— Элия? — Гостья переводила удивлённый взгляд с меня на Ноэля и обратно. — Но это не Элия. Я впервые вижу эту мьесу.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Как это, Беата?
В голосе Ноэля слышались и растерянность, и непонимание, и удивление. Я же оцепенела. Вот теперь всё точно кончено! Передо мной была сама Беата Нель.
Глава 11
— Я знаю, как выглядит моя помощница Элия Пар. И это не она! — с вызовом проговорила Беата. — Или ты думаешь, что после болезни я тронулась умом и не могу узнать поисковика, которого лично выбрала?
Ноэль посмотрел на меня. В его глазах читалось непонимание. Моё сердце болезненно сжалось.
— Как это понимать, Элия? — глухо спросил ЛинкДорф.
— Объяснись же, милочка! — потребовала Беата. Она сложила руки на груди и смотрела на меня с осуждением.
Врать уже было бессмысленно. Одна часть меня радовалась, что всей этой лжи, в которой я всё больше и больше утопала с каждым днём, приходит конец, но другая — истекала кровью, коря себя за слабость и трусость.
— Моё настоящее имя — Мавира Коркрафт, — услышала собственный голос, который показался мне чужим. — Я попала сюда обманом.
Повисла тишина. Напряжённая и тягучая тишина, которая постепенно оплетала меня, сжимая сердце ледяной дланью. Воздух в кабинете будто стал плотнее. Я смотрела в пол и не решалась подняться глаза, боясь встретиться взглядами с Ноэлем и увидеть в его льдисто-голубых омутах жгучую ненависть. И больше ничего! Никакой прежней теплоты и нежности.
— И зачем же ты всех обманула, милочка? — нарушила тяжёлое молчание Беата.
— Мне пришлось, — только и смогла ответить, чувствуя, как поперёк горла встал горький ком.
Послышались шаги. Я подняла голову и увидела перед собой Ноэля. Его глаза метали молнии.
— Идём-ка со мной, — сказал он и, схватив меня за локоть, потащил в коридор.
— Ноэль, что ты собираешься делать? — долетел вслед встревоженный голос Беаты. — Ноэль…
— Не вмешивайся! — гневно бросил он.
Сердце подскочило к самому горлу. Он сейчас выкинет меня на улицу, как щенка! Точно выкинет!
Но ничего такого не произошло. Вместо улицы я оказалась в своей комнате, а Ноэль вошёл следом и закрыл дверь.
— Объясни мне, что всё это значит? Зачем ты врала? — обрушился на меня он.
— Я не хотела, но мне нужно было сбежать из Ровной земли. Я могу всё объяснить, только выслушай, прошу.
Стены этой маленькой комнаты придали мне решимости. Ухватилась за возможность объясниться, как за последнюю надежду.
— Что ты можешь объяснить? Как врала изо дня в день? Как втёрлась в доверие к команде?
— Я искренне старалась помочь раскрыть преступление. Пожалуйста, поверь!
Ноэль пересёк разделяющее нас расстояние и навис надо мной, едва ли не прожигая злым взглядом.
— Ты соврала и о том, что поисковик?
— Да, — ответила тихо.
Злость в его глазах перекрыла боль. Он отшатнулся от меня и, круто развернувшись, со всей силы ударил кулаком по столу. Я вздрогнула. Звякнула лампа, повалившись на бок и чудом не слетев на пол, подпрыгнула книга — подарок Лоуриля Томаса. Стол выдержал, как и предметы, которые находились на нём, а вот я больше не чувствовала себя целой.
— Ты понимаешь, что сделала? — вскричал Ноэль, снова поворачиваясь ко мне. — Я подпустил тебя так близко! Я доверял тебе! А ты врала! Так, может, сама работаешь на вора? Докладываешь ему всё? Запутываешь наши дела и радуешься?
— Как ты можешь так говорить? — опешила я. — Моя вина лишь в том, что выдала себя за другого человека, но во всём остальном я честна!
— Я не верю тебе, Мавира Коркрафт, — с нажимом проговорил Ноэль. — Но я совсем не знаю, что с тобой делать.
— Позволь мне объяснить, — взмолилась я.
— Нечего объяснять. Не нужно мне этого! Ты могла рассказать обо всём раньше, а не водить всех за нос.
Дверь неожиданно распахнулась, являя Дэниеля и Югена. За их спинами мелькали лица Зенера, Беаты и, кажется, Дианы.
