Дэниель, заговорщицки улыбаясь, отрицательно покачал головой.
— Белые звёзды, благодарю вас, — пробормотала я.
— Ну что, едем к Лоурилю Томасу?
— А если Ноэль…
— Поверь, я знаю, что ему сказать.
Моё сердце ускорило ритм, когда экипаж повернул к дому великого мага. Улыбнулась, всё ещё не в силах поверить в своё счастье. Я остаюсь в Грендалиаде!
— Ну что, Мави, вот теперь нам и придётся расстаться, — сказал Дэниель, когда экипаж остановился.
Я посмотрела на бывшего коллегу, испытывая безграничную благодарность.
— Не буду обманывать, что не стану скучать, — грустно улыбнулся он, — но, уверен, жизнь ещё сведёт нас. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы Ноэль простил тебя.
Душа откликнулась на его слова болезненной пустотой.
Дэниель вышел из экипажа и подал мне руку, помогая спуститься.
– Спасибо, Дэниель. — Я обняла его. — Спасибо за всё!
— Ох, это сущие мелочи, — весело проговорил он, обнимая меня в ответ. — Я захотел помочь — я помог. Если бы не хотел, то и бровью не шевельнул.
Бывший коллега выпустил меня из объятий, потом взял мои руки и ободряюще сжал.
— Постигай новые науки и не думай о Ноэле. Ему нужно остыть. Ты слишком ранила его, все это заметили. Поэтому наберись терпения и направь все свои мысли в обучение. До встречи, Мави!
— До встречи, Дэниель!
Он выпустил мои руки и легко запрыгнул в экипаж.
— Дэниель, подожди! — опомнилась я. — Совсем вылетело из головы, а это важно. Передай Ноэлю, что нужно сделать призыв для поиска Дэвида Макка. Магия откроет путь к нему, если он сбежал, а если ясность так и не наступит, то тогда Дэвиду помогли пропасть.
— Хм, — задумался Дэниель. — Верная мысль. Но как ты к ней пришла?
— Лоуриль. Я попросила его о помощи…
Коллега снисходительно улыбнулся.
— Я всё передам Ноэлю. Правда, не скажу, что эту мысль подала ты. Прости, Мави, но…
— Я всё понимаю, он отвергнет, — отозвалась с готовностью. — Главное сейчас — найти Дэвида.
Дэниель кивнул. Закрывая за собой дверцу экипажа, он помахал мне рукой.
Вот и всё. Пустота в душе стремительно разрасталась, но я не собиралась сдаваться. У меня теперь другая жизнь, которую и хотела, отправляясь в Грендалиаду.
Сделала глубокий вдох и подошла к дому Лоуриля Томаса. На мой уверенный стук в дверь откликнулась Дина, пожилая служанка великого мага. Мы познакомились с ней в мой прошлый визит, и сейчас она обрадовалась мне, как родной, впуская в дом. Я прошла по уже знакомому коридору и осторожно приоткрыла дверь кабинета, не решаясь переступить через порог.
Лоуриль что-то читал, сидя за столом и сдвинув очки на кончик носа.
— Доброго дня, мьес Томас, — сказала я.
Он поднял глаза от чтива, несколько секунд смотрел на меня, а потом просиял улыбкой.
— Очаровательная мьеса! — Лоуриль старался скорее встать с кресла, но в силу возраста былой прыти уже не было. — Как я рад!
Он обнял меня сразу же, как только подошла к нему. Ласково, по-отечески погладил по волосам, а затем отстранился и заглянул в глаза.
— Что-то случилось! — Это был не вопрос, Лоуриль говорил уверенно, словно прочёл всё в моих мыслях.
— Я должна вам всё рассказать.
Он некоторое время изучал моё лицо, а затем утвердительно кивнул. Мы опустились в кресла у стола. Набрав в грудь побольше воздуха, я рассказала великому магу обо всём: о своей семье, о том, как сбежала с помолвки, как назвалась чужим именем и выдавала себя за поисковика, ну и, конечно, чем это всё закончилось. Кажется, Лоуриля не удивил мой рассказ. Он слушал внимательно, кивал и иногда ободряюще хлопал меня по руке. И ни разу не высказал хотя бы слова осуждения.
— Вы сказали, что я могу стать вашей последней ученицей, — завершала свой рассказ, чувствуя, как сильно бьётся сердце. — Понимаю, что не смею просить об этом, после всего, что совершила…
— Ты должна быть усердной и не лить мне тут слёзы, если что-то не будет получаться, — перебил вдруг великий маг. — Только старания и ежедневные занятия! Поняла меня?
