Все пограничные города могли подрубаться к Поясу, оформив кучу документов и уплатив пошлину. Город не становился безопасным на сто процентов — он просто получал в свое распоряжение выделенную линию, по которой качалась магическая субстанция. Насколько поняла Наоки, речь шла об особой разновидности маны, парализующей оборотней в звериной ипостаси. Защита работала круглосуточно, поэтому воины, контролирующие трансы, могли упасть замертво даже средь бела дня. Тогда появлялись охотниками за скальпами, и шансы бедолаги на выживание приравнивались к нулю.
К выделенной городской линии подключались отдельные дома, предприятия и организации. Действие субстанции имело свои ограничения и не превышало по площади нескольких метров. Поэтому владелец бара, решивший создать в своем заведении островок безопасности, протягивал канал по периметру и всюду оставлял пометки о подключении. К примеру, бар «Диаблеро», в котором погиб Мичи, был защищен, а расположенная неподалеку забегаловка «Тако донны Изабеллы» — нет. Потому что подключение влетало в копеечку, а еще хитрые ведуны предусмотрели абонентскую плату. Власти заявляли, что мана циркулирует по трубопроводу, который нуждается в постоянных ремонтах и обновлениях. В общем, плата взималась за техническое обслуживание.
Итак, Тенокс был пограничным городом.
Наоки изучила карту Столпа и пришла к выводу, что мегаполис расположен на территории Мексики. Ну, если бы Мексика существовала в Столпе. В мире Наоки у Тенокса существовал аналог — Тихуана. На этом любые аналогии заканчивались. Потому что Столпом правили не президенты и парламенты, даже не короли и сёгуны. Власть принадлежала кланам потомственных волшебников, патриархи которых жили по несколько сотен лет. Этим кланам было начхать на формальные границы, поскольку волшебники могли свободно перемещаться по слою через порталы, проникать в иные миры Многослойности и доставать своих оппонентов в любой точке земного шара. Цивилизация сосредоточилась в городах, сумевших пережить войну с оборотнями и укрепить свое влияние. Корпорации намертво срослись с тайными орденами ведунов, а ценность банковских активов обеспечивалась не золотом или платиной — гарантом платежеспособности выступали источники силы.
Магический глобализм.
Так называли этот строй аналитики профсоюза.
— А что со Сферами? — поинтересовалась Наоки, когда они занимались подготовкой к следующему эксперименту. Тейн снял чары с микроволновой печи, удалил пентаграмму и установил устройство посреди гостиной. Прямо на краю сдвинутого сегмента и окна, через которое они наблюдали за облаками. — Ты говорил, у них в Столпе представительства.
— Ты и сама знаешь об этом, — пожал плечами ведун, неспешно проверяя «Горизонт» на остаточные чары. — В чем вопрос?
— Мичи встречался с демоном, — задумчиво проговорила Наоки. — Вдруг Нижние знают, кто вселился в того мексиканца? Наверняка, этот чувак действовал в обход правил, вынося перо Феникса из глубоких кругов.
Структуру реальности, именуемой Пеклом, девушка уже изучила.
— Я размышлял над этим, — признался ведун. — Пожалуй, мы заглянем в их консульство.
— У вас настолько тесные отношения?
— Нормальные, — уклончиво ответил Тейн. — Верхние противостоят Нижним испокон веков. А тут еще добавились оборотни с вендиго. Так что ребята заинтересованы в профсоюзе. Иногда мы сотрудничаем.
Наоки приблизилась к центру комнаты.
Опустилась на ковер, сделала глубокий вдох.
— У тебя получится, — приободрил Тейн.
— Надеюсь, — в ее голосе не было уверенности.
Плавающий тайник — это пыльный чуланчик мироздания. Хранилище, расположенное по ту сторону трещин, между слоями реальности. По сути, безразмерный карман, в который можно запихнуть что угодно. Извлекать содержимое тайника ведун может из любой точки Многослойности. Причем точка может двигаться — как, например, дирижабль. Некоторые охотники загружают в такие схроны оружие и боеприпасы, а в рейд отправляются налегке. Тейн сказал, что подобные навыки освоили единицы боевых магов. Сложно, затратно по мане, дополнительно не оплачивается. Проще действовать, опираясь на возможности службы доставки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Много энергии.
