яркими солнечными лучами белые камни казались золотыми. «И конца края всему этому не видно!» — подумал сир Найджел.
— Там кто-то едет! — закричал один из стоявших на валу латников, указывая рукой вдаль. Сир Найджел посмотрел куда указывал солдат. У самой линии горизонта поднимались облачка пыли. У сира Рока возникло странное тревожное чувство, он не отрываясь смотрел на приближающихся к лагерю незнакомцев. Всё же он медлил с отдачей приказа «к оружию». Скорее всего, это был обоз снабжения и сиру Року не хотелось, чтобы собственные рыцари подняли его на смех. Тем временем расстояние сократилось и сир Рок с облегчением увидел, что это и, правда, телеги с запряжёнными в них, лошадями-тяжеловозами. Хорош бы он был, если бы поднял панику! Найджел тронул поводья медленно поехал навстречу обозу. Между тем конвой не сбавлял темп, наоборот возницы стегали лошадей, побуждая их бежать быстрее. «С ума они посходили что-ли?» — подумал Найджел и поскакал навстречу. В облаках пыли он уже видел возницу на первой телеге огромного бородача, с чёрной бородой и косматыми развивающимися волосами.
— Стой куда прёшь?! — заорал сир Найджел приближаясь к нему. Он успел ещё заметить, что на странном вознице надета кольчуга, как здоровяк вскочил на ноги передав поводья сидевшему рядом с ним отталкивающего вида совершенно лысому мужику и поднявшись во весь свой огромный рост ударил сира Найджела неизвестно откуда взявшейся секирой на длинной рукояти. В последний момент Рок дёрнул поводья и удар пришёлся по шее его коня. Удар был настолько страшным, что секира отрубила голову несчастной лошади, конь попятился и завалился на бок, придавив сира Найджела к земле. Он закашлялся глотая пыль стиснув зубы выбрался из-под лошади. Мимо него продолжали нестись телеги по направлению к воротам монастыря. Сир Найджел хотел закричать, поднять тревогу, и тут он увидел их. Из облаков пыли поднятых обозом вылетели всадники в чёрных плащах и чёрных сверкающих на солнце латах. Стремительно надвигались они на сира Найджела Рока. Сир Найджел повалился рядом с обезглавленной лошадью и закрыл голову руками. «Это всадники дьявола, пришедшие на помощь монастырским шлюхам!» — думал он с ужасом. Лавина всадников казалась неимоверно длинной, словно управляемая невидимой рукой она обогнула недостроенный вал и как змея заскользила между яркими палатками рыцарей рубя, круша всё на своём пути. Лёжа у своей лошади, сир Найджел слышал звон стали и крики ужаса, доносящиеся из его лагеря. Топоча миом него бежали пехотинцы подбирая валявшееся на земле оружие. Сир Найджел поднял голову, в лагере царил кровавый хаос, чёрные всадники не теряя строя обогнули командирский шатёр подрубив веревки, державшие его, шатёр сложился хлопая на ветру как сорванный парус, королевское знамя упало.
— Сир Рок убит! — заорал кто-то.
Найджел знал, что ему надо встать, но не мог этого сделать.
Чёрная змея сделал круг по лагерю убивая всех кто попадался им на пути. Найджел рок вдруг осознал, что всадников очень мало, не более пятидесяти человек. Как ему могло показаться, что количество их несметно?! Обоз тем временем не встречая никакого сопротивления достиг ворот монастыря.
— Открывайте чёртовы жёны! — заорал бородач потрясая окровавленной секирой. Ворота со скрипом распахнулись и телеги одна за другой стали исчезать за ними. Найджел Рок сел на колени.
— Остановите их кто-нибудь! — шептал он, чуть не плача отплёввывась дорожной пылью.
Вот последнюю телегу поглотил распахнутый зев ворот, следом за ними проследовали чёрные всадники и ворота захлопнулись с ужасающим грохотом. Сир Найджел Рок подумал, что с таким звуком должны захлопываться ворота ада. Солнечные лучи отразившись от белого камня ослепили его. Найджел встал и пошатываясь поплёлся в свой лагерь, натыкаясь на очередной труп он обходил его стороной и шёл дальше. Чёрная кавалерия нанесла удар по рыцарской части лагеря, по богатым шатрам, тут и там сир Найджел видел трупы рыцарей оруженосцев и слуг. Над лагерем клубилась сухая едкая пыль.
— Сир Рок! — бросился к нему один из молодых рыцарей, — Вы ранены?
Найджел провёл рукой по лбу, рука оказалась в крови, хотя боли он не чувствовал.
— Царапина! — отвечал он раздражённо. Дойдя до того места где рухнул его шатёр, Найджел увидел своего мёртвого слугу, старого Мика, череп его был разрублен почти пополам. Сир Рок нашёл бочку и сел, ноги его дрожали. На сам лагерь ему смотреть не хотелось. Ещё издали он видел идущего к нему немолодого уже рыцаря Хьюго Отула, он был в доспехах, шлем рыцарь держал в руке. Видеть его сейчас Найджелу хотелось меньше всего, он подумал, что сир Хьюго вероятно даже спит в доспехах. «Не всем же быть такими педантами!» — подумал сир Найджел с раздражением, он скривился, как будто у него внезапно разболелись зубы.
— Сир Найджел, — сказал Отул, подойдя, — где Вы были?
— Подо мной убили лошадь. Она придавила меня и у меня ушло некоторое время на то, чтобы из-под неё выбраться, — отвечал сир Рок с кислой миной.
— Вы ранены?
— Царапина.
— Сир Найджел, я насчитал десять подвод. Вероятно, они доверху гружены провизией. Плюс эти всадники. Гарнизон монастыря превратился в серьёзную силу. Не удивлюсь, что они начнут делать вылазки. Ситуация теперь полностью поменялась и она стала гораздо хуже для нас.
«Без тебя знаю!» — подумал сир Найджел с раздражением.
— Что это были за всадники? — спросил сир Рок.
— Мои ребята завалили одного. К сожалению, это все их потери. Кажется, ещё двоих удалось ранить, но они скрылись вместе с остальными. Предположим, что один из них умрёт. Два человека это весь урон который мы смогли им нанести.
— Наши потери?
— Точно пока сказать невозможно, как минимум десять рыцарей убиты, несколько раненных, не считая оруженосцев и слуг! Не хотите взглянуть на одного из этих чёрных всадников?
— Зачем? — сир Найджел поёжился.
Отул странно посмотрел на него, от этого взгляда сиру Року стало неуютно.
— Это интересное зрелище. У убитого нет носа, а на всём теле следы пыток.
— Что? — поразился сир Найджел.
— Он один из чёрных братьев. Думаю все они рыцари храма.
«Это многое объясняет!» — подумал Найджел.
— Мне нужно идти. У меня много дел! — Отул поклонился и пошёл к своему шатру. Сир Найджел Рок остался сидеть на своей бочке рядом с поваленным шатром. Напротив него с ноги на ногу переминались трое слуг, но он не отдавал им никаких приказаний.
К вечеру сиру Найджелу доложили, что ещё два рыцаря умерли. В результате из двадцати пяти Королевских Гвардейцев бывших под его началом, у него осталось шесть человек включая его самого. Остальные были или ранены