– Есть порох, – она потрясла в воздухе потрепанной упаковкой.
– Давай сюда, – скомандовал Афанасий. – Еще понадобится фитиль.
– С этим сложнее, – произнесла Ирина.
Она принялась сбрасывать со стеллажей коробки и заглядывать в каждую. В одной из коробок сидела мышка. Увидев ее, Ирина издала такой визг, что зверушка сама упала в обморок.
Наконец Ирина нашла упаковку бенгальских свечей.
– Это подойдет? – спросила она у Афанасия.
– Надо испробовать, – сказал мальчик. – Все равно у нас нет ничего лучше.
Они втроем ухватились за пушку и кое-как выволокли ее на середину комнаты, направив дуло орудия на дверь.
Оказалось, что пушка все же повреждена. Ее дуло свободно болталось вверх и вниз. Когда Афанасий закатил в него ядро, дуло опустилось, и снаряд выкатился на пол. Пришлось подпереть ствол деревянным ящиком.
Афанасий не знал, сколько пороха нужно для выстрела, поэтому высыпал в ствол всю пачку. В отверстие для фитиля они воткнули бенгальскую свечу, затолкали в ствол ядро.
– Будем надеяться на лучшее, – тихо сказал Афанасий.
– И скрестим пальцы на удачу, – добавила Ирина.
– А чем поджигать? – спросила вдруг Айгуль. – У вас что, спички с собой?
Афанасий стукнул себя по лбу.
– Как я мог забыть об этом?! – воскликнул он. – Нам ведь нужен огонь.
Ирина похлопала по карманам.
– У меня ничего такого нет, – сказала она. – Я ведь не курю.
– Как и я, – добавила Айгуль, – нужно беречь свое здоровье.
– Я знаю, что делать, – вдруг произнес Афанасий.
Он глянул на окно, затем перевел взгляд на пушку.
– Нам поможет солнце.
В одном из ящиков ему попалась старая лупа с треснувшим стеклом. Он достал ее, сел возле пушки и подставил под линзу бенгальскую свечу. Сфокусировав солнечный луч на фитиле, мальчик замер.
– О умнейший! – восхитилась Айгуль. – Я бы до такого не додумалась.
– Уж я-то точно, – с опаской поглядывая на ржавую пушку, произнесла Ирина.
– Вам лучше куда-нибудь спрятаться, – предупредил Афанасий. – Как только загорится, бросайтесь в укрытие. Пушка старая, мало ли что.
– Вот и я об этом, – кивнула Ирина.
Свеча вспыхнула с громким треском. Пламя быстро поползло по фитилю, приближаясь к корпусу пушки.
Афанасий прыгнул в сторону. Девочки забились за груды ящиков, Айгуль на всякий случай нацепила на голову картонную коробку.
Пламя скрылось внутри пушки.
В этот момент дуло медленно начало подниматься вверх.
– Черт, – потрясенно крикнул Афанасий, – проклятая развалина.
Все заткнули уши. Дуло пушки медленно поднялось вертикально к потолку, и тут раздался оглушительный взрыв. Пушка разлетелась на несколько осколков, они выстрелили во всех направлениях, выбили стекло в окне, застряли в двери и стенах.
А ядро пробило огромную дыру в потолке. На головы Афанасия и девочек посыпались штукатурка и мелкие камни. Их сильно оглушило, и какое-то время они трясли головами, кашляли и терли руками глаза.
Наконец, когда пыль немного улеглась, они выглянули из своих укрытий.
– Ничего себе! – выдохнула Ирина. – Хорошо бабахнуло.
– Дверь не выбило, но все-таки выход появился, – нервно засмеялась Айгуль.
Афанасий подошел к покосившемуся стеллажу и начал взбираться по нему вверх. Добравшись до потолка, протиснулся в дыру, подтянулся и выбрался на второй этаж.
Девочки, не долго думая, полезли за ним.
Они оказались в просторном кабинете. На письменном столе стоял компьютер, у стены виднелся большой сейф. Но главное – дверь кабинета оказалась распахнута настежь. Теперь они могли выбраться из дома. Ядро пробило не только пол, но и потолок. Сквозь круглую дыру в крыше можно было видеть синее небо и парящих в нем птиц.
Афанасий настороженно прислушался.
– В доме вроде больше никого нет, – произнес он. – Иначе на шум давно бы кто-то прибежал.
– Повезло же нам! – воскликнула Айгуль.
И бросилась к сейфу. Не прошло и секунды, как она вытащила из прически пару шпилек и принялась ковыряться в замке.
– Ты что творишь?! – возмутилась Ирина.
– Взламываю замок.
– А внизу ты не могла его взломать?
– В дверных замках я не разбираюсь. Моя специализация – сейфы и несгораемые шкафы.
– Давайте лучше покопаемся в компьютере, – предложил Афанасий. – Вдруг найдем что-то полезное?
Он подошел к столу и вдруг увидел на нем исписанные листки бумаги. Мальчик взял их в руки, да так и замер.
