сказала Карисса. – Мне надо принять душ и переодеться. И причесаться – для работы я укладываю волосы в тугую прическу, а иначе они лезут в глаза. Я пойду. И снова спасибо за все.
– Не за что. – Он спустился с ней вниз и проводил до двери. – Увидимся.
– Да.
Когда за Кариссой закрылась дверь, Куин был готов треснуть по стене ногой, настолько разозлился, что не смог договориться с ней о новой встрече. Он хочет увидеть ее уже вечером, но какой найти повод? А какие у нее чувства к нему? Он понятия не имел.
Куин пошел на кухню, вымыл посуду и поставил тарелки на сушилку, потом вернулся к письменному столу. Его ждет компьютер, и, в конце концов, ему есть чем заняться. Весь день он старался не терять головы. Хотя, не получив от нее ни звонка, ни сообщения по электронной почте, расстроился.
Он продержался еще день и позвонил ей:
– Привет. Как дела?
– Хорошо. А у вас?
– Тоже хорошо. – Он помолчал. – Много дел на работе?
– Да, хватает, – ответила она. – А вы очень заняты?
– Угу. – Господи, ну почему он ходит вокруг да около? Почему мычит? Почему прямо ее не пригласит куда-нибудь? Не важно куда. Главное – быть с ней.
Он открыл было рот, чтобы предложить пойти снова на каток, как она сказала:
– Куин, через два дня Рождество.
– Да…
– Я знаю, что вы не любите этот день, и почти уверена, что вы ничего не готовите, ну, в лучшем случае подогреете пиццу.
– Горячий сэндвич, – поправил ее он.
Карисса засмеялась:
– Могу предложить вам кое-что получше. Приходите ко мне на рождественский обед.
Неужели они будут вдвоем?
– Разве вы не поедете к своим родным?
– Нет. Я поеду к Нэн и Поппи двадцать шестого декабря на день подарков. Бабушка и дедушка Бертон тоже там будут.
Немного странно, что такая женщина, как Карисса, с ее любовью к Рождеству, проведет этот день одна. Но, возможно, она будет занята в бесплатной столовой. Это на нее похоже.
– Когда мне прийти? – спросил Куин.
– Часа в два?
Понятно. Она с утра занята в столовой.
– Мне что-нибудь принести?
– Нет. Просто приходите.
Они оба ничего не сказали о подарках друг другу. Но не может же он прийти на рождественский обед с пустыми руками? А что купить женщине, у которой практически есть все?
Куин позвонил в ближайший цветочный магазин и упросил приготовить ему маленький букет для сочельника. Бутылка шампанского и коробка дорогих шоколадных конфет тоже не лишнее. Остается только надеяться, что Кариссе все понравится.
Рождество.
Впервые Куин ждал этого дня.
Формальные поздравительные открытки тете, дяде и двоюродным братьям он послал заранее и получил такие же сухие поздравления в ответ.
В два часа он подошел к дому Кариссы и позвонил в дверь.
Когда она ему открыла, у него захватило дух. На ней было малинового цвета бархатное платье, и выглядела она потрясающе. Он подавил желание ее поцеловать. Наверное, сейчас это неуместно – он стоит в дверях, и ее могут увидеть с улицы соседи.
Куин вручил ей цветы, и от ее улыбки сердце у него подпрыгнуло.
– Ой, Куин, какие красивые цветы! Спасибо. Но это совсем необязательно, хотя очень приятно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});