В Париж прибыли в половине девятого вечера. Небо над нашими головами еле отбрасывало тёмно-сиреневый цвет, зато вокруг всё было залито светом. Стояла чудная тёплая южная погода! Очередные носильщики были тут как тут. Ната по-французски распорядилась везти чемоданы к остановке такси, где не было никакой очереди, и мы тут же сели в свободный автомобиль. Ната назвала адрес нашего отеля, и мы покатили по залитому огнями всевозможных цветов Парижу. Мне казалось, что парижане отмечают какой-то праздник, настолько весело и радостно было всё вокруг. Красивые, смеющиеся мужчины и женщины сидели в летних кафе, сновали по магазинам, глазели в витрины, слушали уличных музыкантов. Очень часто попадались чернокожие, совершенно гармонично вписывающиеся в структуру окружающего общества.
– Смотри, как много негров! – пробормотала я.
– Не говори «негры», они не любят. Чернокожие, – ответила Наталья. – А знаешь, почему их много?
– Нет, даже не предполагала!
– Когда шло становление объединённой Европы, оказалось, что среди стран, входящих в ЕС, у Франции в Африке, представляешь, больше всех бывших колоний. Потому богатые и сердобольные дядьки решили взять под опеку бедных, порабощаемых ими ранее африканцев, позволить им почти беспрепятственный въезд в страну для учёбы и работы. Так их въехало столько, что они начали сами притеснять коренных французов, бастовать. Увеличились преступность, проституция, наркодилеров развелось. В общем, на свою голову добавили проблем со своей демократией! Это так французы решили отдать долг длительной колониальной политики! Вот сейчас националистическая пария Ле Пэна и набирает голоса: надоело французам притеснение в своей же стране со стороны чёрных! Не уволь его, не оскорби, не дай бог, жандарм дубинкой треснет!.. Жаль мне французов! – вздохнула Наталья.
Я молча смотрела в окно такси. Какое мне дело до их проблем? Как там сынуля? Надо ему сегодня позвонить, как приедем в отель.
Ната тоже замолчала, почувствовав моё настроение. Она тоже смотрела в окно и бог весть о чём думала.
До нашего «Гермеса» добрались только к одиннадцати часам. Нас уже ждали. Наталья довольно быстро оформила все документы. Наш номер находился на втором этаже (как дома!). Очень красивые апартаменты! Мы по очереди приняли душ, переоделись и решили перекусить в ресторане.
Народу было немного. Тихо играл живой оркестр.
– Ты что будешь есть? – спросила Ната.
– На твоё усмотрение. Я в их кухне не разбираюсь. Впрочем, что-нибудь из морепродуктов.
Тут же приняли заказ. Наталья тоже взяла дары моря. Пить – апельсиновый сок. Никакого алкоголя! По крайней мере, сегодня. Завтра с утра надо было уже ехать на предприятие.
– Машину за нами пришлют к девяти часам, – доложила Ната. – Так что поужинаем и спать!
– Не возражаю, устала немного, – ответила я.
За едой мы незаметно осматривали окружающих. От нашего внимания не ускользнули заинтересованные взгляды мужчин за соседними столиками. Один из них, на которого я бросила взгляд, ответил мне лёгким поклоном головы и улыбнулся, будто мы с ним уже знакомы. Я улыбнулась ему в ответ своей самой обворожительной улыбкой и уткнулась в тарелку с едой. Мне показалось, что я его уже где-то видела. Показалось, наверно. Он был элегантно одет, но без роскоши, среднего роста, не выше меня на маленьких каблуках, правильные черты чистого лица, слегка удлинённые, зачёсанные назад светло-русые волосы, серо-голубые глаза. И удивительно добрая улыбка! Эта улыбка преследовала меня до дверей нашего люкса, а ночью он мне ещё и приснился!
Наталья разбудила меня в половине восьмого.
– Доброе утро, подруга! Пора вставать! – пропела она.
Оказывается, Ната успела уже принять душ и села сушить волосы.
– Доброе утро! – я потягивалась в постели. Спать было очень удобно. Вот только моих котов рядом не хватало.
– Можно было и в парикмахерскую спуститься, – сказала Ната. – Но я подумала, что так будет быстрее. Давай в душ и за макияж.
– А что надеть сегодня? – тоном маленькой девочки спросила я.
– Ну не бальное же платье! Надень светлый строгий костюм, украшения, лучше бижутерию: на такие мероприятия в Европе драгоценности не надевают.
– Ладно, – послушно согласилась я и двинулась в ванную комнату.
– Десять минут! – крикнула вдогонку моя подруга-переводчица. Она постепенно перехватила инициативу нашего здесь пребывания в свои руки. – Через двадцать минут мы должны быть в ресторане.
Вот и хорошо! Пусть руководит, меньше забот.
Войдя в ресторан, я машинально поискала глазами своего вчерашнего «знакомого незнакомца», но нигде его не нашла. Спит ещё, наверно. Может, вечером увижу. «Да что я такое думаю! – возмутилась я сама себе. – Рано ещё на мужиков заглядываться! Сорока дней со смерти мужа не прошло!» Но образ его всё-таки преследовал меня во время всего завтрака, и я изредка незаметно поглядывала на входную дверь. Мои взгляды не ускользнули от Натальи:
– Ты кого там высматриваешь? – удивилась она.
– Да нет, тебе показалось, – я почувствовала, как кровь прилила к лицу, вспотели ладошки. – Вчера за ужином показалось, что знакомый сидел. Может, бывал когда у нас в гостях, хотя нет, я бы запомнила, да и он бы наверняка подошёл, поздоровался.
– Так, Олечка! – строго сказала Наталья. – Ты неадекватно в нашей ситуации реагируешь на мужчину! Учиться, учиться и учиться! Как завещал великий!
– Да не выдумывай ты! – возмутилась я. – Просто он мне вчера поклонился и улыбнулся.
– И ты сегодня с утра уже выискиваешь его своими прелестными глазками! Всё! Кофе и собираться!
– Я чаю хочу, – закапризничала я.
Наталья что-то сказала проходящему официанту, и через пару минут на столе стоял ароматный чай.
– Извольте, мадемуазель, – Наталья учтиво наклонила голову. – Мерси, мсье!
Наталья допила свой кофе и ждала меня, пока я медленными глотками, вся задумчивая, наслаждалась Earl grey tea.
– Оля, ну поторопись! Мы уже на три минуты выбились из графика!
– Фу, какая ты занудка! – я отодвинула чай, промокнула губки салфеткой и поднялась. – Ну пошли, что ли?
– Идём! – Наталья тоже встала из-за стола и направилась к двери. – Зайдём в номер за канцелярией и на выход!
Она шла чуть впереди меня. В дверях нас пропустил мужчина. Боже мой! Это был он! Сердце моё забилось так сильно, что даже закололо. Мужчина поклонился с улыбкой и по-русски поздоровался. Я встала в дверях, глупо улыбалась и не могла произнести ни слова!
– Оля, идём! – зашипела Ната. Она, видимо, не услышала, что он поздоровался со мной по-русски, потому сказала на своём чудесном французском: – Простите, мсье, мы уже опаздываем.