— Какого жениха? Почему? Ничего не понимаю, при чём тут избранник-эльф? Я ещё сплю или что-то важное для своей личной жизни проспала?
— Всё дело в платье. Оно в моей семье приносит удачу своим обладательницам, помогая проявиться настоящему чувству того, кто предназначен тебе с рождения. Здесь его просто считают свадебным. Говорю же, не обращай внимания.
— Приворотное платье? Я думала, что подобными свойствами только зелья обладают.
— Скажешь тоже, это же совершенно разные вещи. Никакого приворота. И на того, кому ты просто нравишься, вообще не подействует. Этот наряд всего лишь поможет твоему суженому развеять сомнения, прояснит мысли и позволит увидеть твою истинную красоту, не только внешнюю, полезная штука. Но, ты же не собираешься никого объявлять женихом?
— Почему ты мне дала это платье? — проигнорировала адресованный ей вопрос Агата.
— Оно тебе идёт, да и дочери у меня нет. Тебе же от твоей матери ничего не досталось.
— У нас не принято. А ты откуда знаешь?
— Я вижу, что твоя связь с матерью оборвалась сразу после рождения. Это часть моего дара.
— Как оборвалась?
Сердце девушки болезненно сжалось, вспомнились вопросы Лаэля, странный сон. Неужели мама ей чужая? Почему тогда от неё это скрывали? Нет, не может быть. Агата точно знала, что выросла в родной семье. Помимо любви, которую родители дарили всем троим своим детям, между ними была и другая связь, которая бывает только между братьями и сёстрами. Агата чувствовала, если что-то случалось с Димой или Верой, да и они тоже.
Лаэль заметил, как изменилось настроение девушки. Решил прочитать её мысли, в итоге вместе с ними получив и ту боль, которую испытала Агата от одной мысли, что её настоящая мать умерла, а те, кому она привыкла безгранично доверять, обманывали. В этот момент, очень удачно один пункт развлекательной программы сменился другим — были объявлены танцы. Повинуясь порыву, демон подхватил не ожидавшую такого развития событий Агату в охапку и закружил под музыку, надеясь хоть как-то отвлечь от болезненных мыслей. И опять почувствовал то же, что и тогда в номере, когда укладывал спящую девушку в кровать, как будто он снова обрёл настоящее тело, настолько реальными были тактильные ощущения.
«Нет, это ненормально. Что в ней такого, чего нет в демоницах? Да, она открыта для меня, как книга, интересная, но маленькая. Очень уж жизнь у неё короткая. Так почему же хочется обнять покрепче и прижать к себе, чтобы телом чувствовать, как бьётся человеческое сердце?! Трепещется, словно птичка в слишком тесной клетке, и заставляет моё работать с перебоями!» Лаэль был растерян, а такого с ним не случалось никогда за его довольно продолжительную жизнь.
Агата не замечала странного выражения лица своего партнёра по танцу. Отдаваясь во власть лиричной мелодии, она погрузилась в мрачные размышления о жизни и благодарно прижалась к демону, ставшему вдруг очень молчаливым. Постепенно на душе просветлело, а близость тёплого, кажущегося совсем человеческим существа, пусть он и дух, но странно похож на настоящего, волновала Агату. Вспомнилась неожиданная первая встреча с демоном, смешная вторая, когда она его приняла за грабителя, их перепалки и его шутки… Не смотря на него, она разглядывала в своей памяти мужественные черты, усмехалась своей впечатлительности и почему-то грустила, что он не человек.
ГЛАВА 17
Ареф торопился к другу, как мог, но дотошные эльфы никак не хотели пропускать ещё одного гостя к повелителю, который так пока и не вернулся в клан. С их точки зрения, ангел, конечно, лучше, чем демон, но вряд ли он сможет чем-то заинтересовать жену правителя, ей и так забот хватает. Мало того, они посчитали, что белокрылый их обманывает, рассказывая о своей дружбе с тем огненным демоном, что так бесцеремонно настоял на аудиенции. В итоге, наступив на горло собственной песне, пришлось Арефу тоже проявить силу, правда, в несколько ином ключе, чем до этого Лаэлю. Ошарашенный неподобающим поведением ангела отряд отвёл его в деревню, предварительно договорившись, что на её границе все его члены перестанут махать крылышками в образе маленьких купидончиков и примут свой естественный вид.
