амулеты. И вместе с ним навалилось ощущение тоски и безысходности. Будто уходили по дороге без возврата.
– Почему так плохо? – Эль взглянула на мужа, сжимая в руках бутыль с настоем.
– Это действие щита. Метров через двадцать отпустит, – он склонился к Эль, целуя в макушку, – потерпи.
– Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что моя затея изначально была авантюрой, – она покачала головой, протягивая ему кружку с настоем.
Дракон ехал на гнедом жеребце впереди обоза, внимательно вглядываясь в скалы вокруг. Минут через пять действие щита кончилось, и все вздохнули свободно. И только Боро утроил внимание, понимая, что они вступили в пограничные земли, самые опасные и непредсказуемые.
Неожиданно горы расступились. Прямо перед обозом разверзлось глубокое ущелье, закрытое будто ватой снежными тучами. Сверху казалось, что земля кончилась. Небо и скалы слились в едином цвете, создавая иллюзию края земли.
Лошади резко остановились, сбивая друг друга, и попятились, грозя сломать подводы.
– Тпру-у-у, – закричал Кахэ, – стой, зараза!
Впряжённая в его подводу крапчатая заржала, кусая коня Леи за круп, будто возмущаясь на его нерешительность. Лея спрыгнула в снег, отводя коня в сторону, и погладила морду, успокаивая, как могла.
– Держи тряпку, – кинул ей Кахэ длинный лоскут, – заматывай глаза, прямо с ушами. Дальше пешком пойдём.
– Куда? – не поняла она, оглядываясь. Конь фыркнул, мотнул головой, пытаясь освободиться, но, чувствуя силу женщины-воина, покорился, опуская морду.
– Там, за валуном слева, видишь? Это тропа, – Боро крепко затягивал узел под мордой гнедого, – за туманом плохо различима.
Эль спрыгнула с повозки и пошла вперёд, проваливаясь в снег. Тропа делала резкий поворот сразу за большим камнем. С одной стороны она шла вдоль отвесной скалы, с другой обрывалась вправо, оставляя для прохода небольшой уступ. Судя по нетронутому насту, здесь давно никто не ходил.
Осторожно ступая, Эль пошла по тропе, невольно оглядываясь вниз, куда из-под ног сыпался снег и мелкие камни. Увлечённый лошадьми, Дракон не сразу увидел, что она скрылась за поворотом. Пока все лошади были готовы продолжить путь, прошло минут десять, и Эль успела отойти от обоза на приличное расстояние. Опасная красота этих мест завораживала и манила её. Убедившись в надёжности тропы, пошла увереннее и пропустила момент, когда воздух вокруг сгустился, пропитанный чуждыми запахами и животным страхом. Позади услышала, что её начали звать. Повернулась, решив вернуться, и охнула, падая навзничь, сбитая огромной лапой с острыми когтями. Ткань плаща затрещала под напором зверя. Эль начала отползать назад, инстинктивно выпуская зелёную магическую волну, которая накрыла огромного оборотня, погружая его в сон. Зверь закатил глаза, выгнулся и рухнул, придавливая ей ноги своим большим весом.
В это время из-за поворота показался Кахэ, ведя крапчатую. Увиденная картина падающего на Эль оборотня, заставила его рвануться вперёд, отпустив лошадь. Та всхрапнула, чувствуя запах дикого зверя, переступила копытами, дёрнула мордой, и попятилась назад, заваливая повозку с тропы в пропасть. Лежащие на повозке сундуки и палатки посыпались вниз. Следом за ними поползла сама повозка, увлекая крапчатую с откоса. Страшный грохот и ржание наполнили ущелье.
Кахэ, не обращая внимание на подводу, несся со всех ног к Эль, по пути нанося удары магическим потоком по спящему уже зверю.
– Боже, Эль, ты в порядке? – он подбежал к ней, оглядывая дымящуюся шкуру поджаренного оборотня.
