Деревня уменьшалась с каждым взмахом перепончатых крыльев и скоро стала размером с карточный домик. Дракон взял курс на восток, именно оттуда всегда и приходил караван. Я произносила громко вслух Заклинание, и часть барьера при моей интонации голоса растворялась, открывая проход в мои Земли. По-другому было невозможно ни зайти ни выйти. Офигительная задумка Богов.
Когда мы пошли на снижение, ветер засвистел в ушах. Я только сейчас заметила на своих длинных волосах сосульки. Виктанский шёлк прикрыл меня от перепада высотных температур, обернувшись вокруг тела в несколько слоёв.
Внизу, у покосившейся харчевни я заприметила прибывших. Они ожидали разрешения на вход. Чуть далее, стояли бочком заморские гости. Я обратила внимание на выделяющуюся на общем фоне фигуру. Женишок был не один, а с целым эскортом из слуг, охраны и гнедых коней. Когда они увидели в небе дракона, засуетились, забегали как муравьи.
Заморские гости разделились. Большинство запрыгнули на скакунов и понеслись прочь. Другие драпанули к заброшенной харчевне. Люди моего каравана по привычке просто упали вниз лицом и не шевелились.
— Жги избушку! Отрезай путь к отступлению! Пусть назад проваливают! — в запале командовала я.
Когда харчевня ярко вспыхнула, охваченная огнём, принц, или кто он там был ещё, наконец понял, что его предложению не особо рады. Побросав все свои дары, они припустили наутёк.
Мы с Лукасом ещё немного полетали над лугами, извергая для острастки огонь, и вернулись обратно. Хранители в полном восторге встретили нас у ворот.
— Ну вот, теперь ты знаешь как приручить дракона. — пошутила Лорена. — А можно мне тоже покататься?
— Я не подчиняюсь людям, юная ведьма. — обломал её надежды Лукас. — Принцесса Единственная, кто может похвастаться таким приключением за всю тысячу лет.
— Спасибо огромное! — поблагодарила дракона я за непередаваемые эмоции. — Больше никакие женихи мой покой не нарушат.
По крайней мере я очень на то надеялась.
* * *
Каждый объявившийся претендент на мою руку и сердце оставлял перед барьером, на тракте, свой заморский диковиный дар. Мои проходящие мимо караваны не особо утруждаясь просто цепляли эти подарки с собой. Я никогда прежде не спрашивала от кого, что и откуда-просто скидывала все драгоценности в одну кучу, а ткани и специи-в другую.
Податей с народа в этот год я решила не брать, и потому все средства уходили на становление провинции. С карьеров я заказывала для строительства домов камни; с шахт мы покупали железную руду; с животноводческой фермы я преобрела несколько отар овец, два десятка коров и птицу. На следующий год у нас должна быть своя ферма, своего изготовления войлок и шерсть.
Жизнь налаживалась, постепенно набирая обороты. Моё королевство укреплялось, возводились новые стены, строились дома. И кому-то это очень не нравилось.
Покидать Магический барьер Аргон нам строжайше запретил. Но мы переодически этот запрет втихаря нарушали. Вот и сейчас решили проветриться, и полюбоваться на сожженую драконом избушку.
Мы вышли навстречу каравану с помощью портала.
Старая, заброшенная харчевня полыхала как надо, взвиваясь вверх огромным искрящимся костром.
— На её месте построим новую, для торговых купцов, скороходов и путников. — в раздумье произнесла я. — Эта всё равно на соплях стояла…
Все мои планы записывала в блокнотик Джессика. Позже я это перечитывала, и если желание не пропадало, на ровном месте начиналось строительство, стоимость которого в уме подсчитывала Лорена. Вот такие у меня были своеобразные методы Управления. Я полностью и во всём доверялась своим друзьям-Хранителям.
* * *
Я не сильно удивилась, разглядев стоящий у обочины очередной одинокий сундук. К каравану он не имел никакого отношения. Наверное, женишок второпях оставил…
— Надо забрать, не пропадать же добру.
Вальдемар вовремя остановил меня от необдуманного поступка.
— Не тронь его! Оттуда веет Гиблым Деянием!
Я отдёрнула протянутую к замкам сундука руку. Самая моя худшая черта характера-любопытство.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Что это значит?
