– Но только при одном условии, – добавила она.
– Ну вот, начинается, – недовольно буркнул Стилет.
– Вы возьмете меня в долю, – сказала Полина. – Что бы ни происходило, я хочу в этом участвовать.
Афанасий возмущенно фыркнул.
– Мы поговорим с боссом, – улыбнулся Бильярдный Шар.
– Ответ мне нужен немедленно. Так что звоните ему. А пока мой камень останется при мне.
– Тогда и у нас будет условие, – пыхнул сигарой толстяк, – мы заберем с собой придурковатого братца Никитиной и этого злобного юнца, – он ткнул пальцем в сторону потрясенного Афанасия. – А от девчонок придется избавиться.
– Никаких проблем, – согласилась Полина. – Делайте с ними что заблагорассудится.
– Как?! – взвизгнула Айгуль. – Да как ты смеешь, старая ведьма?! Не тебе решать нашу судьбу.
Она вскочила с кресла, сорвала с талии пояс и раскрутила в воздухе. Афанасий, Кеша и Ирина на всякий случай пригнулись, иначе она посносила бы им головы.
Полина сунула руку за ближайший стеллаж с книгами и вытащила из-за полки настоящий боевой бластер. Афанасий даже слегка опешил. Такое оружие он видел только у охранников на межпланетных рейсах. Они использовали его для защиты от космических пиратов.
Полина прицелилась в Айгуль.
– Старая ведьма?! – недовольно скривилась она. – Ну-ну. Начну прямо с тебя, маленькая нахалка.
– Как вы можете?! – воскликнула Ирина. – Ведь вы уважаемый ученый. Профессор археологии. А ведете себя как преступница.
– Сегодня в этом доме просто сборище нахалок, – сказала Полина. – Тогда начну с тебя.
Она перевела бластер в сторону Ирины и нажала на курок. Та в ужасе взвизгнула. В ту же секунду сверкающий пояс Айгуль со свистом рассек воздух и выбил бластер из руки Полины.
Лазерный луч ударил в потолок и, словно нож масло, перерезал цепь тяжелой хрустальной люстры. Бластер отлетел к стене, а люстра рухнула вниз, прямо на Полину. Женщина проворно отпрыгнула в сторону и покатилась по полу.
Афанасий, Кеша и Ирина вскочили на ноги.
Стилет выхватил из-за пояса нож и метнул его в Кешу. Он целился в плечо, хотел не убить, но ранить. Дядя пригнулся, и клинок застрял в книжной полке за его спиной.
Полина вскочила на ноги и закричала:
– Франкенштейн.
Робот выкатился на середину комнаты и сорвал с себя манишку.
В этот момент Айгуль, раскручивая пояс, бросилась на Полину. Она хлестнула ее серебряным бичом, но Полина поймала конец пояса и резко дернула его на себя.
Айгуль, не удержавшись, полетела к Полине. Профессор Гелельс развернулась вокруг своей оси и со всей силы ударила девочку ногой. Айгуль пронеслась над столиком, с грохотом разнесла окно и вылетела на балкон.
– А эта дамочка не так проста, как я думала… – произнесла она, растянувшись на каменных плитах.
– Франкенштейн, разберись с ними, – рявкнула Полина.
Робот-дворецкий тут же стал похож на огромного черного дикобраза. Из потайных отверстий в его корпусе выдвинулось несколько десятков оружейных стволов.
Присутствующие и опомниться не успели, как робот принялся палить во все стороны, быстро вращаясь на месте.
Оглушительный грохот пулеметных очередей разорвал тишину старинного особняка. Афанасий, Кеша, Ирина, сама Полина и оба бандита рухнули на пол и попытались забиться под кресла и столик, спрятаться за книжными полками и каменными колоннами.
Пули изрешетили стены, выбили остатки оконных стекол, вдребезги разнесли посуду и расстреляли книги на полках. Бумажные клочки, словно хлопья снега, летали по комнате. Страшно подумать, что случилось бы, если бы он надумал палить не по старинке, пулями, а лазерными лучами.
– Остановись, старый маразматик! – взвыла Полина, корчась под креслом. – Мои книги. Мой дом.
Франкенштейн разом прекратил стрелять и замер на месте.
Разъяренная Полина схватила с пола продырявленный чайник и запустила им в железную башку дворецкого.
– А без стрельбы не мог обойтись?! – рявкнула она.
Чайник отскочил от робота и смачно огрел по затылку Стилета. Бандит охнул. Он прятался за перевернутым столиком рядом с Ириной. Когда девочка вскочила, Стилет цепко схватил ее за воротник куртки.
– Далеко собралась, маленькая негодяйка?! – прошипел он.
Ирина не глядя лягнула его в живот, циркач опрокинулся на спину.
В это время Бильярдный Шар, широко расставив руки, бросился на Афанасия. Мальчик только выполз из-под кресла. Он быстро, на карачках, рванул к двери. Толстяк громко топал за его спиной. Стилет бросился наперерез, преграждая Афанасию дорогу.
