теперь она брошена где-то… там, далеко. А ты и не думаешь ее выручать!
— Не хочу говорить, что есть дела более важные, но, Аврон, чтоб тебя! Рассвет только что удвоился. Удвоились и проблемы, которые есть у людей. Сейчас людей едва хватает на то, чтобы поддерживать прежние темпы. И обеспечивать охрану.
— Вот и все, давай отправимся за Фелидой! Выручим ее.
— Прости, у меня не получится. Анарей сказал, что меня, скорее всего, казнят в землях Пакшена, если я попадусь. А попасться я совсем не хочу. Как не хочу и того, чтобы ты тоже попался. Узнают, что ты из Рассвета — и все, пиши пропало.
— Как же ты хочешь торговать?
— Как? Вооруженные караваны. И точки обмена. Не знаю, пока не думал о том, как вообще можно торговать с другим городом. Ты-то как вообще решил свалить в полном одиночестве! Думал о ком-то, кроме себя? Люди в Рассвете беспокоятся о том, куда делся Аврон, я отправляюсь тебя искать и нахожу здесь! Черт! Ты же мой помощник!
— Мне кажется, что ты думаешь только о себе.
— О людях, — сразу же возразил я. — Чтобы всем было хорошо.
— Да ну? Заботишься? Думаешь о других? Вот скажи, сколько людей живет в одной из тех комнатушек, которые ты им понастроил⁇
— Семь-восемь, — ответил я.
— Ты там был?
— Был. Видел. Не слышал ни одного дурного слова. А тебе чем не нравится то, как живут другие⁇ Я тоже хотел, чтобы люди жили в просторе, не нуждались ни в чем. А они заселились такими кучками, что… Да, Аврон, мне это не нравится. Но людей устраивает. И если им комфортно, то мешать я точно не хочу!
— Интересное мнение, — прищурился Аврон. — Почему же ты так о других не думаешь?
— Ты снова про Фелиду? Я спрашивал у Анарея, он предположил, что она перешла на земли Мордина.
— Ты не говорил об этом!
— Не мог не сказать, Аврон. А ты думал, что тебе придется ходить по Пакшену и искать Фелиду там? Везде опасно. К тому же капитан сообщил мне немало других, куда менее приятных новостей.
— Я должен найти Фелиду. Точка.
— Ты думаешь, что ты ее найдешь и все, будет тебе счастье?
— У тебя Ония!
— Ония — сама по себе.
— То-то она от тебя не отлипает!
— Аврон! — рассердился я. — Скажи, чего тебе не достает в этой жизни?
— Фе-ли-ды!
— Мы займемся поисками, когда в регионе будет мир.
— Его никогда не будет. Постоянно будет война.
— У нас есть шансы перетянуть к себе людские ресурсы, избавить мир от необходимости воевать.
— Ты так думаешь, Бавлер, потому что сейчас смог занять людей. А когда не сможешь, что будет?
— Людям требуется еще много чего. Достаточно для того, чтобы занять их руки на долгие годы.
— Так у тебя есть план избежать войны?
— Войны в общем смысле избежать нельзя, — ответил я. — Даже задачи такой не ставил. Я обещал защищать людей и не идти войной на врага. А вот если враг на нас пойдет войной, я встану с остальными. Чего и тебе советую, — добавил я.
— Бавлер, иногда мне кажется, что у тебя есть что-то в голове, чего нет у других.
— У меня есть цель. Ты прав, Аврон. У большинства других людей этой цели нет. Они просто существуют. И потому постоянно ведут войны. Так вот, я остановлю войны тем, что люди постоянно будут заняты собой. А не завистью. И не будут решать постоянно проблемы только тех, кто считает себя выше остальных.
— А ты не такой разве стал? — спросил Аврон. — Если что, это не в обиду тебе. Простой вопрос.
— Нет, не считаю. Достаточно простой ответ?
— То есть, ты не выше остальных?
— Я живу, как и все. И все свои усилия кладу ради пользы общего дела. И не вижу личной выгоды в том, чтобы Рассвет существовал в мире и безопасности.
— Допустим, — согласился Аврон. — Но только в моем представлении у Рассвета сейчас нет цели. Есть твои цели. Ты хочешь собрать больше людей, стать силой, потому что этого хочешь ты.
— Нет, потому что тогда будет мир!
— Мира не будет.
— Сперва война, но она — последняя. И не такая кровопролитная, как те, что были раньше. Мы сделаем все, чтобы враги отказались от военного решения вопросов с нами.
