— Даже интересно, что ты будешь делать, — усмехнулась в ответ.
— Смотри, смотри. Тебе понравится.
Диана поднялась и пересела на своё привычное место. Сложив руки на груди, она с вызовом смотрела на меня. Я вздохнула. Мало того, что приходилось носить груз собственной тайны, так ещё и воевать с этой злобной особой. Белые звёзды, дайте мне терпения, а Диане — ума.
Вскоре в зале появились остальные, и мы начали обсуждение. Ноэль рассказал о разговоре с Лоурилем Томасом, показал составленные мною записи и выслушал подробный отчёт о проделанной работе Зенера и Дианы. Мы вновь сработали, как настоящая команда, и я поймала себя на мысли, что будет жаль, если Диана — пособник вора.
Подводя итог обсуждений, решили, что завтра можно вызывать Дэвида Макка. Для проведения проверки было всё готово, бессмысленно тянуть время. Я снова загрустила. Как сказал Зенер, из-за всей этой истории отменили посвящение мага в имперский совет. А что, если мы грубо ошибались и сильно подпортили ему репутацию? Я так верила в невиновность Дэвида, словно он был мне родным братом.
С печальными думами отправилась в свою комнату, хоть и понимала, что моё настроение ничего не изменит. Завтра мы все узнаем, обманул нас Дэвид или нет, а пока нужно себя отвлечь. Решила почитать книгу, которую дал мне Лоуриль Томас. Оказалось, что это его труды о создании защитных куполов. Что-то из написанного я уже знала, но большая часть стала для меня настоящим открытием. С интересом рассматривая рисунки, поняла, что хочу сама попробовать создать купол по учениям великого мага.
Полночи я провалялась без сна. Книга была прочитана на половину, но мыслей в голове было столько, что не унять. Впервые за всю свою жизнь я видела своё будущее, понимала, кем хочу стать и как этому обучиться. Лоуриль Томас за какие-то несколько часов стал для меня той путеводной звёздой, которую искала с детства. Я хотела учиться у него и стать создательницей вязей! Бегство в Грендалиаду вдруг обрело смысл. Осталось только набраться смелости и рассказать обо всём Ноэлю. Сложно, невыносимо сложно, но необходимо. Скорее всего, он больше не захочет меня видеть. Наши пути разойдутся в один миг. Простит ли он меня? Боялась отвечать на этот вопрос. Но ещё больше боялась тех чувств, что сейчас теснились в груди. Мне было больно, едва представляла разговор с Ноэлем. Но почему мне больно? Всё ведь закончится однажды, возможно, даже скорее, чем я думаю, ведь Беата Нель должна прибыть в Грендалиаду. Поэтому мне нужно рассказать Ноэлю обо всём самой.
Утром я встала именно с этой решимостью. Она не давала мне уверенности в себе и лишила аппетита, заставляя нервно мерить шагами комнату, но отступать от задуманного не собиралась. Направилась в кабинет Ноэля. Сейчас или никогда.
Постучав в дверь кабинета и услышав разрешение войти, я, с бешено колотящимся сердцем, перешагнула через порог и замерла. ЛинкДорф был не один. Дэниель и Глен стояли у его стола. Все трое посмотрели на меня с мрачной задумчивостью.
— Доброе утро. Я хотела бы поговорить с тобой, Ноэль, — неуверенно сказал я.
— Если это касается Дэвида Макка, то я уже в курсе, — глухо отозвался он.
Я растерялась. Причём тут Дэвид?
— В курсе чего? — спросила осторожно.
— Дэвида Макка нигде нет, — ответил Дэниель, — кажется, он сбежал.
Меня будто молния пронзила. Я так верила в невиновность Дэвида, что сейчас была ошарашена новостью. Он казался таким искренним на балу…
— Мне нужно в управление, — поднялся из-за стола Ноэль.
На нём лица не было. Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня.
— Зачем ему в управление? — обратилась к Дэниелю.
— Нужно сообщить, что подозреваемый исчез.
Сердце тревожно сжалось. Я готова была ринуться следом, но Дэниель вовремя остановил меня, схватив за руку.
— Мы должна ждать нашего начальника здесь. Пожалуйста, не усугубляй ситуацию.
