— и, надеюсь, император догадается обо всем раньше него и поможет мне.
— И что это было? — с любопытством поинтересовался император. Его серебристые глаза искрились, и я вдруг подумала, что они похожи на сияющий под лучами луны иней. Странно, не замечала раньше, что у него такие красивые глаза.
— Ничего, просто передумала пить чай, — безмятежно отозвалась я.
— Так вернемся к моему вопросу, — Рэйден взял в руки бутылек от зелья, все еще стоящий на столе, и посмотрел его на просвет, а потом сделал над ним какой-то пасс. Я облегченно выдохнула — все-таки догадался! — Как ты спала, дорогая? Сны не снились? Лунатизм не мучил?
— Лунатизм? Нет, — удивленно отозвалась я.
— А может, ты все-таки ночью встала и поехала в город? Прямо не просыпаясь, во сне? — намекнул император, и я так же безмятежно отозвалась:
— Может быть… Но я бы запомнила. А так — ничегошеньки не помню, ни ледяного замка, ни таверны, ни…
Я замолчала, вспомнив, что еще я «не помню». То, как он меня поцеловал. Вот про это лучше не упоминать, а то я растаю от стыда, как снеговик по весне. И придется императору лепить себе новую жену.
— Ну, тогда, может быть, ты уже признаешься, что ты — не Мирра? — внезапно серьезно спросил император, отложил бутылек. Я неуютно заерзала — он смотрел на меня так, как будто от моего ответа зависело что-то важное в его жизни.
Я не могла ни кивнуть, ни моргнуть, ни согласиться, ни написать ответ — Аррен же сказал, чтобы я не сообщала об этом ни одним возможным способом. И поэтому, подумав, я честно сообщила:
— Не могу.
— Не можешь или не хочешь? — уточнил император, глядя на меня изучающим взглядом, и я облегченно выдохнула. Неужели он понял меня правильно?
— Не могу, — еще раз с сожалением отозвалась я, и он кивнул, словно в такт своим мыслям.
— А… как вы догадались? — мне все равно казалось неправильным звать его на «ты» — я ведь не была его настоящей женой, и теперь он точно это знал.
Внезапно протянув руку, он провел ладонью по моему запястью, снизу вверх, и узкий рукав собрался гармошкой.
— Брачный браслет, — пояснил он, обхватывая его пальцами. — У Лиарры его быть не должно — но он почему-то был на ней.
Я подняла на него взгляд поверх чашек и чайников — тогда, когда он застукал меня с Арреном в гардеробной — при этом воспоминании я залилась краской стыда — он схватил меня за запястье, так же, как сейчас. Значит, он точно знал с того момента?
— И до этого были разные мелочи, — добавил Рэйден, и я покраснела еще сильнее, догадавшись, какие это были «мелочи» — например, то, что я оказалась девицей, тогда как Мирра ею быть не должна была. Наверное, тогда он понял, что это не она, а потом, обнаружив на мне браслет, догадался, кто ей притворяется.
— Вы меня казните? — прямо спросила я, внутренне замирая.
— Тебя? Конечно, нет, — удивленно отозвался Рэйден. Я, медленно выдохнув, прикрыла глаза свободной рукой — только сейчас, когда угроза казни пропала, я осознала, насколько я все это время была напряжена.
Рэйден, который все еще держал меня за руку, встал и потянул меня к себе, вопросительно глядя мне в глаза, и я поднялась — после чего оказалась в осторожных объятиях.
— Не нужно меня бояться, — проговорил он мне куда-то в макушку, и я медленно, словно пробуя, каково это, прислонилась к нему и закрыла глаза. Странно… Я все еще чувствую, как много в нем магии — его тело словно вибрирует от нее — но теперь меня это не пугает, а наоборот, успокаивает. Как будто рядом с ним мне ничего не страшно. Новое, незнакомое ощущение…
Его пальцы скользнули по моим волосам, по плечам, по спине, и, отстранив меня, он, глядя мне в глаза, начал медленно наклоняться ко мне — не как Аррен, демонстрируя свою власть надо мной, а словно спрашивая разрешения, давая мне возможность отстраниться, и от этого у меня в груди потеплело. Я замерла, не шевелясь и почти не дыша, и тут Рэйден вдруг остановился на полпути и, пробормотав:
— Как вы это делаете? — пару раз щелкнул пальцами.
Озадаченно скосив взгляд на его руку, я вдруг осознала, что рассыпавшиеся по моим плечам локоны больше не были угольно-черными, мирриными, а стали пепельно-светлыми — моими. И плечи тоже были мои. Он что, научился снимать мой морок? Людям же не подвластна наша магия!
Подняв на него пораженный взгляд, я уже было собралась спросить, не затесался ли у него в родословной волшебный народец, как он, легко улыбнувшись, все-таки наклонился ко мне, и наши губы встретились. Странно, мы уже целовались, но от первого, едва ощутимого прикосновения меня словно ударило током, и с губ сорвался судорожный вздох. Я было подалась назад, как Рэйден, запустивший руку в мои волосы, прижал меня одной рукой за затылок, а другой — крепко обхватил за талию и углубил поцелуй, заставляя разомкнуть губы, довериться. Мои пальцы пробежались по его крепким предплечьям вверх, чтобы сомкнуться на шее, и, на миг разорвав поцелуй, Рэйден подхватил меня на руки и куда-то понес, пинком распахивая двери. Он же может магией, зачем так, — подумала я, и это была последняя связная мысль.
Опустив меня на что-то мягкое — кровать? — Рэйден навис надо мной, опираясь на локти, и, вдруг отстранившись, протянул одну руку и коснулся моего лица. Легкие, невесомые касания очертили брови, скулы, коснулись губ — и он снова склонился надо мной. Его губы терзали мои, и в голове у меня все путалось и. когда он вдруг оторвался от меня, я наконец-то смогла вдохнуть — и тут же ощутила его поцелуи на своей шее, ключицах, плечах, а горячие руки — на голой коже спины. И когда он успел расстегнуть мое платье?
Открыв глаза, я оглянулась — моя спальня, мы на кровати — и то, что уже было у нас тут раньше, мигом всплыло в памяти. Во мне вдруг начала подниматься паника, и я слабо оттолкнула мужчину — руки почему-то дрожали так, словно я