Приближение к месту обитания «гостеприимных» хозяев стало очевидно по звукам музыки, очень даже недурственной на вкус Арефа. Конечно, он не ожидал увидеть своего друга, галантно танцующим со смертной, но не это ввергло его в ступор. Между этими двумя в его отсутствие явно что-то произошло! Ангел слишком хорошо понимал это состояние, когда весь мир сужается только до одного существа, которое вдруг становится смыслом жизни. Никто из пары, кружащейся в центре, ни девушка в белом платье, ни демон, не замечали ничего вокруг, полностью сосредоточившись друг на друге. И когда только успели? Хотя, для подобного бывает достаточно одного мгновения или единственного видения, а может не хватить и тысячи лет… Ареф расстроился, что всё складывается таким образом, он знал, каково это — терять любимую, а у Лаэля ситуация гораздо хуже. Жаль, что он не успел вернуться раньше и рассказать обо всём другу до того, как возникла симпатия, как тактично он именовал про себя то чувство, что накрыло таких разных и вместе с тем похожих демона и смертную.
Музыка стихла и воцарилась тишина, не нарушаемая даже криками лесных птиц. Всё вокруг замерло в ожидании, и только Лаэль со своей подопечной остались в центре площадки, стоя всё так же близко и смотря в глаза друг другу. Потом кто-то из музыкантов уронил инструмент, зазвеневший от удара о землю, и пара очнулась. Окружающие молчали и смотрели на них, как будто Агата действительно должна была сделать заявление. Но, девушка лишь покраснела и, вывернувшись из объятий Лаэля, почти бегом вернулась к креслам. Демон смотрел ей вслед, не трогаясь с места. Он решил, что не будет её догонять, наоборот, ему надо бежать от смертной как можно быстрее и желательно подальше. Никогда он не любил, поэтому не знал, что за чувство посетило его, но испугался, что это именно то, чего ему не хотелось бы испытывать к смертной. Рассмотрев белые крылья друга, Лаэль метнулся к нему, чтобы предупредить.
— Как хорошо, что ты вернулся, Ареф! Мне надо срочно в другое место. Я… У меня дела. Заболел я, похоже, — выпалил он всё сразу, чтобы мгновенно исчезнуть, не дав ангелу произнести ни слова.
— Приплыли… И что мне теперь делать? — задал вопрос уже скрывшемуся другу ангел.
Агата села и приложила руки к щекам, ей казалось, что она вся горит. Бросило в жар, хотя танец был не очень быстрым. А сколько они танцевали? Счёт времени был потерян. Бросила взгляд на место Лаэля и встретилась глазами с… ангелом?!
— Лаэль, зачем ты изменил облик? Твоя внешность, она была ненастоящая? Или ты находился под заклятием и твой облик менялся в зависимости от времени суток, а на самом деле ты обладатель ангельского характера и белых крыльев? Если тебя должна была расколдовать красавица, то я напоминаю, мы пока не целовались, странно, что ты из демона превратился в ангела, — удивившись произошедшим с демоном изменениям, решила Агата пошутить, чувствуя, что до пресловутого поцелуя им оставалось совсем немного и это лишь вопрос времени.
— Я не тот, за кого вы приняли меня, Агата. Я друг Лаэля. Могу я к вам обращаться по-простому?
— Да, конечно, — растерянно ответила девушка, ещё гуще краснея и проклиная себя за странный юмор. — И лучше сразу на «ты», чтобы мне тоже не «выкать». А ты — настоящий ангел?
— Я тот самый ангел-хранитель, вместо которого прилетел Лаэль в вашу первую встречу. Теперь я ещё и его наставник на время стажировки. Вообще-то, я не должен был тебе показываться, но обстоятельства сложились таким образом, что нам надо поговорить. Я хотел сначала обсудить всё с этим неугомонным демоном, но он улетел.
— Думаю, нам лучше перенести беседу, сейчас не очень удобно будет…
— Как скажешь, — вздохнул Ареф, глаза которого стали ещё грустнее.
— У нас новый гость? — так и не дождавшись, когда ей представят ангела, заметила Василина.