привлекли к большому автобусу летающее насекомое, живущее на полигоне. Пряные ароматы душистых сигар, дорогого вина и разнообразнейших соков вскружили голову степному животному. Учуяв всё это, оно устремилась к источнику благоухания. Перед тем, как двери захлопнулись, в узкую щель, быстро юркнула какая-то крылатая тварь.
Отвлекшись на прикуривание своей сигареты, усталый водитель даже не видел, как в салон шикарной машины влетел крупный шершень, Это был бич пустынной долины.
Опасное насекомое покружило над полированным краем столешницы. Оно выбрало самую душистую жидкость и опустилось на ободок одного из стаканов, наполненных красным гранатовым соком.
Дверь в задней стенке салона беззвучно открылась. Из кухни вышел молодой адъютант председателя военной комиссии и пересек длинный зал заседаний. Офицер быстро прошёл к большому столу и принялся за работу.
Автоматически выполняя привычные действия, он поглядывал сквозь прозрачные стёкла автобуса и часто смотрел на своих командиров. Вдруг они все очень быстро вернуться назад? Тогда ему нужно сейчас поспешить.
Тем временем, члены комиссии неторопливо прошли через поле недавно законченной брани. Переступая через неподвижных бойцов, генерал медицины несколько раз наклонился к лежащим солдатам. Он дотронулся до шеи каждого воина и профессионально нащупал ниточку пульса. Судя по выраженью лица войскового хирурга, все эти подопытные были живыми.
Затем он достал из кармана платок и брезгливо вытер все пальцы, испачканные потом бойцов. Он бросил скомканный белоснежный лоскут на бетон и направился к своим верным соратникам. Они собрались перед двумя испытуемыми, что победили в той жуткой драке. Офицеры стояли вокруг и слушали пояснения учёного.
Не упуская из виду членов комиссии, адъютант быстро очистил хрустальные пепельницы от окурков сигар. Он собрал бутылки с теплой уже минералкой, отнёс их на кухню и положил в морозильник. Взамен взял оттуда напитки, охлаждённые до нужного градуса, и расставил их на столе.
Затем лейтенант стал менять испачканные начальством стаканы. Пока адъютант с смотрел на необычных солдат, его холёные руки продолжали привычно трудиться. Дошла очередь и до фужера с гранатовым соком. Пальцы офицера слепо схватились за край бокала и задели пировавшего шершня.
Потревоженное степное животное с сердитым жужжанием поднялось в воздух. Насекомое тотчас сориентировалось в салоне и мгновенно напало на нежданного недруга.
Острое жало вонзилось в голую шею намеченной жертвы и без всяких усилий пробило тонкую кожу. Оно глубоко вошло в мышцы и попало в большой нервный узел. Впрыснутый яд проник в мягкие ткани и немедленно вызвал невероятно сильную боль.
Несчастному адъютанту вдруг показалось, что огромное раскалённое шило возилось ему в основание черепа. Нервные импульсы пробили всё его тело, словно мощным разрядом. Он резко задёргался и выронил поднос со стаканами. Затем, споткнулся о кресло, свалился ничком на внушительный стол и врезался лбом в раскрытый компьютер учёного.
Удар головой был так силён, что хрупкая клавиатура тотчас разлетелась на мелкие части. Лицевая панель сразу смялась, материнская плата тут же треснула, и тончайшие проводки разорвались. В цепях возникли сильнейшие токи, и электроника вспыхнула. В последний момент перед гибелью, устройство послало в эфир сумасшедший набор непонятных команд.
В этот же миг, их приняли антенны, установленные на крыше автофургона. Массив электрических импульсов ворвался в стационарный блок операторов, и обрушил операционную систему машины.
Передатчик тотчас отключился и перестал слать в эфир кодированные программой сигналы. Бурный поток информации, поступающий в мозг «новых солдат» немедля прервался. Гипнотическое воздействие, заставляющее испытуемых беспрекословно подчиняться приказам, вдруг прекратилось.
Сознание Крэйга всплыло из небытия, он удивлённо осмотрелся вокруг. В этот раз, он находился не в своей жёсткой постели, а среди бетонного плаца, раскалённого на полуденном солнце. Плюс ко всему, он стоял во фрунт перед какими-то пожилыми военными. Судя по многозвёздным погонам, это были очень большие чины. Не ниже войсковых генералов.
Меж тем, обрывки смутного сна всё ещё мельтешили в его голове. Вот он в числе прочих солдат надевает нелепую форму, не похожую на армейское обмундирование. Причем одежда у них, почему-то разного цвета, как у спортивных команд.
Он куда-то несётся по бетонной поверхности, выщербленной от долгого времени. Каким-то отвратительным способом преодолел заграждение из блестящей «колючки», усеянной множеством острейших шипов.
Форсирует мелкий длинный бассейн, наполненный злыми пираньями. И это в то время, когда мерзкую лужу можно спокойно обойти стороной.
Зачем-то он топчется на раскалённых углях, причем совершенно босыми подошвами! С пустыми руками воюет с разъярённым опасным животным! Остервенело дерётся с солдатами, с которыми рядом бежал не очень давно.
Он очумело помотал головой и вдруг заметил невероятную вещь. Оказалось, что площадка за спинами высших чинов, усеяна множеством тел его сослуживцев. Чуть дальше находился ряд клеток, заполненный дикими хищниками. Рядом стоял шикарный автобус и скромный автофургон с параболической антенной на крыше.
Боковая дверь минивэна откатилась в левую сторону, и открылся широкий прямоугольный проем. Сквозь него из салона повалились клубы густого чёрного дыма.
На бетон вывалились два человека, одетых в халаты компьютерных техников. В одном из них Крэйг с удивлением узнал санитара. Того человека, который в последнее время, делал ему много уколов.
— Система упала! Мясо вышло из-под контроля. — надсадно кашляя, крикнул «ботаник».
Генералы недоуменно взглянули на человека в белом халате, что стоял перед ними. Тот вдруг побледнел и стал медленно пятиться к прозрачным дверям большого автобуса. Крэйг неожиданно понял, что этот сияющий монстр на колёсах сопровождал его в течении кошмарного сна.
В голове у капрала что-то вдруг щёлкнуло. Он сразу вспомнил про разговоры о работе над какой-то особой армейской аппаратурой. Одно время об этом много шептались в пехотных казармах.
Народ говорил, что эта система заставит обычных солдат беспрекословно подчиняться приказам. Бойцы начнут выполнять любые команды своих командиров. В памяти Крейга всплыли статьи о странных опытах над лабораторными мышками и о «мобильной связи без аппаратов».
Ещё через миг, разрозненные осколки мозаики сложились в единую большую картину: — Так значит все, что мерещилось мне последнее время, было вовсе не сон! В том числе и сегодняшний, нелепый бросок по бетонной площадке. — внезапно понял капрал.
— Выходит «яйцеголовые» приступили к работе над заключёнными! Поэтому они не нашли добровольцев. Кто же захочет, отдать себя, под полный контроль неизвестно кому? Это же хуже, чем рабство на древних галерах. Там кто-то властвовал над твоим бренным телом, но ты всё же владел своей бессмертной душой, а что получается здесь?
Внезапно Крэйг ощутил, что рука сжимает конец длинной полицейской дубинки. Он повернул голову и наткнулся взглядом на человека, стоящего рядом. Тот был одет в такой же нелепый костюм, как и вся группа,