Связка из четырех заклинаний.
Визуализация высшего порядка.
Если всё сделать правильно, достигнешь успеха. Мичи освоил эту технику, но Наоки — не Мичи. У нее мало практики, время тренировок ограничено. С первого раза может не получиться.
Пакет заклинаний она сбросила в имплант памяти. Вызвала тексты через меню на зрительный нерв. Закрыла глаза и сосредоточилась. Привычно направила энергию в кончики пальцев, ощутила знакомый жар и принялась нараспев читать первое заклинание. Одновременно требовалось представить безразмерную емкость, формирующуюся на основе микроволновки.
Тейн не мешал.
Стоял у квадрата иллюминатора, демонстративно наблюдая за грозовым фронтом внизу. В клубящейся мгле вспыхивали молнии.
Микроволновка окуталась призрачным флером, подернулась рябью пространственных искажений и…
Пропала.
Наоки опустила руки.
Сеанс отнял у нее много сил и почти четверть часа личного времени. Девушка ни разу не сбилась и подозревала, что хранилище открыто.
Теперь — второй этап.
В пропавший без вести «Горизонт» Наоки поместила кусок фруктового пирога, оставшегося после недавней трапезы. Потребуется достать пирог обратно из произвольной точки «Греты Тунберг».
Девушка поднялась с колен и быстрым шагом двинулась в ванную. Закрыв за собой дверь, перебросила немного маны на правую руку, произнесла короткое заклинание и представила, что открывает дверь во тьму, за которой находится лакомство.
Вытолкнула энергию наружу.
И увидела стеклянную дверь, встроившуюся в зеркало над умывальником. Что ж, не худший вариант.
Открыв дверцу нажатием кнопки, Наоки достала из чуждых измерений пирог. К «съехавшей» геометрии она уже адаптировалась.
Когда девушка вошла в гостиную, поедая трофей, Тейн стоял у окна, скрестив руки на груди.
И улыбался.
Демоны Столпа
Иштамб, наверное, был самым необычным городом из всех, о которых Наоки доводилось слышать или читать. Маги основали это поселение в глубокой древности, отгородившись от цивилизации смертоносными песками. Если сверяться по карте, мегаполис был выстроен в северо-восточной части Сахары. Впрочем, карта давала смутное представление о географическом сходстве Столпа и родного среза Наоки. Дело в том, что очертания материков примерно соответствовали тому, что девушка видела на Земле-105, а вот климатические зоны были порой смещены настолько, что дух захватывало.
— Старые войны, — пожал плечами Тейн.
Машина, на которой они летели в сторону консульства, сменила воздушный коридор, следуя за цепочкой трансмиттеров.
Тейн вписывался в нисходящую уличную спираль. Несколько параллельных улиц закручивались вниз, огибая скалу-муравейник, которая врезалась своим основанием в раскаленные пески, а вершиной — в блеклое голубое небо с безжалостным солнечным диском в зените. Впрочем, пески уже давно не были раскаленными. Основатели окружили скалу зачарованным оазисом, протянувшимся во все стороны на десятки километров. Оазис превратился в естественное продолжение скальной застройки — именно там предпочитали селиться юные волшебники, стаж которых не позволял осознать мощь освоенного уступа и вековые скрепы традиций. Там, внизу, простиралось зеленое море, перемешанное с крышами охраняемых боевыми рунами и каббалистическими знаками имений. Там не было высоток, промышленных предприятий, складов, электростанций и деловых кварталов. Оазис пронизывали скоростные коммерческие трассы и портальные ответвления, через которые можно было попасть в любую точку мира.
Иштамб.
Легендарный город, который тысячу лет назад был частью жутких и завораживающих преданий, а сейчас представлял собой автономное государство, попасть в которое дано не всякому смертному. Шли века, но самоизоляция оставалась приоритетом внешней политики, а паранойя местных обитателей лишь нарастала. Сейчас получить гражданство Иштамба можно лишь одним способом — достичь установленного минимума в магическом искусстве, подать заявку на рассмотрение, дождаться своей очереди и принести клятву на верность городу. При этом клятва скрепляется многоступенчатым ритуалом, ограничивающим претендента посильнее иных контрактов.