Я с удивлением посмотрела на Лоуриля. Он казался суровым, сдвинув лохматые, седые брови.
— Так вы меня возьмёте в ученицы? — спросила неуверенно.
Великий маг хлопнул себя по колену и закатил глаза.
— А о чём я тебе только что сказал? Конечно беру!
От радости я кинулась Лоурилю на шею и крепко обняла.
— Давненько хорошенькие мьесы не бросались в мои объятия, — захихикал он.
Глава 12
Мои дни совсем изменились. Каждое утро мы с Лоурилем завтракали в его маленькой столовой с видом на зимний сад, а затем отправлялись в кабинет. Великий маг не задавал мне зубрить тексты из учебников, как любил делать прежний учитель, а показывал, объяснял и предлагал повторить. Выходило у меня плохо. Первые пять дней совсем отвратительно, я едва ли не плакала, считая себя полным ничтожеством. Мне казалось, уже развитые способности будут только укрепляться, но на деле вышло, что я совершенно ничего не умею. Создаваемые ранее защитные вязи были обычным баловством.
— Ты должна увидеть рисунок в голове, — объяснял Лоуриль, — наделить его смыслом, жизнью и возможностями. Тогда разрушить такие нити будет сложнее. Если же будешь создавать купол, думая, что это просто защитный купол, то его уничтожит даже первокурсник академии магии.
Я понимала и старалась, но тонкие серебристые нити таяли в моих руках, едва стоило отвлечься. А отвлекалась часто, гадая, как там Ноэль. Что он делает? Вспоминает ли меня? Простил ли? Жалеет ли, что отправил меня домой? Столько вопросов, которым суждено было остаться без ответов.
Я злилась на себя и гнала мысли о Ноэле прочь, концентрируясь на обучении, но едва стоило расслабиться, остаться одной в спальне, которую выделил мне Лоуриль, всё возвращалось. Я скучала по мьесу Начальнику, так скучала, что порой дышать было больно. Наши ночные разговоры, бал, прогулка под снегопадом… Не понимаю, почему это всё стало таким важным, будто бы ничего другого и не существовала. И как я буду жить, если мысли о Ноэле никуда не уйдут, а станут частью меня? Нельзя такого допускать!
Через две недели упорных стараний у меня, наконец, получилась настоящая защитная вязь. Тугие лучи, тесно переплетённые друг с другом, создавали особый рисунок и переливались перламутром на свету. Лоуриль рассматривал мою работу очень внимательно.
— Цельная работа, — наконец, заключил он. — Молодец, Мави.
Я едва ли не запрыгала от радости.
— Думаю, теперь можно начинать учиться распутывать вязи, созданные запретной магией.
— Уже? — удивилась я. — Но ведь это только мой первый настоящий купол. Вдруг больше не получится?
— Получится, — махнул рукой Лоуриль. — Магия теперь знает правильный путь, не заблудится.
— Но как мы попадём в хранилище? У меня нет ключа.
— В хранилище нам ещё рано. Будем учиться прямо здесь.
— А где мы возмём изменённый купол?
Лоуриль смотрел на меня с хитрой ухмылкой.
— Вы хотите сказать, что сделаете его сами? — начинала догадываться я.
Великий маг кивнул. Идея мне совсем не нравилась. Я не была готова к таким испытаниям, но раньше, чем возразила, в кабинет вошла Дина.
— Мьес Томас, к вам Ноэль ЛинкДорф.
Меня будто молния ударила в самое сердце. Ноэль здесь? Зачем? Вдруг Дэниель рассказал ему обо мне?
— Пусть зайдёт, но один, — сказал Лоуриль, а потом повернулся ко мне. — Прячься за шкаф. Он пока не должен тебя увидеть.
Я юркнула за шкаф, набитый всякими всячинами, и очень вовремя — дверь кабинета распахнулась и послышался голос Ноэля.
— Доброго дня, мьес Томас.
Я закрыла глаза, стараясь дышать медленно и глубоко. От знакомого тембра внутри разлилось тепло. Отчаянно хотелось выглянуть из своего укрытия и взглянуть на гостя хотя бы одним глазком. Сильно ли он изменился с тех, пор как видела его? Что отражается в его глазах?
— Юный капитан! — тем временем приветствовал Лоуриль. — Что-то стряслось?