такими словами, которые Татьяна сроду не слышала. Со стороны это походило на то, что на Николая напал рой пчёл или ос, и он изо всех сил пытается отмахнуться от них.
Вот только, как муж не старался, он так ни в кого не попал. Ни единого раза. Вконец запыхавшись, он прекратил буйную пляску. Татьяна услышала прерывистый шёпот уставшего мужа: — Ну, чего ты пристал? Чего тебе надо?
Перед ним вновь появилась знакомая маска и неслышно зашлёпала большими губами.
— Вот там! — махнул рукой Николай в сторону дальней околицы.
Личина мигнула подслеповатыми глазками и мгновенно растаяла в воздухе. Татьяна стряхнула с себя наваждение, которое не давало ей двинуться с места, и деревянной походкой поднялась на террасу.
Муж обессилено повалился на стул. Трясущейся правой рукой налил из бутылки полный стакан и выпил его единым глотком.
— Что это было? — выдохнула изумлённая женщина.
— Ты когда сюда ехала, ничего не заметила? — спросил измученный муж и вытер пот, заливавший глаза, рукавом пиджака.
Татьяна немедленно вспомнила, что, действительно, было кое-что необычное. Когда автобус приближался к посёлку, над их скромными дачами ярко вспыхнула мощная молния. Затем, грохнуло так, словно упал огромный котёл, наполненный железными мисками.
Женщина стала рассказывать о своих впечатлениях. Закончив отчёт, она вдруг увидела, что муж положил голову на обеденный стол и тихо храпел. Татьяна неодобрительно пожала плечами. Перетащила супруга в кровать и принялась за приготовление ужина. Потом, занялась мытьём грязной посуды и другими делами по дому.
Всю субботу, Татьяна с утра, трудилась на грядках и страшно устала. Уже поздним вечером она без сил рухнула в койку и мгновенно уснула. О странном вчерашнем видении женщина ни разу не вспомнила.
Среди ночи, Татьяна проснулась и увидела перед собой, нечто туманное. Она пригляделась и вдруг поняла, что это такое? Над широкой кроватью висела та самая маска, что напугала её прошлым вечером. Преодолев сильный страх, женщина толкнула локтём Николая.
Он что-то недовольно сказал и с огромным трудом поднял тяжёлые веки. Страшная морда парила над ним и беззвучно шлёпала большими губами. Муж что-то опять пробурчал, повернулся на бок и уснул. Непонятная штука немного повисела над койкой и внезапно исчезла.
Татьяна неожиданно вспомнила, что Николай накануне ей ничего не сказал по поводу этой личины. Она бесцеремонно растолкала супруга и потребовала от него объяснений.
Зевая во всю ширину челюстей, муж сообщил: — Вчера вечером ударила сильная молния и попала в корабль чужих. Он загорелся и рухнул в лесу, прямо за нашим участком.
А то, что ты сейчас видела, это лишь робот. Пришелец прислал ко мне переводчика. Автомат влез в мои мысли и начал транслировать речь инопланетчика. Пристал ко мне, не отвяжешься.
— А что он хотел? — холодея от страха поинтересовалась Татьяна. Кадры из фильмов-ужастиков, где коварные гости из космоса проводят жестокие опыты над местными жителями, замелькали перед её мысленным взором.
— Да я толком не понял, что-то из техники. — зевая ответил супруг: — Во время жёсткой посадки у него в корабле что-то сломалось. Вот он и послал робота к первому встречному. Пока не добился ответа, так и копался в моей голове. Я ответил ему на вопрос, и он тотчас исчез.
— А что ты ему вчера говорил? — жутко заинтересовалась жена. Ей стало немножечко лестно, что её родной муж, запросто, общался с пришельцами.
Николай отвернулся к стене и, уже засыпая, едва слышно сказал: — Послал к дяде Васе, что живёт на околице. У него там мастерская про авторемонту.
За оградой участка, раздался оглушительный грохот. Татьяна слетела с постели. Подскочила к наружной стене и посмотрела наружу. В то же мгновение, в глаза дамы ударило белым сиянием.
Длинные чёрные тени, падающие от рамы окна, вдруг шевельнулись. Затем, стали медленно двигаться, словно сильный прожектор неторопливо менял место положения в небе. Спустя десять секунд, он уже находился над дачным участком и заливал всё вокруг мощным лучистым огнём.
Какое-то время, ничего не менялось. Только слышался грохот, да лязг механизмов. Внезапно, шум ещё больше усилился. Висевший над домом, источник ярчайшего света, неожиданно вздрогнул и стал удаляться с удивительной скоростью.
Татьяна торопливо распахнула окно. Свесилась за подоконник и задрала голову к небу. Она посмотрела наверх. Там виднелась белая звёздочка, быстро таявшая в тёмном пространстве.
Женщина облегчённо вздохнула. Улеглась на кровать и, уже засыпая, удовлетворённо подумала: — Молодец дядя Вася! Не посрамил нашу землю!
Утром, Татьяна вышла из дома. Бросила взгляд на скромную дачу и застыла от изумления. Все ягоды, овощи, фрукты куда-то бесследно исчезли. Кругом были видны лишь опустевшие грядки и голые ветки кустов и деревьев.
— Вот ведь негодный пришелец. — злобно сказала она: — Мало того, что не давал мужу покоя, так ещё спёр все плоды нашей дачи. Что мы будем теперь в банки закатывать на зиму?
Придётся идти в магазин и покупать ту ерунду, что привозят из Турции. А там, как известно, не то что, со своего огорода. У их противной продукции нет ни пользы, ни вкуса, ни запаха, одни антибиотики, пестициды и прочая химия.
Татьяна немного подумала, по бабьи вздохнула и тихонько добавила: — А у бедных пришельцев, наверное, и этого нет. Небось, у них всю еду постоянно печатают на пищевом 3D — принтере. Причём, из какой-нибудь переработанной дряни. Так пусть, хоть нормально поест по дороге домой.
Новое место работы
Машина времени весьма отличалась от той «самобеглой коляски», которую так хорошо описал знаменитый фантаст Герберт Уэллс. Больше всего, она походила на современный медкабинет и представляла собой ящики удивительной аппаратуры, расположенной вдоль кафельных стен.
В центре комнаты находился сияющий хромом хирургический стол. Испытателя уложили на большую лежанку, облепили множеством датчиков и включили рубильник. Путешественник по временам почувствовал вкус железа во рту. Секунду спустя, он очутился в незнакомом сумрачном мире.
Андрей видел перед собой нечто вроде огромной равнины, в которой угадывалась развёртка планеты под названьем Земля. Под ней оказалась гигантская стопка таких же полупрозрачных пластов, которые уходили неизвестно куда.
Как это ни странно, все плоскости не закрывали друг друга, а прекрасно просматривались на всю глубину. Как понял Андрей из рассказов учёных, каждый из них являл собой срез временного потока, идущего из прошлого в будущее. Честно сказать, раньше он представлял себе течение времени совсем по-другому. Испытатель думал, что это вроде реки, текущей из пункта А к пункту Б.
Андрей скользнул взглядом вниз и почувствовал, что тонет в гигантском колодце. Голова закружилась, и он, не представляя возможно ли