рассвет. Комната была покрыта светящимися рунами. Я накладывала их, тщательно выводя каждый символ. Цена ошибки была слишком высока. Если дух воплотится, но не будет связан, взлетевшее на воздух крыло академии покажется детской шалостью.
- Ты уверен, что хочешь быть в этой комнате? – я посмотрела на Дэна. – Это действительно опасно.
- Если в нашем мире окажется свободный темный дух, расстояния для него не будут преградой.
Я качнула головой:
- Профессор сказал, что лаборатория экранирована. Что бы ни случилось внутри, наружу оно не вырвется. Опасно быть именно здесь.
- Я тебя не брошу, - прервал меня Дэн.
- Хорошо, - я не сдержала вздох облегчения. – Я схожу в сейф за кристаллом.
- Он далеко? – дернулся парень. – Пойти с тобой?
- Не надо. Это в соседней комнате.
Я подхватила со стола ключи и вышла. Сейчас я действительно была спокойна. Переживания возможной неудачи и предвкушение предстоящего триумфа отодвинулись вглубь. Я думала только о предстоящей задаче.
Сейф был запрятан в небольшом алькове. На стене висело несколько картин. Я нашла среди них портрет молодого брюнета в генеральском мундире. Судя по многочисленным наградам, высокое звание он заслужил не только знатностью рода. Хотя я могла и ошибаться. Генерал одарил меня ехидным взглядом, и моя уверенность дала трещину.
- Хватит на меня глазеть, ты ненастоящий, - проворчала я вслух и решительно отодвинула картину. В сейфе из груды кристаллов я выбрала наиболее мощный. Отложила артефакты, нужные для активации заклинания. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Закрыла сейф, и вернула генерала на место. Теперь в его взгляде читалось сожаление. Я отвернулась от картины, вышла из комнаты и налетела на Дэна.
- Я уже думал, что-то случилось, - он пристально оглядел меня. – Как ты?
- Все нормально, - я направилась в лабораторию. – Пора с этим заканчивать.
Я бросила на стол ключи. Потом поставила в центр схемы кристалл и распределила по краям искры, которые должны были запустить реакцию. Потом перевела взгляд на молчаливого Дэна.
- Нам лучше выйти.
Он не стал спорить и отошел к двери. Я произнесла слова заклинания. Руны загудели, наполняясь энергией. Я застыла, не в силах пошевелиться и даже отвести взгляд. Дэн схватил меня за плечи, вытащил из комнаты и захлопнул дверь.
Мгновения казались мне годами. Через дверь слышался негромкий гул, как будто весь кабинет заполнил пчелиный рой. От невероятного объема призванной энергии здание тряхнуло. Мы быстро переглянулись, но бежать к выходу не пришлось. Все ограничилось одним толчком. Профессор оказался прав, лаборатория была надежно экранирована. Интересно, для чего ее построили.
Гул прекратился, и все посторонние мысли тут же вылетели из моей головы. Сердце колотилось, как будто я пробежала весь путь до города наперегонки с грифоном. Я глубоко вдохнула и решительно открыла дверь. И тут же застыла, не веря своим глазам. Кровь отхлынула от лица, в ушах зашумело.
Дэн перевел взгляд с моего побелевшего лица на лабораторию и негромко выругался. Комната была полностью разгромлена. Обломки мебели валялись вокруг вперемешку с моими записями. Но не это заставило меня похолодеть. Посреди кабинета лежало тело девушки.
Я пошла вперед, ускоряя шаги. Из-за остаточной энергии идти было тяжело. Я уже бежала, но на самом деле еле двигалась. Мне казалось, что я сплю и вижу кошмарный сон. Мысли метались в голове. Лица девушки я не видела, только дорогой наряд и длинные черные волосы. Неужели Лелия шпионила за мной? А главное – что с ней стало? Только бы она была жива. В своей жизни я еще ни о чем так истово не молилась.
Раздался хлопок, и окружающий воздух перестал напоминать густой кисель. Я пробежала последние шаги, присела и осторожно перевернула неизвестную на спину. И застыла, не в силах уложить произошедшее в своей голове. Это была не Лелия. Передо мной лежала Алисия, одна из студенток академии, недавно присланная к нам на практику. И она совершенно определенно была мертва.
Глава 20
Я открыла глаза, вылезла из ванной и закуталась в пушистое полотенце. За то время, что я предавалась воспоминаниям, вода успела остыть, а кожа сморщиться. Мое лицо в зеркале было хмурым и осунувшимся.
Дальнейшие события после обнаружения тела я помнила не так отчетливо. Словно погрузилась в оцепенение, не в силах справиться с тем, что случилось. В голове всплывали только картинки отдельных эпизодов. Закрытое заседание королевского суда, на котором меня признали виновной в убийстве по неосторожности, но оправдали, ограничившись лишением звания и чина.
Мы так и не узнали, почему Алисия в ту ночь появилась в лаборатории. Эксперимент был признан неудачным. Кристалл не нашли, похоже, он рассыпался. Артефакты были полностью истощены. Профессорский состав призывал меня продолжать работу. Лица преподавателей просто горели энтузиазмом. Казалось, их нисколько не смущает то, что результатом стала смерть человека.
Но во мне что-то сломалось. Я чувствовала себя куклой. Ходила и разговаривала, но не могла даже помыслить о том, чтобы снова вернуться к исследованиям. Через некоторое время от меня отстали. Лелия продолжила мои разработки, убедив всех, что основу мы придумали совместно, пока сидели рядом.
Мне было все равно. Я пыталась жить так же, как и раньше. Но все изменилось. Лица коллег неуловимо искажались при моем появлении. Оказалось, что дружить и общаться с изгоем хочет намного меньше людей, чем с подающей надежды звездой магистратуры.
Я, наверное, не удержалась бы в здравом рассудке в то время, если бы не Дэн. Он проводил со мной большую часть свободного времени. Убеждал меня, что я ни в чем не виновата. Похоже, из всех людей на земле, включая меня, он один искренне в это верил. Обнимал, когда я начинала плакать, что случалось все чаще. Настаивал, что я должна вернуться к исследованиям. Здравый смысл в этом был. Неожиданно у меня образовалось слишком много свободного времени. Все мое время занимала работа, а теперь ее не стало.
В тот день я вернулась в магистратуру после двухнедельного перерыва, который провела в санатории. Узнала, что мою лабораторию отдали Лелии. Села на скамейку в дальней части парка и задумалась, что делать дальше. Ясно было одно – предыдущая жизнь выталкивала меня.
Впервые я позволила себе вспомнить тот вечер. Похоже, из-за ошибки в моих расчетах, вместо того, чтобы призвать и воплотить духа из тонкого мира, я отправила туда дух Алисии, которая оказалась в ненужное время в ненужном