— Не пройдет, если они решат прыгнуть в гиперпространство.
— Верно. — Коммодор кивком указала на корабль инородцев, зависший в нескольких километрах позади «Химеры». — Может, у чиссов есть технологии слежения, которых нет у нас. Вот и посмотрим.
— Мне понравилась ваша ремарка про «озарятся светом», — добавила Пайронди. — Мало что может пронзить тьму так же, как кучный выстрел турболазера. Жалко, что Траун запретил стрелять.
— Мне кажется, он не запретил, — возразила Фейро. — Он лишь сказал не стрелять сразу. Хватит бухтеть, старший лейтенант, вводите свою смену в курс дела. — Она посмотрела через обзорный экран наружу. — Жизнь снова заиграла интересными красками.
* * *
Планы были оговорены, вся нужная информация отправлена на «Химеру» и на «Стойкий», и фигуры заняли свои места на доске.
Теперь оставалось только ждать. Для Илая это всегда было самым трудным.
Заместитель директора Ронан, пышущий гневом, оптимизма не добавлял. Они стояли вдвоем в нескольких шагах позади Трауна и его охраны. Илай с ехидцей отметил про себя, что штурмовики смерти будто специально выстроились в каре вокруг гранд–адмирала, чтобы не подпустить к нему Ронана. Вся компания как один смотрела в иллюминатор. Челнок, судьба которого их интересовала, был отсюда не виден, зато в иллюминаторе на расстоянии нескольких километров красовалась «Химера». Позади нее маячил «Стойкий», частично скрытый за махиной звездного разрушителя. Илай не сомневался, что оба корабля приведены в полную боевую готовность.
По крайней мере, он очень на это надеялся. Проблема с грисками зачастую заключалась в том, что их войска были усилены за счет подконтрольных им народов, у каждого из которых имелся собственный набор технологий и оружия с небольшими особенностями. Нельзя было исключать, что объединенные силы имперцев и чиссов ждал сюрприз, возможно, даже смертельный.
— Безумие какое–то, — пробормотал Ронан. — Траун всех нас угробит.
— Мне кажется, смысл как раз в том, чтобы всех нас уберечь, — возразил Илай. — Как бы то ни было, я уверен, что он с готовностью выслушает любые дельные предложения.
Заместитель директора фыркнул:
— Может, от вас или Ар’алани, но не от меня. И где же они?
— Кто?
— Сами знаете кто, — буркнул Ронан. — Ар’алани, Ва’нья и их подопечная. Возможно, вы решили, что у меня совсем нет мозгов, но глаза–то у меня есть.
— Извините. — Илай постарался вложить в это слово как можно больше раскаяния. Он надеялся, что его спутник не так быстро заметит отсутствие чисских женщин. — По–моему, они пошли посовещаться.
— О чем?
— Не знаю, — признался лейтенант, ни капли не покривив душой. Он и в самом деле не знал, о чем эти трое могут секретничать. Кажется, суть в каком–то Втором зрении, о котором упоминали адмиралы, но Илай понятия не имел, что это такое.
— Это имеет какое–то отношение к тому, что знает та маленькая девочка? — не сдавался Ронан. — Ей наверняка ведомо что–то важное, потому что талантов или подготовки, интересных для грисков, у нее быть не может. Слишком мала для этого.
— Я и правда не знаю, что они делают, — развел руками Илай, стараясь не морщиться. Догадка этого приставалы оказалась слишком близка к истине. — Нам наверняка все расскажут, когда придет время.
— А когда оно придет, это время? — рявкнул замдиректора. — Ладно, проехали. Если они хотят, чтобы я от их имени обратился к директору Креннику, пусть уяснят, что придется рассказать мне все, что я посчитаю нужным и когда я посчитаю нужным.
— Возможно, Император другого мнения.
Ронан тихо фыркнул.
— Император, — раздраженно процедил он. — Вы с Трауном размахиваете его именем, как волшебным заклинанием против меня. Уж поверьте: Император полностью поддерживает директора Кренника, а значит, и меня. Более того, когда «Звездочка» будет введена в строй, остальные политические фигуры Центра Империи потеряют свой вес. Его сохранят только директор Кренник и сам Император.
