прошелестел Сильван, обращая на себя внимание дракона и рыцаря.
Ииль улучил момент и смог слиться с примятой травой на обочине, а затем и вовсе залез в кустистые заросли боярышника, откуда стал наблюдать за разворачивающейся сценой среди лесной дороги. Сегодня его врожденные способности срабатывали через раз и эти сбои настораживали. Но леший был слишком заинтересован в получении платы за пребывание на его территории нарушителей, а потому проигнорировал присутствие домового. Пришельцы из иного мира тоже сделали вид, что не заметили «теплый прием» лесного духа и невозмутимо прошествовали мимо кустов вдоль обочины, свернув на тропинку ведущую к болотам. Они переговаривались вполголоса, размышляя о том, как исправить сложившуюся ситуацию. Все это время Сильван неустанно вклинивался в их диалог, сплетал под их ногами мелкотравчатые ветви, превращая их в настоящие путы, но пришельцы спокойно проходили сквозь них, ни разу даже не запнувшись.
Леший все больше злился, а Дракон и Симуран посмеивались над реакцией неожиданного спутника. В конце концов Сильван четко высказал свои требования, несколько раз употребив в своей упреждающей речи слова: «плата», «нарушение», «кодекс». Прибегнул даже к последнему аргументу в виде: «незнание законов – не освобождает от ответственности», но дракон и волк демонстративно игнорировали все увещевания, прокладывая дорогу сквозь заросли орешника.
Сильван не сдавался и следовал за ними, упорно требуя внести откуп.
– Симуран, ты тоже слышишь этот писк на болотах? – невозмутимо обратился дракон к своему приятелю, игнорируя присутствие лешего. – Мне кажется здесь слишком много летучих мышей.
– Да, мне тоже так кажется, – усмехнулся рыцарь, следуя за огромной рептилией, петляющей между кустов.
– Намерены делать вид, будто бы меня здесь нет? – раздраженно громыхал Сильван наворачивая круги вокруг двух крамольников87. – Пожалеете! Вы нарушители и должны внести адогу88.
При слове о взносах по средневековым традициям Европы, Дракон резко остановился, став внезапным препятствием, на которое наткнулся Симуран. Он попятился и толкнул Сильвана, так некстати оказавшегося позади него. Они оба рухнули на землю, но леший, в отличии от волка, в ту же секунду вырос из земли перед изумленным драконом и угрожающе уставился на рептилию с одним крылом. Разговор на одном языке с чуждым для него духом леса показался ему странным, потому он задумчиво нахмурился и с вызовом выговорил:
– Слушай, олень, мы тут проездом, оставаться в твоей гостинице не намерены, так что плата отменяется. – заметил дракон, почесав когтем голову.
– Транзит тоже имеет цену! – не сдавался леший, щуря ядовитые глаза. – Просто заплатите и можете идти на все четыре стороны. В противном случае, я сдам вас Духам порядка89, а они уж спровадят вас к Ворсихе.
– Духи порядка? Олень, что за эпоха на дворе, я не распознаю налета? – иронично поинтересовался дракон, внимательно всматриваясь в активно перебирающего ногами Сильвана.
– Настоящее время! Плату внесите! – упрямо повторил Сильван и накинул цепкую лозовую петлю на шею Симурану, который тут же начал задыхаться и хрипло рычать в приступе ярости.
Дракон выжидательно сверлил глазами синеющее лицо приятеля, тянул время. Рыцарь упал навзничь и стал кататься по дороге, силясь срезать мечом зеленую удавку. Он краснел, синел и снова краснел, пока дракон в знак примирения не поднял лапы.
– Ну допустим. – наконец, фыркнул он и трава под ногами Сильвана на мгновение вспыхнула. – Сколько ты просишь?
– Камень с шеи твоего приятеля, а с тебя 8 монет из твоей сумки, которую ты прячешь под крылом.
– Четыре!
– Шесть и камень!
– Четыре. Без камня.
– Пять. С камнем.
– Без камня. Иначе нам не вернуться домой.
– Это не мои проблемы. Камень на весы и пять монет. – решительно выплюнул леший опасно приближая свою вытянутую морду чуть ли не вплотную к саркастично-хмурому дракону. Он не сдавался. Мзду, что затребовал Сильван, дракон считал несправедливой и слишком высокой, потому он хитро прищурил свои хищные янтарно-желтые глаза и складывая лапы на груди гордо заявил свою позицию:
– Тогда веди нас к Духам порядка, пусть они решают справедливость выкупа.
Сильван гневно прогремел трескучим эхом и потащил на аркане незваных гостей вглубь леса.
Ииль вдруг подумал, что у него появился шанс вернуть себе утраченные домовые артефакты. С их помощью он восстановит свои силы и сможет двигаться дальше, если докажет несправедливость своего взноса, который затребовал леший на заре их знакомства. «Что если мне удастся переписать тот эпизод на новый, правильный лад?» – размышлял Ииль, неспешно следуя к развалинам бывшего дома. Тогда бы у него было все, что нужно для полноценной работы домового, тогда бы и хозяин его не оставил на произвол судьбы. Ииль добрался до заросшего двора и, побродив по развалинам в поисках кота, так ни с чем и залег в свое логово.
Кот появился на третьи сутки, объяснив свое внезапное исчезновение тем, что заблудился в зарослях осоки за пригорком, потом набрел на другой заброшенный дом и решил его исследовать на наличие таких же, как Ииль. Домовой внимательно его выслушал и поделился своими мыслями насчет перемотки истории. Но кот почему-то принял эту идею в штыки. Он стал говорить, что затея может плохо закончиться для Ииля и что стоит все тщательно обдумать, прежде чем бросаться в это пекло.
– Куда уж хуже? Посмотри до чего я докатился? Разве может быть что-то еще более худшее? – удивился Ииль, забираясь на сбитую застреху90 бывших сеней.
– Может. Не рискуй движением, Ииль. Все может остановиться навсегда. – кот недобро жмурился, недовольно перебирая лапами на холодном куске шифера.
– Разве сейчас все вокруг не остановилось? – вопрошал Ииль, укладываясь в старую хозяйскую шапку. – Я хочу перезапустить этот мир, восстановить справедливость для отдельно взятого человека. Для моего хозяина.
– Твой ли он? Почему он не побеспокоился о тебе, когда съезжал? Ему это не нужно. Ты ему не нужен, Ииль. – мрачно вздохнул кот, наблюдая за своим приятелем.
– В таком случае, пусть согласно правилам дарует мне свободу, которую взял взамен моей помощи. – Ииль закутался в лоскут занавески и уставился в тяжелое, непроницаемое ноябрьское небо.
– Лишь бы не потерять, обретая. – пробурчал кот, отвернувшись от Ииля и нацелив взгляд в темные заросли бывшего сада.
По макушкам зарослей пробежал промозглый, осенний ветер. Ииль свернулся в клубок и прижался к шерстяной лапе кота, который дремал рядом. Для себя он принял окончательное решение, которое больше не собирался обсуждать. Его дорога лежит в лес к термальным источникам у каменистой заводи. Там все и решится.
Глава. 8 Неоцененная жертва
Утром Ииль проснулся с ясным ощущением, что теперь он точно