Наверное, он был прав, но я не могла успокоиться. С большим трудом согласилась пройти с Дэниелем в большой зал, где уже находились остальные. На лицах коллег читалась тревога, даже Диана казалась искренне расстроенной.
Время потянулось мучительно долго. В напряжённом молчании мы ждали Ноэля. Вернулся он в сквернейшем расположении духа, тяжелый взгляд, казалось, мог припечатать к полу каждого из нас.
— Дэвида Макка ищут, — заговорил ЛинкДорф. — Нас не привлекают к его поискам, задачи остаются прежними. Возвращаемся к работе.
Он поднялся и направился в свой кабинет. Мы все растерянно смотрела ему вслед. Так коротко и сухо прозвучала его речь, что это было странно. Неужели мы и, правда, не станем искать Дэвида, а будем спокойно ждать, когда это сделают люди из управления. Или откуда они там?
Сделала вид, что иду в свою комнату, а сама свернула к кабинету Ноэля. Мне не хотелось оставлять его одного в таком мрачном расположении духа. Тихо приоткрыв дверь, увидела ЛинкДорфа, задумчиво смотрящего в огонь в камине. Едва переступила через порог кабинета, как Ноэль резко повернулся.
— Элия?
— Я могу чем-то помочь? — спросила, неуверенно переминаясь у порога.
Его ещё несколько секунд назад холодный взгляд потеплел.
— Разве что с точностью определишь, где скрывается Дэвид Макк.
Я закусила нижнюю губу. Если бы могла, непременно бы определила!
— Не принимай всерьёз, Элия. Знаю, что слишком много прошу, но я впервые не понимаю, что делать.
В глазах Ноэля отразилась скорбь. Он выглядел таким подавленным, что отчаянно захотелось внушить ему надежду. Я пересекла разделяющее нас расстояние и встала прямо перед ним.
— Мы найдём Дэвида Макка! И рог Сневера найдём! Всё обязательно получится! Никогда не надо сдаваться.
Губы Ноэля дрогнули в грустной улыбке.
— Мне бы твой оптимизм…
Положила ладонь ему на грудь, туда, где билось сердце.
— Вот, бери, — сказала весело.
Его рука вдруг легла поверх моей, и я почувствовала, как горячая волна, словно магический разряд, прокатилась от ладони вверх, за секунды достигнув сердца и наполняя его жаром.
— Даже не знаю, что делала бы без тебя, Элия, — тихо проговорил Ноэль.
Я смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляда. В горле пересохло. Сердце так отчаянно забилось, как птица в клетке.
— Нам надо… поработать… время же… — проговорила сбивчиво.
ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Я убрала руку с его груди, тут же ощутив, что снова могу дышать. Теперь мои мысли вновь приобретали ясность.
Я подошла к столу Ноэля.
— Есть карта города? Давай посмотрим, что находится рядом с домом Дэвида и куда он мог бежать.
— Мне нравится твой настрой, — отозвался ЛинкДорф, садясь за стол и раскладывая большое полотно карты.
Мы снова начали работать вместе, и осознание этого наполнило меня истинным счастьем.
Следующие два дня мы активно обсуждали возможные варианты бегства Дэвида Макка. Нащупав несколько значимых направлений, Ноэль тут же спешил сообщить об этом в управлении. Я вновь видела азарт в его глазах, и это вдохновляло меня. На третий день даже решилась на невозможное — пойти к Лоурилю Томасу и узнать, могу ли я со своими способностями хоть как-то поймать след Дэвида. Старый маг не обнадёжил, но, по доброте душевной, дал важную зацепку, разрешив выдать её за мою. Окрылённая, я спешила в штаб, чтобы скорее рассказать Ноэлю. Да, это снова был обман, но он бы помог нам в расследовании.
Забежав в штаб и, расстегивая на ходу пальто, я направилась в кабинет ЛинкДорфа. Сердце в груди стучало в приятном волнении. Забыв постучать в дверь, рванула ручку на себя и буквально замерла на пороге.
— Ой, извините.
Ноэль был не один. Он сидел за столом, а напротив, в том кресле, в котором обычно сидела я, расположилась незнакомая мне женщина. Повернувшись, она смерила меня заинтересованным взглядом.
— Здравствуйте, — сказала я. — Ноэль, нам нужно будет поговорить, как освободишься.
— Элия, ты не узнаешь свою наставницу? — усмехнулся ЛинкДорф.