Увидев, как лицо Барана наливается краской, я испуганно выдала:
– Если бы вы дали мне больше времени, я смогла бы здесь все наладить и начать выплачивать вам долг.
– Неделю! – прорычал Баран, – Даю тебе ровно неделю! И то, потому что три дня назад в этой дыре было невыносимо находиться.
– Но неделя – это слишком мало… – начала я, но Баран врезал кулаком по столу.
– Знай свое место, дрянь! Будешь препираться и неделя превратится в пять дней! Поэтому, если тебе все ясно, то благодари меня за щедрость и вали на свою поганую кухню, где тебе и место!
Меня переполняла обида, но с другой стороны, я понимала, что сейчас не могу ничего предложить Барану. Тогда как с него действительно станется сократить мне срок выплаты долга.
– Спасибо за вашу щедрость… – с трудом выдавила я из себя слова благодарности.
От такой несправедливости хотелось рыдать. Как бы я ни старалась, как бы мне ни помогали Сома с Лирой, а за неделю заработать миллион фуриалов просто невозможно!
Тем временем, Баран поднялся из-за стола. От меня не укрылось как он украдкой кинул взгляд в сторону завтракающих посетителей и быстро облизнулся.
– Если хотите, могу вам предложить наш завтрак, – упавшим голосом отозвалась я.
Больше всего мне хотелось, чтобы Баран сейчас пропал с глаз моих долой, но сердце повара отказывалось отпускать голодного человека, не даже не предложив ему какой-нибудь еды. В конце концов, я как никто другой, знаю, что такое голод, который выворачивает наизнанку.
Баран медленно опустил на меня презрительный взгляд и противно скривился.
– Отравить меня хочешь? Даже если в мире не останется больше никакой пищи, я твои помои все равно жрать не буду!
Обид во мне вспыхнула с такой силой, что меня подбросило на ноги. В голове моментально появился план, за который я отчаянно схватилась всеми руками.
– Тогда, так! Предлагаю вам пари!
Баран вытаращился на меня так, будто увидел на месте меня Сому.
– Какое еще пари?
– Если моя готовка сможет удивить вас, то вы увеличите мне срок выплаты долга.
Сперва на лице Барана проступило раздражение, но потом его быстро сменила задумчивость.
– А если она не сможет меня удивить? Что тогда?
– Тогда… – твердо глядя ему прямо в глаза, ответила я, – …вы хоть сейчас можете закрыть таверну, а меня продать в рабство, как вы и хотели изначально.
Стоит мне это сказать, как на кухне тут же раздался грохот, от которого даже Баран подскочил, опасливо косясь в ту сторону.
Сома! Ну что опять? Подслушивал, что ли?
– Ну, так что скажете, – решила я надавить на Барана, одновременно отвлекая его от подозрительных звуков с кухни.
Баран медленно повернулся ко мне, а на его губах застыла зловещая улыбка.
– То есть, для того, чтобы ты проиграла, мне достаточно всего лишь не признать твою готовку? Что ж, раз так, я согласен! Неси сюда свои помои!
Глава 19
– Подождите, пожалуйста, немного, я приготовлю для вас особенное блюдо, – усадив Барана обратно, я кинулась на кухню.
Стоило мне только появиться на пороге, как взгляд тут же наткнулся на рассерженного Сому, который стоял посреди кухни, уперев лапки в боки и гневно мотал хвостом.
– Сома! – зашипела я на него, – Ну вот зачем ты опять грохотал?
– А зачем ты заключила пари с этим… этим… подлецом? – набросился он на меня, – Баран же даже пробовать твое блюдо не будет! Сразу скажет, что не понравилось, и что потом делать? Тебе – в рабство, а мне куда, на помойку?
– Значит, надо подать ему такое блюдо, которое у него язык не повернется назвать невкусным!
– Всего-то? – обреченно пожал плечами кот, – Тогда почему это звучит так, будто это что-то невыполнимое? И вообще, почему в таком случае не подать ему завтрак, который ты приготовила заранее?
– Потому что он здесь не подойдет! – уверенно ответила я.
