Игорь все объяснил матери по телефону и предупредил:
— Если не понравится — гони в шею! Я сам с ней рассчитаюсь.
Но Вера старалась угодить новой хозяйке, ластилась к ней, всячески заискивала и очень терпеливо выслушивала все жалобы. Это последнее обстоятельство подкупило Галину Викторовну. Она обрадовалась, что теперь ей будет кому рассказать о мигрени, артрите и мозоли на правом мизинце. Предыдущая домработница слушала жалобы вполуха, за что и поплатилась отставкой.
Вера тоже делилась довольно ценной, яркой информацией.
— Мои-то, у кого я давно работаю, нефть нашли! — сообщила она изумившейся Галине Викторовне.
— Нефть?! Где?!
— Да тута вот, под Москвой… Дача там у них.
— Не может быть! — Старушка прижала руки к щекам.
Вера оскорбилась:
— Почему это не может?! Это чего — вру я, что ли?! Я вам говорю — нашли!
И она топнула прекрасной ногой. Галина Викторовна на ногу не обратила ни малейшего внимания.
— А что дальше?
— Дальше — беда… — пригорюнилась Вера. — Мужик ейный — лопух! Даже с нефтью не сумел справиться…
— Как же с ней надо было справляться? — опять поразилась Галина Викторовна.
— Да как… — мрачно сказала Вера. — Загнать — и все дела…
— Куда загнать? Зачем?
Старушка была незнакома с современным жаргоном.
— В общем, продать… По рыночным ценам… Я же говорю: лопух он развесистый… Чебурах.
Объявление обещало лаконично и убежденно: «Бурение скважин на воду до сорока метров и глубже».
Ситников прочитал его и задумался. А почему бы и нет?… Скважина — вещь полезная. В хозяйстве обязательно пригодится. Он снял трубку и набрал номер, указанный в объявлении.
— Фирма «Чистая вода» слушает! — кокетливо поприветствовала Дмитрия секретарша. — Вы наверняка хотели бы заказать скважину?
— В общем, да… Вы правы, — задумчиво согласился с лукавой девицей Ситников.
— На даче? — энергично продолжала игру в угадайку преданная родной фирме сотрудница.
— Это недалеко от Москвы, — на всякий случай решил подстраховаться Дмитрий.
А вдруг не поедут?…
— Нам все равно, — поспешила успокоить Ситникова девушка. — Мы выезжаем по любым адресам.
— Даже на Северный полюс? — сострил, притворяясь удивленным, Дмитрий.
— Зачем на Северном полюсе скважины? — искренне изумилась далекая от юмора служащая фирмы. — Там можно топить снег. Его много, и он чистый. Вот вам и вода!
С географией секретарша явно была немного знакома.
— Вы опять правы, — поскучнев, согласился с ней Ситников и принялся отчаянно врать:
— У вас удивительная логика, не свойственная женщинам.
Девушка польщенно засмеялась.
— Будете заказывать?
— Обязательно! Записывайте адрес… А когда приедете?
— Можем прямо завтра, — с готовностью ответила секретарша.
— Завтра так завтра, — согласился Ситников.
— Я все равно в отпуске. Будем копать!
Жена Вера, услышав о скважине, оцепенела возле стиралки.
— Зачем нам скважина? У нас на даче все удобства.
— Понимаешь, Веруша, — попытался Дмитрий объясниться с женой без всякой надежды на понимание, — я хочу разведать полезные ископаемые нашего участка…
Жена ошеломленно присела на табуретку.
— Участок достался нам от папы. И все ископаемые там давным-давно разведаны. Что тебе взбрело в голову? В этой столько раз перекопанной земле можно найти лишь одних червяков!
— Поищем — найдем что-нибудь еще! — упрямо стоял на своем Ситников. — Ты не смотри только в землю! Что ты в нее уставилась? Это все не то, не то…
— А куда мне еще смотреть? — логично возразила жена. — И если не глядеть под ноги, упадешь.
— Глазки в небо! — бросил новый слоган Дмитрий. — И куда нам еще ниже падать, Веруша? Разве что в тартарары…
— Твой паршивый пессимизм надоел! Ишь, Андрей Болконский! Это он все в небо глядел. И догляделся! — заявила жена. — Ты не умеешь находить вокруг себя хорошее. Надо учиться!
— Если хорошее надо искать, то что же это за хорошее? Его должно быть видно с любой точки. А учиться мне поздно, вопреки известному постулату, поскольку уже пора умирать.
Вера с досадой махнула рукой:
— Опять завел свою любимую песню! Смотри, если изуродуешь мой огород и цветник, я тебя убью!
— Это замечательный выход! — задумчиво заметил Ситников. — Умереть от руки любимой мечтает каждый настоящий мужчина. Все остальное — не то.
Жена снова махнула рукой и занялась стиркой, разом оборвав пустую, бессмысленную беседу.
Утром Ситников отправился на дачу.
Она досталась молодоженам от родителей Дмитрия шестнадцать лет назад. За это время деятельная Вера обустроила дачу на пять баллов. Здесь теперь было отопление, водопровод, надстроен второй этаж, вокруг дома каждое лето качали головками цветы под сенью яблонь, груш и смородины. Правда, дочка, для которой все это великолепие и затевалось, дачу терпеть не могла, почти сюда не приезжала, уверяя, что она за городом умирает от скуки. Поэтому Вера все лето ковырялась на грядках сама, а дочь кайфовала в московской квартире, свободно приглашая туда многочисленных подруг и друзей.
Но в этом году у Веры неожиданно поднялось давление, и она разумно решила пересидеть свое сложное возрастное время в Москве, несмотря на откровенное недовольство дочери.
Ситников прошелся по дорожкам, полюбовался цветущей сиренью и подумал: а где копать будем? Пришел к выводу, что лучше всего среди небольшого лесочка позади дома. Почему-то казалось, что именно там может скрываться нечто необыкновенное. Как раз в этом укромном уголочке недра земли таят в себе загадки и чудеса.
Через час заявились два амбала средних лет, попросили сначала подписать какие-то бумаги — Ситников их даже толком не прочитал — и бодро приступили к делу.
— Где копать будем, хозяин?
Дмитрий молча ткнул пальцем в предполагаемую точку богатства подземных сокровищ. Амбалы выразительно переглянулись.
— Здесь копать тяжело. Ты глянь, какая тут земля! И корни от деревьев.
— Я добавлю. Сколько скажете. — Ситников не привык торговаться, тем более сейчас, когда речь шла о его будущем.
Амбалы удовлетворенно кивнули, вытащили из машины какую-то землекопательную технику и стали целенаправленно уходить к центру Земли.
— Не боись, хозяин, скоро водичка потечет, — обнадежил один из амбалов, тот, что постарше.
— Да мне вода не нужна, — объяснил Ситников. — Это не то.
Амбалы снова переглянулись и посмотрели на Дмитрия как на верного кандидата в дурдом.