– Он придавил мне ноги, Кахэ помоги, – простонала она, пытаясь выбраться.
Поток земляной магии с усилием поднял тушу и скинул в пропасть, вызывая обвал камней далеко внизу.
– Подвода упала… – с тоской глядя на Кахэ, Эль трогала раздавленные ноги.
– Упала… – вздохнул Кахэ, глядя как к ним бежит Боро, – сейчас будет орать…
Эль попыталась встать и со стоном осела, понимая, что без целителя не обойтись. Потом осмотрела одежду. Когти распороли всё платье и меховой плащ до самого тела. Стыдливо сжала ткань, не в силах запустить волну очищения, то ли от испуга, то ли на оборотня потратила сил больше, чем нужно. Кахэ сорвал с себя плащ и укутал её.
– Хочешь, я отнесу тебя?
– Не надо, Боро уже рядом, – покачала она головой.
Заметив, что Эль уже ничего не угрожает, Дракон перешёл на шаг, судорожно оглядываясь.
– Какого черта! – заорал он и на Эль и на Кахэ.
Оба виновато посмотрели на него и опустили глаза. Присев рядом с женой, Дракон откинул плащ и внимательно посмотрел на порезы и разорванное платье. Инстинктивно пустил волну очищения, восстанавливая целостность ткани. Потом опомнился и спросил:
– Где болит?
Эль подняла юбку. Кахэ судорожно вздохнул.
– Девочка моя, – сердце Боро сжалось, пропуская удар. Обе ноги были раздавлены и, похоже, сломаны. Чертыхнувшись, Дракон развеял меховые сапожки, пропитавшиеся кровью. Тут же холод стиснул пальцы Эль. Она закусила губу.
– Потерпи немного, – Боро высвободил целительную магию, ведя двумя руками вдоль ноги. Кости затрещали, собираясь, чем вызвали жесточайшую боль. Эль выгнулась, закричала и потеряла сознание.
Кахэ сел рядом, положил её голову себе на колени и посмотрел на друга.
– Ничего, – пробормотал тот, – так даже лучше. Меньше будет чувствовать.
Кахэ стал с возрастающей тревогой замечать, что часть магического потока, искажаясь, растворяется в воздухе. Лоб и виски Дракона покрылись испариной. Было видно, что он с усилием удерживает поток.
– Что происходит? Почему магия уходит? – тихо спросил Кахэ.
– Я предупреждал! – огрызнулся Боро, – вампиризм щита распространяется далеко. Пока перевал не кончится, он будет тянуть магию из нас.
Закончив с ногами, Боро поднял Эль и понёс к лошадям. Лея разбиралась, освобождая место для Эль. Слава богам, нашлись запасные сапоги и меховые шкуры, в которые её завернули и уложили на дно повозки. Боро стоял рядом, с тоской глядя на жену.
– Не долго она без сознания? – беспокоился Кахэ.
– Нет, пусть так, – Дракон отвернулся, – и напоминаю всем ещё раз! Кругом нечисть. Её здесь очень много! Пока не спустимся на плато, магию не использовать! У нас осталось две подводы. Что было на той, что упала?
Кахэ почесал затылок:
– Две палатки, постель твоя и Эль, кресла, ковры, две бутыли с водой, ну и два сундука с едой.
– То есть мы остались без еды? Я правильно понял? – нахмурившись, Дракон стукнул по оглобле.
– Не совсем, – возразил Кан, – кое-что есть и в моей повозке, но надолго этого не хватит.
– Значит сокращаем программу пребывания до минимума. – он дёрнул поводья,– Но, пошла! И смотрите по сторонам.
Первая лошадь ступила на уступ, нервно подёргивая хвостом. Животное чуяло опасность и старалось жаться к скале, инстинктивно доверясь Боро.
– Ну, милая, спокойно, – уговаривал он лошадь и тянул, что есть сил. Откос кончился так же резко,