Илай вспомнил свою первую и единственную встречу с Императором, когда Трауна привезли на Корусант из изгнания в Неизведанных регионах. Его голос… аура… глаза…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Особенно глаза.
— Скорее всего, только сам Император, — заметил он.
— Уж не сомневайтесь: директор Кренник продержится как минимум столько же, сколько и Палпатин, — упрямо огрызнулся Ронан. — На вашем месте я бы больше беспокоился о собственной судьбе. Я уже почти настроился приволочь вас на «Химеру», посадить под замок и отправить сообщение в ИСБ, что они могут забрать вас тепленьким.
— Мне кажется, адмирал Траун будет возражать. — Илай проглотил рвущиеся с языка слова о том, что поимка дезертиров — забота флотского начальства, а не Имперской службы безопасности.
— Вы не понимаете, кто перед вами, да? — спросил замдиректора. — Ладно. Траун и сам до конца этого не понял.
Лейтенант перевел взгляд на бывшего командира, который как раз доставал комлинк. Последовал короткий, неслышный с их позиции разговор, и гранд–адмирал развернулся вполоборота.
— Господин заместитель, лейтенант Вэнто, — позвал он, махнув рукой. — Операция началась. Прошу, подойдите.
Шагая мимо штурмовиков смерти, которые уступили им место, Илай почувствовал, как гулко бьется сердце.
Вот и пришло время узнать, заглотил ли враг наживку.
* * *
— Приступаем, — разнесся по мостику голос адмирала Трауна.
Фейро расправила плечи:
— Защитникам построиться. Оператор луча, захватите цель и ведите ее в ангар.
Раздалось дружное подтверждение, и коммодор почувствовала, как мостик немного просел под ее ногами — это включился луч захвата. Накрыв челнок, луч начал притягивать его к «Химере». На тактическом дисплее было видно, что шесть СИД-защитников под командованием капитана Доббса выстроились вплотную к ведомому ими кораблю.
Все, кто был на «Химере» — да и на «Стойком», скорее всего, тоже, — неотрывно смотрели на скопление астероидов, чтобы не пропустить момент, когда враг себя выдаст.
Коммодор беспокойно потерла подушечками пальцев лампас форменных брюк, тревожась, что план Трауна может сорваться в любой момент. Пожалуй, гранд–адмирал был прав, полагая, что у грисков есть шанс лишь на один выстрел и что они и сами отдают себе в этом отчет. Но предсказать, куда они ударят, было невозможно. Если они решат, что их товарищи на челноке и так уже не жильцы, то могут выстрелить по посту наблюдения. Если это произойдет и «Химера» не успеет среагировать, то оба корабля — имперский и чисский — в одночасье лишатся своих командиров.
Фейро понятия не имела, как на подобное реагируют чисские власти, но прекрасно представляла, что ждет ее саму в ставке Верховного командования.
Преодолев под воздействием луча захвата начальную инерцию, челнок стал разгоняться, и расстояние до него стремительно уменьшалось. Коммодор наблюдала за его продвижением, ни на секунду не забывая о необходимости удерживать тонкое равновесие: притянешь слишком быстро — гриски не успеют выстрелить, слишком медленно — они могут заподозрить ловушку. Челнок преодолел уже треть пути…
Пустое пространство возле одного из крупных астероидов внезапно разразилось залпом лазерного огня. Пройдя ниже поста наблюдения, разряды на полной мощности ударили по конвою СИД-защитников…
…и разбились, как океанские волны о базальтовые утесы. Их яростная энергия без вреда рассеялась в космосе.
Как Траун и предполагал, а сама Фейро надеялась, эта группировка грисков не подозревала, что у имперских СИДов теперь есть щиты.
— Турболазеры: наведение на цель, — рявкнула она, мысленно скрестив пальцы. Она понимала, что гранд–адмиралу пришлось нещадно завуалировать приказ из опасения, что подслушивающие гриски обо всем догадаются, но теперь вставал вопрос: правильно ли она сама разгадала намерения своего командира. — Огонь на средней мощности в центр, на полной мощности — по краям.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вас поняла, — отозвалась Пайронди. — Стреляем… Промах! Стреляем еще. Снова промах!