перышком проводят по животу.
– Точно не знаю, мы с Рокко никогда не обсуждали этот вопрос. Полагаю, бóльшая часть состояния отойдет его сыну, Литтл-Року.
– Расскажите мне о нем.
Она снова рассмеялась, но как-то невесело.
– По-моему, вы смело можете исключить его из подозреваемых. Литтл-Рок и мухи не обидит. Ему не хватает драйва и целеустремленности, столь необходимых для планирования и осуществления убийства.
– Именно поэтому у нас и имеется убийство второго вида – непреднамеренное. Специально для тех, кто слишком ленив, чтобы что-то планировать.
Она пожала плечами, и пеньюар соскользнул с плеча, обнажая его.
– В последнее время у Рокко был деловой партнер с инициалами СС?
– СС? Нет, если память мне не изменяет, то нет.
– В офисе Рокко я нашел несколько снимков, украденных из его галереи. В разговоре с вами он упоминал о чем-то подобном?
– Ни слова.
Свой следующий вопрос я задал ей, глядя через раскаленный кончик отличной сигары ее покойного любовника.
– А где были вы, когда Рокко умер?
В ее глазах заиграли искорки. Мультяшки мастерски проделывают этот трюк. Обычно я считаю его притворным и нелепым, но, когда так сделала она, мне захотелось обнять ее и ворковать ей на ушко всякие глупости.
– Надеюсь, вы не считаете убийцей меня?
– Пока я никого не вычеркиваю из списка подозреваемых.
Она снова пожала плечами. К моему ужасу, пеньюар на другом плече держался довольно свободно.
– Я ходила в кино, потом гуляла. Одна, и никто меня не видел. Вернулась домой около половины первого и нашла Рокко мертвым в его кабинете. Немедленно позвонила в полицию. У меня практически нет алиби. Но нет и мотива. Я не плохая, мистер Вэлиант. Просто меня тянет на эту дорожку.
– Не возражаете, если я взгляну на место преступления?
– Там уже все затоптала полиция.
– Известны случаи, когда и после полиции удавалось найти улики.
Вставая, Джессика напомнила мне стремительно взлетающую ракету, нацеленную на открытый космос, – одна длинная прямая линия огня и дыма.
– Разумеется, посмотрите. Прямо по коридору, вон туда.
Я вошел в кабинет Рокко. На стеллажах от пола до потолка, вероятно, лежали все комиксы, когда-либо выпущенные синдикатом ДеГризи. По словам копов, когда в Рокко выстрелили, он упал на стол. И вот я смотрел на стол и не понимал, как ему удалось найти там свободное место: вся столешница была уставлена множеством безделушек, которых хватило бы на сотню магазинов игрушек. По большей части это были маленькие пластмассовые или резиновые заводные устройства, изображавшие мультяшек из его конюшни. Отыскав кролика Роджера, я несколько раз повернул его хвост и опустил прыгать по столу. Цвет игрушки показался мне странным. Снова взяв кролика в руки, я внимательно осмотрел его и обнаружил на лапах кровь Рокко. Хорошо, что я не суеверен.
В ящике стола лежала чековая книжка Рокко. Я открыл ее и просмотрел несколько последних корешков. Вчера он выписал три чека. Первые два были по десять тысяч долларов каждый. По корешкам получалось, что деньги получал таинственный обладатель инициалов СС. Третий, и последний, корешок указывал на чек, выписанный галерее комиксов «Хи Тон», торгующей произведениями искусства в центре города. Я прикинул в уме и выяснил, что сумма этого чека равнялась общей сумме цен, написанных на снимках, украденных из галереи Рокко, которые я нашел в его офисе.
Я еще немного покопался в его столе, посмотрел за фотографиями, пролистал около сотни комиксов и даже заглянул под ковер. И уже собирался отказаться от дальнейших поисков, когда мое внимание привлек невычищенный камин. Сквозь решетку торчал маленький обгоревший кусочек негатива комикса. На нем сохранился номер выпуска, но без названия. Убрав находку в блокнот, я вернулся в гостиную к Джессике.
– Нашли что-нибудь? – поинтересовалась она, поднимая хрустальный графин. Я кивнул, и она налила нам по двойной порции алкоголя.
– Ничего. Похоже, полиция забрала все, что имело хоть какое-то отношение к делу.
– Значит, допрос окончен?
– Не совсем. У нас же есть еще одно убийство. – Я опустошил свой бокал и налил себе второй. – Где вы были во время убийства Роджера?
Она провела тонкими пальцами по краю бокала.
– Все еще гуляла по улицам.
– Случайно, не около его дома?
– Даже рядом не проходила.
– Вам известно, что вы упомянуты в предсмертных словах Роджера?
– Да, полицейские сказали мне.
– Есть идея, что он имел в виду?
– Ни малейшей. – Она поставила свой нетронутый напиток рядом с нетронутой сигаретой. Если бы она продолжила в том же духе, очень скоро у нее не осталось бы ни одного порока, а она и понятия не имела бы, как стала такой безупречно чистой. – Очевидно, что в убийстве Роджера и вы, и полиция в первую очередь подозреваете меня, но я спокойна. С какой стати мне волноваться? Я никого не убивала.
Так говорит половина тех, кто попадает в камеру смертников, однако я вежливо промолчал.
Я предпринял еще несколько попыток выудить из нее хоть что-нибудь, но ничего нового они не принесли, поэтому я встал и направился к двери.
Провожая меня, она придвинулась совсем близко. Я чувствовал ее теплое дыхание на своем горле, когда она заговорила:
– Мистер Вэлиант, мне жаль, что вы уже уходите. Вы очаровали меня: никогда не встречала такого мужчину. Надеюсь, вы вернетесь, и мы снова увидимся… когда вы сможете остаться подольше. – Она одарила меня такой яркой улыбкой, что ее вполне хватило бы на освещение полуночного танца плодородия.
Мне вдруг захотелось обмануть себя и поверить ее словам, но в итоге ничего не вышло. Конечно, для жены кролика, я, безусловно, вариант получше, чем он. Но я не мог представить себя призом этой молодой женщины в романтическом тотализаторе. Она хотела от меня чего-то еще. И мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, чего именно.
– Раз уж вы все равно собираетесь продолжить расследование, – промурлыкала она, – не могли бы оказать мне услугу?
– Какую именно? – поинтересовался я, с удивлением отмечая, что с трудом могу говорить не задыхаясь.
– Во время нашего с Роджером брака, однажды мы вместе купили на аукционе одну антикварную вещицу. Я всегда питала к ней особую нежность. Когда я съезжала от него, Роджер разрешил мне взять ее с собой, но я забыла. Теперь мне бы хотелось все-таки забрать ее до того, как суд распорядится его личными вещами. Я спрашивала полицейских, но они утверждают, что такого предмета в доме не было. Если во время расследования вам попадется эта вещь, не могли бы вы передать ее мне? Она напоминала бы мне о прошедших чувствах.
– Что за вещь? – спросил я, уже догадываясь, каким будет