— Гиблыми называют поднятых убитых убийц. — по памяти процитировал отрывок из Некрономикона блондинчик. — Они оживают, и снова принимаются за прежний образ жизни. Продолжают убивать.
Я заметила, как стоящий сундук вздрогнул и затрясся.
По настоянию Вальдемара мы отошли от него подальше.
— Ну что там такое страшное может быть, размером с эльфийскую шиншиллу? — подколола я некроманта.
— Вам надо было присутствовать на наших совмещённых парах, тогда бы и знали.
— Мне немного не по себе. — честно призналась ни с того ни с сего эльфийка. — Давайте назад вернёмся, а?
Носильщики уже пришли в себя после появления дракона, поднялись-отряхнулись и выглядели вполне браво. В нетерпении они переминались с ноги на ногу, ожидая от меня приказа.
— Долго нам тут ещё стоять? — нетерпеливо притопывая, спросил капитан каравана. — Мы устали от дальних дорог…
Я кивнула и уже готова была произнести Заклинание, отпускающее защиту на короткий промежуток времени.
— Не пропускай! — вдруг выпалила с неожиданной злостью ведьма. — Не опускай барьер! Здесь что-то не так…
Я от такого резкого её возгласа даже вздрогнула. Лорена тоже что-то почувствовала? Иногда интуиция у Хранителей работает не так, как у всех. Моя, например, до сих пор молчала. И Видение Мрака в этот раз не сработало.
Я не успела никому из них ответить. Сундук вдруг резко распахнул свою крышку и оттуда выкатилась отрубленная, окровавленная голова. Оттолкнувшись от земли, она подпрыгнула мячиком и вцепилась в горло зубищами самому близстоящему человеку-тому самому капитану каравана. Он взвыл от боли, потом захрипел, пытаясь отодрать от себя это неживое-немертвое. Какой-то мужик с вилами рванул к нему на выручку, но было уже поздно: башка зубами разодрала жизненно важную артерию и ловко увернулась от вил.
Лорена и Джессика взвизгнули, схватили меня под руки, и соединив артефакты с Вальдемаром, мы метнулись со скоростью света назад, за барьер.
Нас спас только он. Отрубленная голова как обезумела. Прикончив одного проводника, она кинулась на другого. Остальные в ужасе разбежались кто куда, побросав весь вышеперечисленный инвентарь.
Голова перестала на время их преследовать, когда увидела нас. Невидимый барьер был прозрачен и неощутим, пока в него не упрёшься. С разбега, отрубленная голова кидалась на магическое ограждение, словно на волейбольную сетку, снова и снова.
— Вот пиздееец! — прошептал некромант, когда узнал окровавленную ухмылку, уткнувшейся в нас алчущим крови взглядом.
Я ощутила сухость во рту и судорожно сглотнула. Отрубленная голова принадлежала Мифестотелю.
* * *
— Какого лешего вы поперлись за барьер?! — неистовствовал Аргон, расхаживая туда-сюда размашистыми шагами по коридору.
На нас было жалко смотреть. Ни у кого не возникло даже малейшего вопроса-как он узнал о нашем приключенчении.
Мы были подавлены увиденным. Вытянувшись по швам, выстроились в линеечку под его пылающим желтыми огоньками, взглядом. Виновато опустили лица. Поняли, что лишь по чистой случайности вновь остались живы сегодня. Весь мой караван сгинул, растерзанный зубами отрубленной головы Мифестотеля. Их обезображенные тела до сих пор лежали вдоль тракта, на дороге. А голова как ни в чём ни бывало, с прежней ухмылкой каталась колобком по полям, в поисках новых жертв.
Но могло быть и ещё хуже-тот кто подкинул сундук с подобным «подарочком», хотел пройти сквозь защитный барьер вместе с караваном. Чисто случайно это у него не получилось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Гнев Мага слегка поубавился, и тогда Вальдемар, на правах отличившегося, решился задать вопрос.
— Зачем они это сделали?
— Зачем отрубили голову предводителю клана Безмятежных? Или подкинули ее вам? Хороший вопрос. Сами как думаете?
— Очередное покушение на наследницу престола. — вяло растягивая слова молвила я.