class="p1">Солдат, что помогал подняться бойцу, двинулся следом. На пару с первопроходцем, они извлекли из спиралей «колючки» второго солдата. Вся троица подбежала к шеренгам, и встала, разместившись в конце короткого строя.
С большим удивлением генералы смотрели на двух спокойных солдат, что служили «мостом» для других. Они заметили, что глубокие рваные раны на руках и ногах уже затянулись и покрылись свежей розовой кожей.
Тем временем, остальные бойцы сдвинули в сторону деревянные щиты. Под ними оказался бассейн шириной в двадцать шагов. Сквозь прозрачную воду генералы увидели множество сотни рыб, мечущихся на небольшой глубине.
Шустрые твари оказались довольно увесистыми и своей величиной превышали размер мужской широкой ладони. Они обладали внушительными головами и мощными челюстями. Из не закрывающихся до конца, крупных ртов грозно торчали огромные острые зубы.
Стоящие в первых рядах, бойцы схватили два длинных шеста, лежащие на бетоне. Они перекинули их через бассейн и надёжно опёрли на невысокие бортики. Расстояние между ними оказалось всего лишь в полметра. Один из солдат лёг животом на шесты. Он обхватил их руками и сцепил пальцы в замок. Чтобы слеги не разъехались в стороны, он сжал их локтями и зафиксировал стопами с коленями.
По его спине пробежал второй солдат и точно также улёгся на тонкие жерди из пластика. За ним последовал третий и четвертый боец. Наконец, живой мост оказался готов целиком.
Остальной состав быстро и ловко перебежал на другую сторону по спинам товарищей. Подопытные выстроились и неподвижно застыли у бортика. Для них переправа закончилась.
Только тогда генералы заметили, что шустрые рыбки, что заполнялит бассейн, совсем не бездельничали. Всё это время они резво выпрыгивали из воды и на лету широко открывали свои огромные пасти. Жуткие бестии впивались зубами в голые руки и ноги бойцов, лежавших на длинных шестах, и рвали кожу и мышцы. Кровь тонкими струйками стекала в бассейн и окрашивала прозрачную воду в бледно розовый цвет.
К счастью, пришла очередь тех трёх солдат, исполнявших роль живого настила. В том же порядке, в каком они ложились на жерди, бойцы поднялись на ноги, один за другим перебежали на берег и встали в хвост короткой колонны. Две шеренги солдат повернули налево и побежали в другую часть полигона.
Здесь их ожидало очередное непростое препятствие. Там находилась широкая полоса из бетона, заваленная внушительным слоем догоравших поленьев. Длинной она превышала тридцати шагов, шириной была почти шесть. В раскаленном воздухе резко пахло мазутом и дымом. Дрова уже прогорели и превратились в ярко алые угли, пышущие удивительным жаром.
Солдаты встали в торце рубежа, быстро разулись и аккуратно поставили бердцы рядом с собой. Они сняли носки, сунули их в «башмаки» и строем пошли к догорающему большому костру.
Не ускоряя движения, подопытные ступили на раскалённые угли и спокойно устремились вперёд. Они преодолели всю полосу, все тридцать шагов, развернулись и тем же путем поспешили обратно.
Затем, сели на плац лицом к большому автобусу, откинулись немного назад и упёрлись руками в бетон. Они высоко подняли ноги и продемонстрировали семи генералам подошвы.
Проверяющие офицеры сидели, как на иголках и не могли поверить тому, что увидели. Волосы на ногах у подопытных сгорели до самых корней. Кожа вся почернела и местами полопалась. Сквозь глубокие трещины сочилась темная кровь.
Меж тем на лицах солдат не просматривалось каких-либо чувств. Ни боли, ни страданий, ни даже недовольных гримас. Лица бойцов выражали спокойствие, как часто бывает у спящих людей.
Только глаза оказались открыты, но и в них совершенно отсутствовали даже лёгкие проблески мысли. У генералов создавалось впечатление, что солдаты не видят вообще ничего. Хотя офицеры уже убедились, что это не так.
Подопытные опустили на землю задранные к небу подошвы, натянули носки и обулись в армейские «бердцы». Затем, вскочили на ноги и, так же, как раньше, бегом помчались к новой стоянке. Движенья у всех были весьма экономными, совсем одинаковыми и удивительно точными.
— Включите, пожалуйста, наружные микрофоны автобуса. — вдруг попросил научный руководитель проекта. Председатель комиссии не стал даже спрашивать: — Зачем это нужно? — и послушно нажал кнопку на маленьком пульте. В салоне послышался мерный топот солдатских подошв, стучащих о пыльный бетон полигона.
В этот раз, подразделение остановилось возле длинного ряда массивных контейнеров, покрытых брезентом. Они находились на расстоянии в пять-шесть шагов один от другого. Сквозь ткань было видно, что все они сварены из толстых металлических прутьев.
Солдаты разомкнули коротенький строй, и каждый встал напротив «своей личной» клетки.
Научный руководитель поспешил объяснить генералам: — Вы видите перед собой два десятка вольеров. По одному на каждого из наших солдат. В клетках находятся дикие и чрезвычайно опасные звери. Начиная с огромной злобной дворняги и, заканчивая различными хищниками, в том числе таёжными медоедами и горными пардусами.
Звери подверглись небольшой обработке, такой же, как и наши подопытные. Это сделано не для того, чтобы операторы наших устройств могли тормозить реакцию диких зверей и тем самым подыгрывать нашим солдатам. Всё это мы сделали для достижения нашей истинной цели, показать вам возможности новых бойцов.
Вернее сказать, для того, чтобы твари не разбежались, в разные стороны, едва мы откроем их клетки, а в полную силу сыграть свою важную роль. По команде моих операторов каждый зверь будет натравлен на одного из солдат. Так что драка будет удивительно честной, один на один. — позволил себе пошутить университетский учёный.
Брезент, укрывавший контейнеры, неожиданно съехал на землю.
Генералы не оценили тонкого юмора «яйцеголового», и напряжённо смотрели на большие вольеры. Внутри находились чрезвычайно опасные сильные хищники. Почуяв исконных двуногих врагов, матёрые крупные звери пришли в возбуждение и обнажили острейшие зубы и длинные когти. Они злобно выли, рычали, бросались на стальные решётки и яростно грызли толстые прутья.
Подопытные бойцы были совсем безучастны. Они стояли у клеток в совершенно расслабленных позах, Не выражая каких-либо чувств, солдаты спокойно смотрели на хищников. В отличие от безразличных людей, звери в остервенении метались в вольерах.
Генералы с недоумением смотрели на торжествующего немолодого учёного. Какое-либо оружие у испытуемых совершенно отсутствовало. Мало того, по команде своих операторов, каждый из них снял прочный шлем. Бойцы взяли каску в левую руку и крепко сжали в ладони.
— Отлов и доставка, подготовка и содержание зверей обошлись нашей фирме удивительно дорого. Поэтому мы все решили, не убивать этих хищников. — довольно туманно пояснил странный доктор и нажал клавишу на клавиатуре компьютера.
Невидимые электромоторы пронзительно взвыли. Решётки клеток взметнулись наверх. Животные взревели от злобы, в едином порыве рванулись наружу и стрелою метнулись