Судя по всему, Баран более искушен в еде, по сравнению с нашими обычными посетителями. А, значит, мне нужно приготовить для него что-то более изысканное и неожиданное, нежели рубленый бифштекс с яичницей-глазуньей поверх него.
Я была очень рада, что и Сома, и остальные посетители оказались в восторге от сочной мясной котлеты с ярким и насыщенным мясным вкусом. Который моментально меняется стоит только разрезать жидкий желток, что заливает своим содержимым котлету и дарит ему нежный мягкий привкус. Лёгкая вязкость желтка отлично гармонирует с рубленой котлетой, перенимая ее сильный аромат, но в то же время даря совершенно другие ощущения.
Вот только, этого блюда не достаточно, чтобы Баран признал свое поражение. Здесь подойдет что-то яркое, безумное и провоцирующее…
Задумчивым взглядом я обвела оставшиеся у нас продукты. Потом глубоко вдохнула и прикрыла глаза, перебирая в уме все возможные варианты. Дело сильно осложнялось тем, что хоть у нас и появилось больше продуктов, но их по-прежнему недостаточно. У нас нет сливок, у нас нет ярких специй, у нас нет сыра и много чего другого.
Но самое главное, у нас нет времени. Баран явно не будет долго ждать, а потому нужно сделать что-то такое, что можно приготовить быстро.
На секунду у меня появилась предательская мысль, что, быть может, я зря так рубанула сгоряча и предложида ему пари?
Но потом я твердо отмела эту слабость в сторону. Во-первых, я уверена в своей готовке как никто другой. А во-вторых, у меня просто нет иного выбора. Собрать миллион за неделю в наших условиях просто невозможно. А здесь у меня есть хоть какие-то шансы.
И поэтому, сейчас мы выложимся на полную!
– Сома! – распахнула я глаза, – Будешь помогать! У нас всего один шанс, так что напортачить мы не имеем права!
Сома вытянулся передо мной в струнку и едва ли не отдал честь.
– Что мне делать? – вытаращившись на меня, с готовностью спросил он.
– Для начала, замочи все грибы, что у нас есть. А потом отбери самую маленькую морковку, какую только найдешь и очисти ее. Я же займусь мясом.
Кот пулей кинулся выполнять мои приказы, попутно накинув на себя фартук, с которым он явно сроднился. А я мысленно похвалила себя за то, что подготовила заранее несколько кусков мяса большевоза – срезала жир, лимфоузлы, замочила и обработала. Если бы не это, мы бы точно не справились бы быстро.
Выбрав кусок понежнее, я взяла в руки нож и, затаив дыхание, принялась аккуратными движениями делать крохотные надрезы.
Увидев что я делаю, Сома тут же высунулся из-за плеча.
– Это зачем? – его усы щекотали шею и мне стоило огромных усилий заставить себя не отвлекаться, – Размечаешь, чтобы удобней было шинковать?
Наконец, сделав надрезы в виде крупной сеточки, я отложила в сторону нож и выдохнула.
– Нет, делаю надрезы, чтобы мясо быстрее пропеклось и соус, которым мы обмажем этот кусок, глубже пропитал его.
– И как такие тонкие царапки помогут мясу быстрее запечься? – искренне удивился Сома, – Могла бы меня попросить! Я бы быстрее их своими когтями процарапал.
– Эх ты, – покачала я головой, перекладывая мясо на сковородку, где уже жарился чеснок с розмарином, – Я же уже говорила, что жесткость мяса зависит от мышечной ткани, мышечных волокон. Чем они толще и длиннее, тем мясо жестче, нужно больше времени на его приготовление. Поэтому придумали такой способ, как надрезы, которые искусственно укорачивают длину этих самых волокон. Правда, тут главное не переусердствовать. Во-первых, мясо надо резать особым образом, а во-вторых, нужно следить, чтобы глубина разрезов не была слишком большой. Иначе мясо получится слишком сухим и растеряет свой аромат.
– О-о-о, – с явным уважением в голосе протянул Сома, – А попробовать дашь? Я хочу сравнить с бифштексом.
– Если в рабство не отправят, дам, – я быстро перевернула мясо, окончательно запечатывая все соки внутри мяса и переключилась на подготовку теста, – Если ты со своими делами закончил, лучше принеси мне свой порошок желаний!