– Оставьте его! – крикнул Кеша.
Он рванулся на помощь племяннику, но Полина схватила его за плечо и рывком развернула к себе.
– Вы еще пожалеете, что явились сюда! – выкрикнула она. – Глянь, во что превратился мой дом по вашей вине.
Кеша гневно сжал кулаки, но затем опустил руки.
– Не могу же я ударить женщину, – недовольно буркнул он.
Полина расхохоталась и с размаху врезала ему кулаком в челюсть. Кеша свалился в кресло и опрокинулся вместе с ним.
– Зато я могу! – выдохнула Ирина.
Подпрыгнув в воздух, она ногами ударила Полину. Профессор Гелельс полетела вперед и врезалась в спину Бильярдного Шара. Толстяк в свою очередь рухнул на колени, едва не придавив удирающего Афанасия.
Мальчик вскочил, стукнувшись лбом о книжный стеллаж. В этот момент громила схватил его сзади за щиколотки. Афанасию ничего не оставалось, как отбрыкаться от него и полезть наверх, цепляясь за полки, словно за перекладины стремянки.
Бильярдный Шар, рыча от злости, поднялся и потянулся за Афанасием.
– Афанас, берегись! – крикнул сзади Кеша.
Афанасий вскарабкался на самую верхнюю полку стеллажа и быстро осмотрелся. Бильярдный Шар тянулся к нему своими ручищами. Стилет и Полина копошились сзади. Ирина помогала Кеше подняться с пола, а Айгуль на балконе медленно вставала на ноги, вытряхивая из волос осколки стекла.
Времени для раздумий не оставалось.
Афанасий посильнее вцепился в верхнюю полку руками, ногами уперся в стену и напряг мышцы.
Тяжеленный стеллаж, заполненный старинными книгами, с протяжным скрипом оторвался от стены и начал заваливаться.
Бандиты не успели ничего предпринять. Вся конструкция с жутким грохотом обрушилась на толстяка, Стилета и Полину, придавив их к полу.
Сам Афанасий слетел со шкафа и брякнулся на ковер неподалеку от разбитого окна.
– Черт! – завопил Бильярдный Шар. – Что за неудачный день?!
– Слезь с меня, толстяк! – выдохнул Стилет.
– Кого это ты назвал толстяком, рыбьи мозги?! – яростно взвизгнула Полина. – Это ведь я на тебе лежу, болван. Лучше помоги мне отсюда выбраться или я вам всем покажу.
Афанасий выскочил на балкон. Кеша и Ирина выбрались следом. Все вместе они подскочили к перилам и глянули вниз. Двумя этажами ниже росли кусты, из зарослей торчали чугунные пики ограды. Не очень-то хотелось на них напороться.
По ту сторону забора проходила узкая дорога, а дальше располагался высокий современный многоэтажный дом с панорамными окнами.
– Франкенштейн, – донеслось из гостиной, – останови этих пакостников.
Робот-дворецкий подкатился к разбитому окну.
Афанасий и его спутники с опаской уставились на него, не зная, чего от него ждать.
Передняя панель Франкенштейна вдруг отъехала в сторону. Наружу показалось острие здоровенного стального гарпуна.
– Да ты шутишь, – потрясенно пробормотал Кеша.
Робот выстрелил. Толстенное копье вылетело из его корпуса, за ним быстро разматывался тонкий стальной трос.
Все рухнули на каменный пол. Гарпун пролетел над перилами и с треском вонзился в стену соседнего дома. Франкенштейн недовольно что-то прострекотал и начал втягивать в себя трос, намереваясь вырвать копье из стены.
Но гарпун засел намертво.
Кончилось все тем, что робот с испуганным пиликаньем перелетел через подоконник, вывалился на балкон, волоком подтащился к перилам и уперся в них головой. Трос над дорогой натянулся, словно струна.
– Путь к бегству, – радостно воскликнула Айгуль.
Афанасий, Ирина и Кеша озадаченно переглянулись. А Айгуль намотала свой пояс обратно на талию, вскочила на трос и с легкостью зашагала по нему к соседнему зданию.
– Это мне снится! – выдохнула Ирина. – У меня ночной кошмар.
– Значит, твои кошмары передаются, как заразная болезнь, – мрачно произнес Кеша, – она же циркачка.
– Но мы-то нет.
– Другого выхода все равно не предвидится, – сказал Афанасий.
Он подошел к перилам, перешагнул через притихшего Франкенштейна, взялся за трос и повис на нем, болтая ногами в воздухе.
Затем, аккуратно перебирая руками, двинулся следом за Айгуль.
– Нет! – крикнула из мансарды Полина Гелельс. – Они уходят. Нельзя этого допустить.
Послышался грохот и громкий скрежет. Бандиты медленно выбирались из-под стеллажа.
Кеша и Ирина побежали за Афанасием. Они тоже повисли на тросе, перекинув ноги через парапет. Айгуль шагала впереди, с трудом удерживая равновесие на раскачивавшемся тросе, остальные медленно ползли за ней.