в законные права и щедро освещала серебром спящих зверей. Я нашла взглядом пурпурную амфисеру и подошла к той части забора, что находилась как раз напротив ее столба.
— Верба, — шепотом окликнула животное и перекинула руку, сжимающую хвост крысы, через забор.
Страшно стало, когда амфисера встрепенулась и метнулась в мою сторону. От того, чтобы зверь подполз прямо к забору, удержала цепь, прикованная к столбу. Змея взвилась вверх, удерживаясь лишь на паре лапок у хвоста. Ее глаза блеснули в лунном свете. Рога на покатой голове угрожающе выставила вперед острыми кончиками и зашипела.
Плохая была идея! Крысиный хвост запотел в дрожащей руке. На собственный страх и риск приподнялась на носочках и зашвырнула лакомство в загон. Попала прямо по морде амфисеры и охнула.
— Прости, пожалуйста, прости, я случайно, — взмолилась, когда зверь зашипел еще громче.
Что будет, если она разозлится и сорвется с цепи? Но на удивление, Верба перестала издавать устрашающие звуки и с большим удовольствием заглотила крысу. Облизнулась раздвоенным язычком и завиляла хвостом, подобно псу.
— Хочешь еще? — улыбнулась ей. — Я завтра принесу, ладно? А то Кара мне задаст, если поймает на кухне.
— Еще как задаст, — раздался за спиной насмешливый голос.
Верба тут же вернулась к столбу и овила его кольцами. Я же тяжело вздохнула и обернулась. Оторопела, увидев перед собой Берна.
— Не спится? Приключений захотелось? — пошел на меня нахрапом и вдавил своим мощным торсом спиной в забор. Зажал в ловушке сильных рук. Я затрепыхалась мотыльком на стекле. Онемела от ужаса. — Я сразу тебя приметил. Смотришь люто, не покорно. Люблю ломать дерзких, — запустил лапищу мне под юбку, наскоро задирая ткань платья. Надо закричать! Сильно-сильно! Поднять на уши весь лагерь. Позвать Кайса, потому что только он в силах мне помочь и остановить вояку. Открыла рот, хватая большими глотками воздух, наполнила им грудь. Пора!
Но из горла вырвался лишь хрип, а Берн тихо захихикал, продолжая шарить ладонью у меня под юбкой. Добрался до бедра и до боли стиснул кожу.
— Не плохо у меня получается отнимать у людишек голос, не правда ли? — потешался и скользил шершавой рукой по чувствительной коже, забираясь все выше. Протиснулся меж ног, насильно их раздвигая. — Могу и зрения на время лишить, но хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза и ненавидела. Это до одури меня заводит, — впился зубами в мою шею и прикусил.
Лишиться чести вот так позорно, удовлетворив похоть этого чудовища? Никогда! Уж лучше умереть от укусов амфисер!
Я приложила неимоверные усилия, чтобы расслабиться и призывно заулыбаться в лицо врага. Знала, что если хорошенько нагнуться, сумею пролезть меж бревен в щель забора. Мне бы только на секунду усыпить бдительность урода. Пусть думает, что сама его хочу безмерно.
Вскинула руки, заключила его лицо в ладони и провела пальчиком по контуру пухлых губ. Возбужденно задышала и впилась в ненавистные уста. Он ответил напористым поцелуем, а я будто яда хлебнула. До тошноты противно стало. Так и подмывало откусить этой твари язык, но сдерживалась, как могла. Оторвалась от губ эспера и усыпала хлесткими поцелуями подбородок, перешла на шею, спустилась к груди, попутно тронув пальчиками ширинку штанов. Гад положил руки мне на плечи и откинул голову в предвкушении ласк. Настал миг, который мог спасти меня от позора и я тут же им воспользовалась. Резко пригнулась и стрелой влетела в щель забора. Кубарем скатилась с небольшого пригорка, наевшись попутно песка. Он попал и в глаза. Я почти ничего не видела. Просто бежала, пока не уткнулась в тушку пурпурной амфисеры. Упала на колени и прикрыла голову руками, когда раздалось леденящее душу шипение. И не вскрикнуть от страха, горло ватой заволокло. Так и застыла в ожидании расправы. Таура предупреждала, что ядовиты их укусы, смертельны.
Но вдруг животные резко перестали шипеть, а я почувствовала, как вокруг моего тела смыкаются змеиные кольца. С ужасом оторвала ладони от лица и увидела перед собой морду Вербы. Мало того, что она не собиралась нападать, так еще и других амфисер от меня отогнала. Окружила своим чашуйчатым телом, словно оберегом и устремила взгляд на забор, за которым стоял Берн. Оголила острые загнутые зубы и хищно зашипела на эспера. В тот же миг он трусливо убежал, а ко мне вернулся голос.
— Спасибо, милая, — прошептала змее с благодарностью, но не решилась протянуть руку, чтобы ее погладить. Страшилась реакции. Боялась закричать, чтобы позвать кого-то на помощь. Вдруг громкий крик не понравится животине и она вопьется зубами в мою плоть?
Я так и застыла мухой в янтаре в объятиях сомкнутых, лишающих движения чешуйчатых колец.
Глава 15
В загоне с опасными тварями из другого мира мне было спокойнее, чем снаружи. Никто сюда не сунется, кроме хозяина Вербы, что окружила мощной защитой мое тело. В смертоносном животном и то человечности больше, чем в представителях высшей расы эсперов. Робко погладить амфисеру мне все же удалось, после чего я совсем потеряла страх и уснула, свернувшись калачиком на песке в центре ее колец. А на рассвете с ужасом распахнула глаза, когда услышала крики Кары. Представляю ее злющую жабью морду, когда не обнаружила на месте одну из мерцающих. Ничего! Ей полезно побегать. А я вовсе не собиралась покидать загон, что стал надежным убежищем даже от самих эсперов. Села на колени и выглянула, чтобы воочию наблюдать за творящимся в лагере балаганом.
Поначалу было даже забавно следить за суетой за пределами загона, но вскоре противная тетка догадалась проверить амфисер. Заметив меня живой среди змей, Кара заверещала еще пуще, чем подняла лагерь на уши окончательно.
— Как ты там очутилась?! Совсем дурная что ли? Ты чего туда полезла?! — сокрушалась, но близко к забору подойти боялась. Змеям не нравились громкие звуки. Они метались по загону и кидались в сторону криков.
Я же не собиралась отвечать на ее вопросы. Поднялась на ноги, чувствуя, как за спиной следом взвилась Верба. Животное самоотверженно меня защищало и это придавало уверенности и сил.