— Ноэль, что здесь происходит? — спросил Дэниель, переводя обеспокоенный взгляд с ЛинкДорфа на меня. — Мы слышали грохот…
— Уже ничего, — бросил тот, направившись к двери. — Эта мьеса будет сидеть под замком, пока не решим, что с ней делать.
Ноэль вытолкал всех за дверь. Послышалось лязганье замка, а потом удаляющиеся шаги.
Я осталась одна. Страх, боль, злость на саму себя вырвались наружу и из глаз хлынули слёзы. Я упала на кровать, заглушая рыдания подушкой.
С этого дня я стала узницей в собственной комнате, ожидая своей участи. Мне исправно приносили еду. В основном хмурый Юген, пару раз — Беата, которая будто бы хотела о чём-то заговорить, но не решалась. Или, возможно, Ноэль запретил ей. Было странно, что она вообще ко мне приходила.
Единственной отдушиной стала книга, подаренная Лоурилем Томасом. Она была моим учителем и собеседником одновременно. С грустью подумала о том, что, признайся я во лжи Ноэлю сама, то всё могло быть иначе, например, пошла бы в ученицы к старому магу. Теперь этим мечтам не суждено сбыться.
К концу подходил третий день моего заключения. За окном сгустились зимние сумерки, погружая штаб в тишину. Я задумчиво смотрела на танцующие в свете фонаря хлопья снега, когда послышалось лязганье замка. Едва успела подняться, повернувшись спиной к окну, как дверь распахнулась, и на пороге возник Ноэль. Он глянул хмуро, исподлобья, а моё сердце встрепенулось, радуясь его появлению. Он всё-таки пришёл, пришёл!
— С тобой всё хорошо? — спросил Ноэль, закрыв за собой дверь, но не двинувшись дальше. — Тебе регулярно приносят еду? Есть какие-то жалобы?
От него веяло холодом, словно я была совершенно незнакомый ему человек.
— Всё хорошо, благодарю, — ответила сдержанно.
— Не хочу, чтобы ты жаловалась на условия содержания, пока не поступило решение о твоей дальнейшей судьбе.
— Мне не на что жаловаться, — ответила со всей искренностью. — Я всё же не в тюрьме, а в своей комнате. За это стоит благодарить!
Ноэль наградил меня мрачным взглядом, но ничего не сказал. Он, наконец, отошёл от двери и сел на свободный стул. Я же продолжала стоять у окна, вжимаясь в подоконник.
— Я хочу знать, почему ты сбежала с Ровной земли, — в голосе ЛинкДорфа слышался приказ.
— Не хотела выходить замуж.
От меня не ускользнуло удивление, промелькнувшее в его глазах.
— Я из состоятельной семьи, — решила рассказать всю историю. — Из такой, где важно соединить одно богатство с другим богатством, то есть, удачно выдать дочку замуж. Мне нашли достойного жениха, оговорили день помолвки. Только моего мнения не спросили. Вернее, родители даже слушать не стали.
— Мне кажется, любая богатая мьеса стремится скорее выйти замуж, — сказал Ноэль.
— Но не я. Я хочу заниматься магией! — Впервые сказала это так открыто и уверенно. — Хочу учиться в магической академии, а потом работать. Поэтому-то и сбежала. В Грендалиаде, казалось, легче всего затеряться, чтобы отец и его ищейки не нашли.
ЛинкДорф откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, заинтересованно рассматривая меня.
— Я не поисковик, это правда, — продолжала уверенней. — Но у меня есть способности к плетению вязей, я брала частные уроки втайне от родителей. Поэтому-то так хорошо поняла, что произошло с защитным куполом в хранилище.
— Почему же не сказала правду в тот момент?
— А ты бы принял эту правду?
Пауза. Ноэль продолжал смотреть на меня с холодной заинтересованностью, а как бы мне хотелось увидеть хоть капельку тепла в его глазах.
— Если бы ты всё рассказала, я бы принял! — ЛинкДорф поднялся и двинулся ко мне. — Я бы выслушал тебя! Я бы поверил тебе! Я бы придумал, что мы можем сделать! Почему ты не рассказала, Эли…
Он остановился передо мной, удручённо покачав головой.
— Ничего бы ты не принял, — проговорила с горечью. — Так же запер бы меня, как и сейчас. Потому что моя ложь отвратительна, ей нет оправдания! Но я не собиралась врать так долго, хотела только пересечь портал и сбежать, но сразу же появился ты и…