— Вот видишь! Ты уже лжешь! Даже себе лжешь, ты думаешь, что сможешь безопасно жить, но нет, этого не будет.
— Не будет, не будет, потому что Улерин отводит войска — вероятно, для атаки на нас. Пакшен освобождает подразделения. Горон атакует Анарея, чтобы заполучить форт. Битва грядет, Аврон. И я хочу, чтобы мой помощник не трусил! И не сбегал! Фелида, если бы хотела, вернулась бы к нам без проблем. У нас есть Нируда. Которая не контролируется полностью никем. Всегда можно перейти на какой-либо берег, чтобы пешком добраться до следующей переправы. Ты понимаешь, что если бы она хотела…
— Она хочет, но не может! Ты о таком не думал, чертов эгоист?
— Такое тоже может быть, — согласился я. — Понимаю, что она может быть и в плену, но она боевитая! Если бы пропала Ония…
— Если бы пропала Ония, ты бы рванул с отрядом ей на выручку! — почти вскричал Аврон.
— Ты думаешь, что я все равно против твоих идей и решаю лишь свои личные задачи… Но если на нас нападут…
— Мы говорим о разном.
— Так, Аврон, — я решил прекратить бесполезный разговор. — Давай так. Мы пробуем защититься от вражеских атак. И как только понимаем, что можем победить, мы идем искать Фелиду. Ты и я. Отшельника и Вардо оставим за главных. Я тебе обещал, что мы будем вместе путешествовать. Признаю, задержался.
— Ты говоришь так лишь потому, что не хочешь, чтобы я уходил. Не хочешь искать другого помощника. Ленишься.
— Умеешь ты настроить людей против себя, Аврон, — процедил я сквозь зубы. — А что ты скажешь, если пятьсот солдат придут сюда? Если три сотни высадится в тылу, а у нас на тысячу жителей даже мужчин столько нет.
— Сколько солдат?
— Анарей сообщил, что Улерин отвел три сотни бойцов. Явно не просто так. Мордин убрал все выступы из-за этого, срезал фронт. И немало солдат освободилось у Пакшена. А злые дворяне могут еще и возглавить это наступление.
— Что ты хочешь сделать?
— Я хочу подготовиться. Маловероятно, что нам дадут это сделать, но надо начать. Ония заменит тебя в вопросах помощи других людям, жителям Рассвета и Валема. А ты будешь курировать оборону. Строительство защитных сооружений. Капитан Анарей тебе поможет, у него в этом есть навык. Я буду снабжать лесом. Для начала тебе потребуется человек десять или двадцать, не больше.
— А что с этой деревней?
— Расположим разведчиков. Посменно. Двое или трое. Так мы будем знать, если кто пойдет на нас большими силами. Есть еще несколько направлений, которые нам надо прикрыть. Анарей хочет еще вернуть форт. Это тоже важно, потому что форт нависает над рекой и позволяет контролировать Нички.
— Но ты же не хотел идти на север.
— Форт мы будем забирать только если на нас действительно нападут. Дворяне из Пакшена обещаются прийти уже не первую неделю, но так и не исполнили обещанного. Значит, нападение будет в ближайшие дни. Минимальная подготовка нам не помешает. Утром мы говорили про то, что стоит начать возводить стену вокруг Рассвета. Однако Анарей указал на другие места, где стоит быстрее и проще создать линию обороны.
— Я много пропустил, — ответил Аврон. — Но я еще пока не уверен… тс-с…
Он подошел к двери, неслышно ступая по дощатому полу. Дверь распахнулась и Аврона мощным ударом отправили внутрь.
— Эй! Сюда! Здесь кто-то есть! Живее, парни!
Аврона удар свалил, но не лишил сознания. Парень бросился ко мне, схватился за нож и вонзил его в первого, кто ворвался внутрь. Но за ним последовал второй, вырвал оружие из рук Аврона и швырнул на пол сперва моего помощника. А потом вонзил нож в стену.
Третий тоже внутрь. Сколько оставалось снаружи, никто не знал, но я решил, что за оружием лучше не тянуться. И не прогадал. Только двое. С армейской выправкой. Кажется, у нас не осталось времени на подготовку к нападению.
Глава 17
Разведка
Кажется, мы влипли. Трое против двоих с поправкой на выучку и оружие в их руках. Если бы мы решили внезапно прорваться с боем — едва ли нас ждал успех. И потому я подполз поближе к Аврону, чтобы в случае чего прикрыть его.
Но рубить нас никто не собирался. Все трое встали около дверей. Невысокие,