– Что это? – спросила Ирина.
Она взглянула на листки и увидела какие-то символы и закорючки, перечеркнутые слова, смешные «смайлики».
– Это записки моей мамы, – тихо произнес Афанасий, – она всегда так работает. Рисует всякие смешные рисунки, сравнивает символы, пишет все на отдельных бумажках. Она точно была в этом доме.
Ирина на всякий случай тоже прислушалась.
– Но сейчас ее здесь уже нет. Они куда-то ее перевезли.
Афанасий выбежал из кабинета и осмотрел весь дом, заглянув в каждую комнату. В особняке действительно, кроме них, никого не было. Мальчик вернулся к своим спутницам и горестно вздохнул.
– Не отчаивайся, – попробовала утешить его Ирина, – мы на верном пути. И эти записки – прекрасное тому доказательство.
– Ты права, – кивнул он, – но все же я надеялся, что увижу ее здесь…
– Мы обязательно ее отыщем, – пообещала Ирина. – А теперь давай включим компьютер.
Она села за стол и застучала по клавишам. Монитор засветился, на экране возникла надпись, требующая ввести пароль.
– Он закодирован, – расстроился Афанасий.
– Плевое дело, – успокоила Ирина.
Какое-то время она быстро щелкала клавиатурой, вскоре доступ к данным был получен.
– Что мы ищем? – деловито осведомилась девочка.
– Все, что связано с Альдаиром и раскопками. А ты можешь влезть в электронную почту? – спросил вдруг Афанасий.
– Конечно.
– Сделай это. Посмотрим, с кем переписывается Фокусник.
Пальцы Ирины ловко забегали по кнопкам. Айгуль тем временем распахнула дверь сейфа и издала восторженный крик.
Афанасий обернулся.
Сейф был забит финансовыми карточками. Аккуратно перевязанные пачки карточек лежали ровными стопками. Но не это заинтересовало Афанасия. На нижней полке сейфа лежал увесистый сверток.
Мальчик взял его, затаив дыхание.
Неужели это они?! Два плоских треугольных камня с неровными краями были завернуты в плотную ткань.
Афанасий развернул их и восхищенно замер.
Он держал обломки каменной таблички, испещренные странными значками и символами. Обломки, принадлежавшие когда-то Хафизу и еще кому-то из легендарных колдунов. Один обнаружила в кургане его мама, второй злодеи раздобыли сами, наверняка незаконным путем.
Афанасий завернул камни в ткань и сунул их за пазуху.
Айгуль уже вовсю распихивала по карманам финансовые карточки и восторженно ухмылялась.
– Воруешь?! – нахмурился Афанасий.
– А сам-то?
– Эти камни им не принадлежат. И они помогут мне освободить маму.
– А эти деньги помогут мне почувствовать себя богачкой, – парировала Айгуль. – Я буду не только гениальнейшая и красивейшая, но еще и богатейшая умница Айгуль. К тому же когда крадешь у воров, это не преступление.
– Скажешь это в суде, – рассмеялась Ирина.
Она уже просматривала электронную почту Фокусника.
– Тимур Кайратов сообщает своему племяннику, что сегодня вечером состоится аукцион, – сообщила она. – Карл Манкуртов устраивает торги в своем загородном особняке.
– Поэтому Фокусник и сказал, что сегодня они завладеют очередным фрагментом! – вспомнил Афанасий. – А где живет этот Манкуртов?
Ирина набрала в поисковом окне фамилию бизнесмена и просмотрела несколько открывшихся страниц.
– У него дом в Талгарском ущелье, – наконец сказала она.
– Я знаю, где это! – воскликнула Айгуль. – Это примерно в двадцати минутах езды от Алматы. Или пять минут полета.
– Совсем близко, – обрадовался Афанасий, – надо и нам как-то проникнуть в особняк.
– Чтобы украсть кусок таблички?! – восхитилась Айгуль. – Вот это наш человек. Я с радостью присоединюсь, о просто Афоня.
– Вы оба просто психи, – сказала Ирина. – Думаете, дом никто не охраняет?
– А если и так? – вскинулась Айгуль. – Испугалась? Только нам с луноликим Афанасием не страшны любые преграды.
– Просто не стоит лезть в самое пекло.
– Конечно, – согласился Афанасий, – мы сначала осмотримся, прикинем, что к чему.
– Я попробую найти план участка и схему особняка, – сказала Ирина. – Только сделаю это уже у Кемаля Маратовича. Не стоит нам здесь задерживаться.
– Это верно, – кивнула Айгуль, – пора сваливать. Вдруг за нами вернутся?!
Они спустились на первый этаж и остановились у запертой на ключ входной двери. Айгуль снова вытащила из-за уха шпильку.
– Я открою ее за тридцать секунд, – объявила она.
– Я сделаю это за десять, – сказала Ирина.
– О, так ты тоже умеешь взламывать замки? – уважительно произнесла Айгуль.